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湘西趕屍」，是個古老神秘且傳奇的民間傳說，多數人聽聞即毛骨悚然，小孩子更是當成鬼故事般的驚嚇。不過，根據看過的人表示，「趕屍」根本是騙局，目的在製造恐怖，不讓人拆穿，賺取喪家高額的費用。
大陸新浪網報導，相傳湘西民間自古就有趕屍行業，學徒要年滿十六歲，身高一百七十公分以上，且相貌要丑，才容易入選。面試時，需測試三關：一是自身旋轉立即停下，再分辨東西南北，因為夜晚趕屍必須分清方向；二是體力要夠，遇上較陡的高坡，屍體爬不上去，趕屍者得扛背上山；三是要有膽量，黑夜中到深山的墳場來回一趟。
趕屍者接獲任務時，拿出一張特製的黃紙，將死人的名字、出生日、去世年月、性別寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，再將這張黃紙藏在身上。趕屍者不管什麼天氣，都要穿草鞋和青布長衫，腰間繫黑色腰帶，頭戴青布帽，腰間藏著一包符。學徒第一件事要學會畫符，途中遇到意外，即可把這種奇特的符朝西掛在樹上或閘上，有時也燒灰和水吞服。學徒還得學會卅六種功，才能去趕屍。第一件功是「站立功」，要能讓死屍站起來。第二功是「行走功」，讓屍體停走自如；第三功是「轉彎功」。另外，還有「下坡功」、「過橋功」、「啞狗功」等。「啞狗功」可使狗看見屍體不叫。死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，被狗咬時，死屍沒有反抗能力，會被咬得體無完膚。最後一種功是「還魂功」，還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特別輕鬆自如。趕屍者畫伏夜出，且專門居住可以停屍的旅店。由於趕屍者會付上大筆金額，旅店都很歡迎，會選在偏僻的一間客房安置趕屍者和屍體。
這種奇特的趕屍行業，相傳已有上百年，且只有在湖南南西部才行得通。但死屍怎麼會被活人趕著走，一直讓很多人難以理解。　　
大陸新浪網刊載曾看過「湘西趕屍」的人撰發文章指出，一九四九年在四川和湘西交界處，有兩名解放軍戰士為了破除迷信，跟蹤趕屍者一段路後持槍喝令停住檢查，結果發現屍體是真的，趕屍者把屍體「掛」在身上，再用一件長又大的黑袍罩上，挺起腰桿承擔重量；眼睛看不見，只憑身朵聽前面另一名趕屍者指揮；每天早歇早走，只吃一頓飯，兩名趕屍者輪流替換「掛」屍體的工作。趕屍一般選在秋冬兩季，因為屍體較不易腐爛。　　
另外一種騙術很殘忍。趕屍者把死者的頭顱、四肢切下，軀幹丟棄，放在夾背中，由真人背負；真人頭戴大草帽，身穿青色長袍大褂，四肢再綁上竹片夾板，不讓手足關節彎曲，使舉腿跨步儼然一具僵硬屍體模樣。到目的地兩三天前，通知死者家屬準備衣衾棺木，等「死人」一到，立刻將為其穿上壽衣，裝進棺木，入殮過程全由趕屍者負責，不允許旁人插手和觀看；一切安排就緒，才讓喪家認領。喪家揭開棺蓋，只見死者頭部四肢，不查有異。其實，死者身體主要殘骸，早被趕屍者埋在不知名的荒塚。