南極大陸帝王企鵝 華盛頓郵報記者： 沈鴻輝

企鵝是生存在南半球嚴寒氣候下的一種海鳥，因為它的模樣非常可愛，所以獲得廣大人群的喜愛。世界上一共有17種企鵝，不過只有少數幾種生活在南極大陸上。其中最大的一種是帝王企鵝。這種企鵝大約高100公分。體重在30公斤左右。它們交配的方式很特殊，和所有其他種類的企鵝都不一樣。現在我們就來談談這種帝王企鵝的生活習性。


*總計大約40萬隻*

幾千年來，帝王企鵝一直生活在冰凍的南極大陸上。這種顏色呈黑白相間的企鵝分別聚居在南極大約40個地點。每個地點聚居的企鵝都很多。總計大約有40萬隻。這些企鵝在夏季通常總是在海洋當中覓食。它們吃的是魷魚和其他魚類。


企鵝不會飛，但是游泳的本領很大。它們能夠潛入深達460米的海裡摒住呼吸長達二十分鐘。但是，當夏季過去之後，這種悠遊在海水裡面的生活也就告一 段落。它們從海水跳到冰上，它們知道已經到了交配和生殖的時候。


*為交配需長途跋涉*

為了交配，帝王企鵝必需長途跋涉，從海洋走到內陸。它們這樣做是為了尋找一個安全的地點，以供未來很多個月的生育期的需要。這個地點一定要能夠抵擋寒風的 吹襲。在尋找交配地點的時候，數以百計的企鵝排成一條直線向前行走。路程可能長達70公里。


冬季已經開始。白晝越來越短。氣溫迅速下降。它們要在寒冷的氣候當中走很多天，企鵝的腿很短。走在冰上要非常小心。疲倦的時候它們會趴下來，讓肚子貼著冰滑行。
*始終固定一個配偶*


在到達目的地之後，帝王企鵝開始交配活動。為了確定交配的對象，雄性和雌性企鵝一面走著，一面發出類似唱歌的叫聲。它們必需記住配偶的特殊聲音。企鵝的一個和很多其他動物不同的地方是，從開始交配到小企鵝誕生的時候為止，它們始終和一個固定的配偶在一起。


*精心保護企鵝蛋*

雌性企鵝在產下一個企鵝蛋之後，要很小心的把蛋放在自己的腳上，然後再遞給雄性企鵝。這是一個非常困難的動作，如果一不小心讓蛋掉在堅硬的冰上摔破，小企鵝就會死亡。它們的一切努力將是白費功夫。


雄性企鵝用腳托住雌性企鵝遞過來的蛋，然後用身體加以保護。企鵝的腹部，不論雌雄，都有一塊形成肚囊的皮膚，能夠把蛋或者小企鵝包裹起來抵禦寒冷。


*雄企鵝孵蛋兩月*

雄性企鵝孵在蛋上的時間大約有兩個月。它必需保持蛋的溫暖，讓小企鵝在蛋裡面慢慢成長。在這段期間，雌性企鵝必需離開聚居地，再走很長一段路程，回到海邊。經過交配和產卵，它們已經很疲倦，同時也很飢餓，因為它們有一個多月沒有進食，體重可能減輕三分之一。


許多企鵝由於不堪長途跋涉，在返回海邊的途中死亡。那些活下來的企鵝在回到岸邊之後，立即跳進海水捕捉魚類充飢，經過幾個月的飽食，它們的體重才逐漸恢復。


*冬季生活非常艱難*

它們同時也要為小企鵝找尋食物。當雌性企鵝在進食的時候，數以百計的雄性企鵝緊緊的擠在一起。這樣可以使它們保持溫暖，圍在外層的企鵝不斷和擠在中間的交換位置，因為中間比較暖和。


南極的冬季來臨之後，企鵝的生活是非常艱難的；每天只有幾小時可以看到陽光。氣溫會降到攝氏零下五十度。冬季的寒流會以每小時兩百公里的風速掃過南極大陸。


*企鵝御寒特殊構造*

企鵝的身體有著特殊的構造，使它們能夠在嚴寒的氣候下生存。它們利用一種特別的血液調換系統來控制體溫。即使身體比較外面的部份和外界的氣溫一樣冰冷，身體中心部位仍然溫暖。


企鵝的另外一個御寒方法是從它們的皮膚分泌出一種特別的油，幫助它們的羽毛產生防水作用。同時，在這種油和皮膚之間有一層空氣，也具有抗寒的效果。企鵝的身體裡面還有一層很厚的脂肪，更加強了它們御寒的能力。


*以聲音辨認小企鵝*

兩個月之後，雌性企鵝回到聚居的地點。它們要找到原先的配偶，很多小企鵝已經孵出來了。企鵝家庭第一次聚在一起。但是，雄企鵝必需馬上離開，到海洋去找尋食物。它已經三個多月沒有吃東西，體重減輕很多。


它在離開之前一定要記住小企鵝的聲音，同時，小企鵝也必需記住它爸爸的聲音。等到雄性企鵝回來的時候，它要能夠辨認出自己的小企鵝，把食物帶給它吃。


*雌雄企鵝輪流帶小孩*

雌性和雄性企鵝會輪流照顧它們的小企鵝，從海洋帶食物給它吃。小企鵝在出生滿一個月之後，開始跳出父母親的肚囊到外面活動。等它們再長大一些，它們也會成群結隊聚集在一起。它們的父母仍然會帶食物給它們。當小企鵝長大到五個月的時候，它們將第一次走向海洋，開始自己覓食。


然而並不是所有的小企鵝都能夠順利長大，其中大約有四分之一會死於飢餓或者寒冷。有些會被捕殺，只要小企鵝能夠活過頭一年，它們一般都可以度過中年。到了五歲的時候，這些年輕的企鵝開始交配，成為新的一代。它們也同樣要經歷一段長途跋涉、奮鬥求生的過程。