新手必讀：關於Linux 你所不了解的六個事實
耳邊不時地聽別人提起它，但似乎仍然難以建立起確切的印象？這就是Linux，一種開放原始碼作業系統！它很誘人，因為它功能強大而且免費。同時，它也令新手望而生畏，因為它通常比Windows難以安裝和配置。
現在是解決這些問題的理想時機。由於微軟Windows Vista消費版推出時間延後，預計人們今年全年仍將保持對Linux的興趣。微軟不能按計畫推出新的作業系統，可能對年底PC銷售旺季蒙上陰影。也許這是主流媒體發現這種已推出近15年的軟體進行的這個「革命」的一個原因。
因此，如果你曾經想嘗試Linux，但常常在最後一刻臨陣退縮，那麼現在我們找出了六個有用的事實，可能會消除你的擔憂，幫助你下定決心。
(1) Linux到底有多少種版本？
顯然，很多。據網站DistroWatch.com上的清單，至少有350個版本，本月該網站的讀者把Ubuntu評為最受歡迎的版本。Ubuntu最近獲得了昇陽電腦(Sun Microsystems)執行長Jonathan Schwartz的支援。
透過贏得大量普通用戶的支援，Ubuntu似乎獲得了合法性。用戶為其建立的網上資源包括一個部落格、菜鳥快捷指南和一個更為高級的使用手冊。Ubuntu的身世不凡，它的開發工作得到了南非網際網路企業家Mark Shuttleworth的資助。
另一個比較受歡迎的版本是SUSE，可以透過Novell贊助的OpenSUSE.org計畫免費獲得，或者透過Novell獲得帶有終端用戶支援的收費版本。SUSE最初是由SUSE Linux開發的，自從2004年該公司被Novell收購以後，就大力向企業用戶推銷。從那時起，Novell就把自己定位成另一個Red Hat。外界普遍把Red Hat視為企業Linux市場中的領導者。
其它較受歡迎的Linux版本包括Mandriva、Debian和Fedora。
對於那些不想為安裝工作大費周章的人來說，最簡單的途徑可能是選擇Linspire。與該軟體同名的公司是由億萬富翁Michael Robertson創立的，他是透過早期網際網路下載服務MP3.com起家的。Robertson把Linspire定位成消費者友好的、可替代Windows的系統，而且成本比Windows低得多，只需要50美元，並搭配了許多的驅動程式和應用程式。
(2) Linux可以提供哪些應用程式？LAMP是什麼？
賦予Linux PC存在理由的開放原始碼應用程式，以及你開展工作所需要的東西，這就是OpenOffice.org。
OpenOffice.org基於Sun公司的StarOffice，被定位成可以免費替代Microsoft Office的一套軟體。它配備了文字處理、電子表單軟體、簡報和繪圖程式。OpenOffice與許多Linux版本搭配在一起，包括來自Red Hat和Novell的版本。對於想自己定製的人來說，可以採用一些CD-ROM版本，但最簡單的方法是從網上下載。雖然OpenOffice是重要的Linux應用軟體，但存在與MS Office文件格式相容性的問題。
其它免費的、但名氣較小的Linux辦公室套裝軟體括GNOME Office和KOffice。
如果想上網瀏覽，Mozilla公司的Firefox和與之配套的Thunderbird郵件客戶端是比較安全的選擇。甚至可以從CD上獲得這些軟體。Konqueror也是一種受歡迎的瀏覽器，與許多版本的Linux搭配在一起。
LAMP經常出現，指的是套裝軟體「堆疊」。與Linux一起，LAMP包含Apache Web伺服器和MySQL資料庫。「P」在不同的場合可分別代表PHP、Perl或Python語言。但是，除了Linux作業系統本身以外，對所有這些程式感興趣的是程式開發者，而不是普遍的個人電腦使用者。
(3) 怎樣才能聽音樂？
對於許多家庭用戶來說，完成了文字處理之後，最重要的應用程式就是音樂播放器。RealPlayer因植基於Windows系統而聞名，是Linux提供的少數主要播放器之一。
Linux RealPlayer基於開放原始碼的Helix播放器，可提供下載。另一種免費播放器是KDE集團的amaroK。
然而，到哪裏去購買音樂也是個難題。iTunes、Yahoo Music和Urge都不是執行在Linux之下。至於Rhapsody，用戶可以獲得這種服務的一個子集，但不能上網購買音樂，而且不能在Linux機器上安裝Rhapsody的完整版。最令人煩惱的是，如果不持續搜索，就難以精確地確定該服務的哪些部份在工作和哪些部份不在工作。Rhapsody客戶服務部門也在試圖對該問題加以解釋。
少數幾個被設置成可以在Linux下執行的是MP3tunes.com，這是一個每首音樂88美分的一個線上音樂商店，是由上述的Michael Robertson建立的。如果你喜歡獨樹一幟的藝人，則Mindawn服務可能適合你。Mindawn上面你聽過的音樂不多，它避開了數位著作權管理(DRM)問題，以FLAC格式提供下載。熟悉內幕的PC音樂發燒友喜歡FLAC格式。
在PC上儲存MP3的用戶也經常在PC上儲存家庭的數位照片，Google的Picasa影像管理和共享軟體剛剛在Linux上發佈。
(4) 「桌面」環境如何？
