雪花是在雲內由微小的冰晶互撞黏在一起後形成豐富多樣的形狀。沒有兩個雪花是完全相同的，但雪花仍然謹守著最初的冰晶基本的六角形對稱標準結構。
透過顯微鏡可以看見雪花錯綜複雜的構造大多都是六角形的，而雪花的中心一定呈現出對稱的六角形，它之所以有這樣的形狀，是因為它要在平面上以最有效率的方式佈置，它是結晶學的研究對像之一。
天氣非常寒冷時，冰晶不易黏在一起，雪呈細粉狀的小雪珠。雪珠是雲中溫度低於攝氏零度的許多小雲滴在冰晶上互相碰撞凝結而成，仔細觀察雪珠的形狀，可以看出小雪珠是由許多細白的冰粒聚集而成的。
當冷空氣逐漸向前推移，上升氣流減弱，雲中水氣直接在冰晶上凝結成較大的形態，此即我們所見到的雪花。如果溫度接近冰點，則會落下溼雪，形成較大的雪花，特別是無風的時候。大型的星形雪花直徑可達5到7公分。
但多數的雪花在落下地面的途中融化成雨，只有當地面附近的空氣夠冷，才能讓雪花落到地面成雪。
不同形狀的雪花但我們看見的雪花有更多種的樣子。原因在於雪花在大氣中生成，而大氣狀況複雜多變。
因應溫度與濕度的改變而有相對的變化。 雪花可能是自己融化，或與另一片雪花相撞，或是相互擠在一起破壞，每片雪花結晶都是經歷了獨特的方式生成，但也有撞成一團的八角型雪花 像一個銅幣那麼大的雪團可能由一百多片雪花聚成，因為互相碰撞的關係，雪花都已變了形。
這樣的雪，如果尚未開始融化，是捏雪球的好材料，不過不能供研究者研究雪花的形狀。