史萊姆論壇 - [新聞]電腦不用CPU???沒錯！

電腦不用CPU???沒錯！就是不用CPU！
如果電腦不用微處理器會有什麼結果？想不到吧——電腦速度會變快，而且快很多！

矽谷一家創立才三年的公司Wincom系統公司，即將推出一種神奇的新電腦，專用來作網站管理，這種伺服器體積和數位影像光碟（DVD）播放機差不多，但功能卻相當於50多部戴爾、國際商業機器公司（IBM）或昇陽每部5,000美元的伺服器。它的售價只有2.5萬美元，更神奇的是，出身IBM和思科的設計師創造它時，完全不用今日電腦最重要的組件——微處理器。

Wincom捨棄英特爾的Pentium晶片或昇陽的SPARC晶片，採用的是稱作「場效可程式閘矩陣」（FPGA）的晶片，這種晶片速度比Pentium慢，但可用平行的方式同時處理多項工作，相較於微處理器一次只能處理一項工作。

其結果是：一部用了幾顆FPGA（每顆2,000美元）的Wincom伺服器，就能讓採用昇陽或英特爾晶片的伺服器變得相形見絀。總部設在加州聖荷西的 Wincom行銷副總裁說：「我們的速度比他們快50到300倍，差別就有這麼大。」Wincom將在春季推出他們的神奇寶盒。

Wincom系統採用聖荷西晶片製造商智霖公司（Xilinx）生產的FPGA，目前智霖占有全球FPGA市場約60%，智霖2003年預估營收11億美元中，85%來自FPGA。

FPGA晶片正蠶食廣大的微處理器市場，智霖的晶片現在用於EMC的儲存設備、思科的路由器，和朗訊、諾基亞與易利信的基地台。衛星工程師喜歡FPGA晶片，因為他們能夠傳送再程式軟體到衛星的FPGA去更新系統。

FPGA甚至已跨入消費者裝置，包括行動電話和數位相機。智霖已爭取到飛利浦、諾基亞、掌上（Palm）和Sony的訂單，現在智霖15%的營收來自消費者裝置，相較於三年前為零。

58歲的智霖執行長羅藍茲（Willem Roe-landts）預測，FPGA晶片將影響電腦製造的趨勢，未來將有愈來愈多電腦將採用可平行執行多項工作的可程式晶片。他說：「可程式晶片將是大勢所趨。」

對智霖和其他競爭者如Altera公司來說，這個趨勢對他們的營運有如一場及時雨。過去兩年來他們備受衰退打擊，部分原因是營收過度依賴急遽萎縮的電信業。據顧能公司（Gartner）統計，2000年的可程式邏輯晶片全球銷售為41億美元，到2002年大幅下滑到23億美元。不過，今年的銷售預料將成長11%，成為26億美元；到2005年可望重回2000年的顛峰。

FPGA的優點是極有彈性，像可以不斷重新繪製的地圖。大多數電路固定的邏輯晶片和微處理器無法重新設計，但FPGA具有可程式的特性，設計者可藉改變電晶體的開關來重畫電路。此外，FPGA能平行處理大量不同的計算，因此能處理櫪複雜的工作。

FPGA仍缺少英特爾微處理器的多功能運算優點，不過對只需要重複執行簡單工作的電腦來說，採用FPGA就像老爺車使用火箭燃料般。大多數人不關心晶片如何驅動他們的電腦，不過，FPGA很可能悄悄進入我們的生活，不久後就成為處處可見的玩意。

（取材自富比世雜誌）
【2003/04/12 經濟日報】