資訊 - IAU表決最後結果：太陽系只有8大行星，冥王星另歸類為矮行星！

[飛鳥]

集結全球2500多位天文學界菁英，共同參與第26屆國際天文聯合會（International Astronomical Union，IAU）會員大會（General Assembly，GA），幾項議題中最吸引全球目光的議題：太陽系的成員究竟如何分類？經過數天的熱烈討論，在8/24最後投票結果中，出乎眾人意料地，與原先行星定義委員會（Planet Definition Committee）所提草案不同。最後決議：太陽系的行星只有8顆，冥王星另外歸類為「矮行星」！


根據代表臺灣地區中國天文學會（CAST）參與本次投票的清華大學物理所張祥光教授來自布拉格的最新訊息：此次IAU的會員大會投票過程，是每位具有投票權的IAU會員按自身的意見投下他們的一票，而不是以國家為單位來進行表決；最後投票結果，決議將太陽系的天體區分為3類（衛星不計入這3種分類中）：


1.行星（planets）：僅有8顆，即大家熟知的水星（Mercury）、金星（Venus）、地球（Earth）、火星（Mars）、木星（Jupiter）、土星（Saturn）、天王星（Uranus）和海王星（Neptune）。


2.矮行星（dwarf planets）：此為新設的太陽系天體類型，與行星不同，目前首先歸類在矮行星類的天體有穀神星（Ceres）、冥王星（Pluto）和2003 UB313；在未來幾個月到幾年內，IAU將會陸續公佈其他矮行星的成員。之前的12顆「候選行星」，現在也都全部轉為「候選矮行星」，而且這個名單將會因持續的新發現，或是對已經列在候選名單中的天體的物理性質瞭解的更多而不斷變動。


3.太陽系小天體（Small Solar System Bodies）：所有行星及矮行星以外、環繞太陽運行的太陽系天體（衛星除外），全部歸於此類。換言之，這一類包含了絕大部分的小行星（asteroids）、海王星外天體（trans-Neptunian objects，TNO）、彗星（comets）和其他小天體等。



更詳細的說，「行星」定義為：(a) 環繞太陽運行的天體；(b) 質量必須大得使其自身的重力足以抵抗剛體結構強度，使球體維持靜態平衡（近乎圓球形）的外型；(c) 清除了軌道鄰近區域中的物質。各行星基本資料請參考太陽系FAQ之「行星新定義」。

　　而「矮行星」的定義則為：(a) 環繞太陽運行的天體；(b) 質量必須大得使其自身的重力足以抵抗剛體結構強度，使球體維持靜態平衡（近乎圓球形）的外型；(c) 無法清除軌道鄰近區域中的物質；(d) 不是衛星。因此，冥王星是海王星外天體的矮行星中，最重要的代表星體（prototype）。各矮行星基本資料請參考太陽系FAQ之「矮行星新定義」。

　　所謂「清除軌道附近的物質」，意思是沒有其他大小差不多的天體和行星分享軌道，換言之，水星的繞日軌道上只有水星一顆這麼大的行星，其他7顆行星也一樣，這是因為這些天體的質量夠大、重力夠強，所以在它軌道上的小天體，如果不是被行星吸引到其表面而成為行星的一部份，要不然就是被重力這些行星的重力改變繞日軌道而移到別的地方去。然而，像穀神星位在小行星帶中，在這個軌道上還有數萬顆到數十萬顆其他天體，等於說穀神星必須和這些數量龐大的小天體共同分享這個軌道，沒有能力「驅趕」它們而獨霸天下；同理，冥王星是海王星軌道以外數百萬顆類似天體的代表，它們都太小而無法排拒彼此而獨享軌道。所以「矮行星」與「行星」的差異，就在能否「清除軌道上的物質」。

　　IAU未來會經由觀測，建立行星、矮行星與太陽系小天體之間的分界點。而在此新分類中，並未將先前草案中討論要與冥王星地位並行的「凱倫（Charon）」明確定義分類類型；至於原來草案中所提的「類冥行星（plutons）」，也從此一筆抹去，不再有這類名詞。

　　IAU成立於1919年，是全球最大、最專門的天文機構，會員遍佈世界各地，會員大會每3年才舉行1次，藉由每次的會員大會來達到跨國合作的天文科學研究的目的。

參考資料：http://www.iau2006.org/mirror/www.ia...603/index.html, 2006.08.14, KLC；image Credit: IAU/Lars Holm Nielsen.