一定要明白，當Linux人士說「桌面」的時候，不是指你的桌面，指的是你的電腦用戶介面(UI)。考慮到Linux歷史上形成的DIY文化，其UI最初都是來自基本的作業系統的單獨的元素，這毫不奇怪。現在，幾乎所有的Linux版本都提供一個或兩個主要桌面環境：Gnome或KDE。從概念上來看，桌面源於X Window系統，這是來自Unix world的20世紀80年代的GUI。
在目前的開發階段，Gnome和KDE的區別可能主要不在技術方面，據說KDE具有Windows味較濃的附件，而Gnome的速度較快。Gnome受益於它與Linux GNU Project之間的關係。Linux GNU Project在1984年由免費軟體提倡者Richard Stallman創立。KDE代表「K Desktop Environment」，一般認為比較適合於新手。
Gnome比較謹慎，似乎不提供經過整理的清單。許多Linux銷售商允許你從中任選一個，主要Linux廠商Red Hat和Novell也是如此，盡管二者都是Gnome Foundation的成員。有些版本確實傾向於某一種桌面。例如，Ubuntu提供Gnome，而Slackware則配備KDE。
(5) Linux在哪個領域更受青睞，伺服器還是桌上型電腦？
答案是伺服器領域。Linux在桌上型電腦領域的發展沒有達到其支援者所期望的程度。據著名分析師Rob Enderle，也許Linux在桌上型電腦領域也許永遠也不會成為主流。他表示，Linux難以打敗微軟。
據最權威的估計，桌上型電腦領域使用Linux的佔總體PC的比例一直徘徊在3%以下。但是，這沒有挫傷Linux忠貞支援者的信心。他們預測，Linux即將在桌上型電腦得到更廣泛的應用。
除了多數廠商可以利用Windows賺更多的錢這一事實以外，許多用戶沒有信心採用Linux還有兩個主要原因。最重要的是，Windows屬於「一次購足」式的作業系統。它提供幾乎所有用戶所需要的全部驅動程式，而且只需要點選幾次滑鼠、等待半個小時和輸入令人討厭的授權碼之後就能開始操作。
但是，盡管Linux是免費的東西，但安裝Linux通常比較麻煩，多數常用PC的用戶都難以應付。比較明顯的問題是，Linux環境下的驅動程式仍然不容易尋找，而且也不能做到即插即用。但這種情況在不斷改善，因此Linux支援者繼續保持信心。他們普遍相信，隨著驅動程式和應用程式獲得性問題的解決，用戶自然會出現。
令人感到意外的是，Linux似乎在電腦用戶通常不太注意的一個領域取得了顯著進展。這就是嵌入式領域，Linux正被用於驅動從智慧電話到數位錄像機等設備。Linux出現在多種嵌入平台之中。例如，Sony即將推出的Playstation 3將採用Linux，顯然是為了鼓勵年輕的開發人員為其遊戲機創作遊戲。Linux也在銷售點終端市場站穩了腳。例如一款戴在手腕上的重量較輕的Linux電腦。
(6) 說了一堆，但沒有給多少建議。我該如何開始？
一個比較「痛苦」的快捷方法是從閱讀《Test Driving Linux》開始。這是David Brickner所寫的一本書，包括一張CD，使你可以在Windows電腦中啟動Llinx，不會破壞Windows安裝。但不利之處在於，該書中的Linux就像書名所說的那樣，是「試駕」，只能從CD上執行，不會永久地把Linux安裝在你的硬碟上。
如果你準備長期試用Linux，請回到上面的問題(1)，或者回到發行者名單。
從網上找一個版本比進行實際安裝更容易。即使分析最簡單的提供免費下載Linux服務的網頁，也讓人感到頭疼。最有效的下載方法是抓住一個ISO圖像，這是一個可以直接燒錄到CD-ROM上面的一個文件；多數光碟製作程式都有這個功能。用於製作Ubuntu安裝CD的ISO圖像在此。把本頁面下拉到接近底部，就會看到OpenSUSE啟動CD的ISO圖像。這裏還有其它14個Linux版本的ISO圖像，包括Knoppix、Red Hat、Fedora、FreeBSD和Slackware。你可以下載Novell Linux Desktop 9的評測版。
如果你根本不想走下載這條路，可以選擇用光碟，雖然來源不多。有一種Debian CD售價為10美元。最簡單的方法是到LinuxWorld Expo逛一逛，可以找到許多免費CD-ROM。
當你準備好安裝Linux時，我可以提供的最重要建議是：你不太可能在多數指南的最前面看到，就是不要把Linux安裝在Windows XP所在的同一個硬碟上。為什麼？因為Windows難以與其它作業系統共存，它可能會決定罷工。另外，如果你的Linux CD對磁碟進行格式化，你可能會刪掉整個Windows。
最好利用第二個硬碟，並在試驗Linux期間拔掉裝有Windows的硬碟。當然，如果你如果你想把Linux安裝在一台沒有作業系統的舊機器上，不必考慮上述警告。
對於未來的用戶還有一條建議，就與嘗試Linux的其它用戶多聯繫。這說起來容易，做起來難。出於某些原因，Linux專家似乎經常免不了滿嘴學究腔調。
當然，如果你很清楚的知道你打算使用哪種版本，就不必透過這些管道解惑了。
(Alexander Wolfe)
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