Google Earth讓各國政府「皮皮挫」
Google Earth讓各國政府「皮皮挫」
CNET新聞寬區：授權採用NYTimes文章/Katie Hafner and Saritha Rai 21/12/2005
當Google Earth推出整合衛星/空拍圖像、地圖能力於一體的免費服務時，Google強調這是方便作為教學與航行工具的實用性。
Google Earth為了凸顯該服務的娛樂效果，還拿法國艾菲爾鐵塔、英國大笨鐘、埃及金字塔的高解析空拍圖像大做廣告。但自今年夏季推出後，這一服務受到了異乎尋常的關注。
好幾個國家的政府官員已經對其詳細的政府辦公機構、軍事設施、其他重要設施圖像提出了警告。法律嚴格限制使用衛星和空拍照片的印度表現得尤其「直言不諱」。
印度聯邦科學和技術部部長V. S. Ramamurthy在談到Google Earth時說，它會嚴重地威脅到國家的安全。印度的測繪局局長Maj. Gen. M. Gopal Rao則說，「他們(Google)應當先徵詢我們的意見。」
類似的觀點已經出現在其他國家的新聞媒體上。韓國官員曾表示，他們擔心Google Earth會洩露軍事設施的秘密。泰國的國防官員說，他們計畫要求Google封殺容易受到攻擊的政府辦公機構。
Itar-Tass 援引俄羅斯聯邦安全局的分析師Lt. Gen. Leonid Sazhin的話表示，「恐怖分子不再需要對攻擊目標進行偵察，有一家美國公司已經幫他們做了。」
但是，除了抗議外，他們似乎無計可施。Google Earth是網路世界日益開放的最新例子，過去保密的資訊可以被廣泛地提供在個人電腦上。
許多安全專家也認為，這種日益提高的透明度和它帶來的不便是網際網路日益強大和普及的不可避免的副產品。
美國政府部門以及非政府部門的安全專家普遍認為，Google Earth是安全威脅的想法是不正確的，Google提供的圖像來自商業性圖像公司。例如，Google Earth的大多數衛星圖像來自DigitalGlobe。
Globalsecurity.org 總監John Pike表示，「Google Earth並沒有收購什麼新的影像，它只是對別人能夠從其他地方購買的圖像進行了簡單的處理。因此如果說這些圖像能夠帶來一些危害，也與Google Earth無關。」
Google Earth包含有能夠被下載到個人電腦上的免費軟體，並可直接鳥瞰城市街道、建築物、山脈、森林等，用戶只要輸入美國、加拿大、英國的街道名，或者任何地方的經緯度，甚至是pyramids(金字塔)、Taj Mahal(泰姬碼哈陵
)等關鍵字，所在地方的地圖都能夠迅速地被放大顯示。
美國聯邦政府是在1990年代開放商業公司製造販售高解析度影像，但這些廠商還是有一些約束，比如美國法規規定，美國商業衛星所拍攝的以色列衛星照必須以低解析度的方式來提供。
另外，美國政府也可隨時要求廠商將涉及國安考量的地點列入管制區，超高解析度影像則一律必須要有24小時的時間差。Sandia美國國家實驗室的安全分析師Vipin Gupta表示，這個時間差非常重要，他指出在國防安全上，何時拍到跟何時可取得會有很大的影響。
「從空拍圖你可判斷哪裡有基地或飛機廠，但若你要判斷何時有部隊出現，或計算有幾架航空母艦等，這就很有難度了。」Gupta表示。
Google資深政策法律顧問Andrew McLaughlin表示，在過去的數個月中，Google已經與一些國家進行了談判，其中包括泰國、韓國、印度。由於與巴基斯坦長期的不和、核武器、恐怖活動的捲土重來，印度對安全問題尤其敏感。
自1967年以來，印度嚴格限制橋樑、港口、煉油廠、軍用設施的空拍照片的使用，外資公司需要使用空拍照片則需要經過核准。高解析度的衛星照片也面臨類似的限制。
但印度科學家官員Ramamurthy承認，對於透過網際網路向全球提供服務的海外公司，「我們幾乎無計可施。」
印度測繪局局長General Rao 說，「印度政府已經致函Google，要求它以極低的解析度顯示我們列出的一些敏感地方。」
但McLaughlin說，他還沒有看到這樣的信函。他說，「與印度的談判主要集中在喀什米爾地區的邊界問題上。」
McLaughlin表示，跟印度或其他國家政府官員的磋商還沒達到要Google移除或減少資訊的程度。連美國政府也沒出面要求Google移除任何資訊。
Pike在這方面就不是這樣了，他的網站所包含的空拍影像比Google Earth清晰很多，且還有核彈測試點與軍事基地等影像。
Pike表示，去年美國國防部所屬美國地理空間情資局就要求該公司移除部分伊拉克城市的地圖，他也從善如流，但他認為這種資訊控管根本沒有效用。「他們以為其他地方找不到同樣的資訊，但這種假設是很危險的，」他說。
情資局發言人Dave Burpee則表示這其實是很單純的事件，Pike被要求取下的地圖都是標有「限量發行」的，但Google Earth的服務就不包含任何機密或控管的資訊。
John Hanke在五年前創立Kyehole(就是後來被Google Earth併購的前身公司)時，他一心只想利用衛星空拍影向來建立一個三度空間的世界地圖，壓根沒想到安全的事情。他在創立Keyhole之前還曾開過電玩公司，他表示3D地圖的概念是為了讓電玩遊戲能夠更逼真有趣。
Hanke現在則在Google擔任總經理一職，負責Google Earth的部分，他發現自己現在最常作的反而是要跟Google內部與外部人士開會討論透明度的問題。他努力倡導開放的益處。「把資訊公開出來益處多多，」他說，他列出的優點包括「救災、土地保育、森林防火管理..等」。
Google Earth的影像大概每18個月會更新一次，每個地方的清晰度也不太一樣。若是比較模糊的影像僅是表示那是該地區所能取得的最佳品質而已。
DigitalGlobe發言人Chuck Herring表示，具他所知，美國聯邦政府從來沒要求他們把某些影片模糊化。Hanke也表示Google Earth上面若缺乏高解析度的特定地區都不是因為聯邦政府限制所致。
曾經有一陣子，Google使用美國地理調查局所提供的白宮與鄰近建築物圖片都被刻意模糊掉細節部分，當時美國政府認為有些細節--比如屋頂直昇機降落處 --若顯示出來會有安全風險。Google後來就換上由Sanborn民間公司所提供的照片，所有細節都一覽無遺。這顯示政府要控管這類資訊有其難度。
至於其他國家所擔心的安全問題，Hanke認為，「我們進一步跟一些真正懂得情況的人士接觸後，這些憂慮往往會化為烏有。」
但不管如何，衛星影像的確越來越難控管，尤其又是透過網際網路傳播。最近包括奈及利亞、中國、與巴西都相繼發射衛星上太空，單一政府若要作單方限制已經越來越難。
「太空衛星越來越多，地球越來越透明化，大家彼此都可知道對方的基本底細，」Sandia分析師Gupta表示。他建議印度政府應該接受新的現實：「時代在變，政府最好趕快跟上科技的腳步。」
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