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第09章 闖鎮酒店

　　原來，兩人鬥到熾烈之際，“黑蠍子”刁炳突然用了一式“敞山震虎”……刀光一閃，襲取下盤，斬向宗元甲雙足。
　　宗元甲躍身一縱，一招“倒灑金錢”出手，翻身現劍，直向對方當胸刺去。
　　刁炳正要長身，橫刀來格……
　　“赤麟”宗元甲這套“摩雲須彌劍”劍法，精闢深奧，幻變莫測 一見對方橫刀來格，立即變招易式，換上“撞鼓鳴鐘” 式……”
　　劍尖一垂，壓住對方刀背，奮起神力，一按一絞……刁炳虎口立時疼痛欲裂，不得已只有鬆開腕掌。
　　腕掌一松，這把“厚背紫金刀”吃“冷虹寶劍”崩飛脫手，拋出兩丈外地上。
　　納劍入鞘，宗元甲一笑道：
　　“輸贏業已決定，刁朋友，若宗某再一劍進招遞出，尊駕落個血濺七尺，那就不是‘賭注’，成了‘賭命’了！”
　　“黑蠍子”刁炳一臉羞愧之色，但卻慨然道：
　　“我等既有諾言在前，宗盟主，刁某收起這個賭場‘爛攤子’就是。”
　　宗元甲指著“押單雙”賭台，剛才自己座前那堆金錠銀錁，和銀票道：
　　“這是宗某碰手氣贏來的，刁朋友，理應將這些金銀取走……”
　　並非嘲笑，“黑蠍子”刁炳卻不解的道：
　　“宗盟主，你是‘嘯天盟’中大當家，會在乎這區區之數？！”
　　微微一笑，宗元甲坦然道：
　　“宗某此番找來‘福海飯店’賭場，就是由此區區之數而起的……”
　　刁炳惑然道：
　　“此番怎講，宗盟主？”
　　把途中救下投環自盡的佟倫的那段經過，說了出來，宗元甲又道：
　　“那姓‘佟’前後輸掉有一萬兩左右的銀子……氣死爹娘，逼死妻子，甚至將自己的骨肉孩子賣人作童僕，最後還是腰無分文，落個投環自盡……幸虧給我等三人看到，把他救了下來……”
　　一邊的“大角龍”項雷，突然接口上來，道：
　　“宗……宗盟主，你所指的那個姓‘佟’的‘佟倫’，是不是瘦瘦長長，穿著一襲長袍，頭頂結了一個髮髻，看來四十左右的中年人？”
　　聽來並不感到意外，宗元甲把這句話問了出來：
　　“你認識此佟倫，項雷？”
　　囁嚅了下，項雷才道：
　　“那……那姓‘佟’的，是過去常來這裡的‘老客人’，所以項某還記得起這樣一個人。”
　　含著弦外之音，宗元甲一笑，道：
　　“這種地方不能來，更不能常來，項雷，不然家破人亡，再把自己命賠上……宗某所遇見的只是一個‘佟倫’，但無可否認，還有不少遭遇到跟佟倫同樣命運的人……”
　　目光移向“黑蠍子”刁炳，問道：
　　“刁朋友，宗某這話你聽來如何？”
　　欲語還休，刁炳沉默下來。
　　宗元甲向僧浩、孟達兩人道：
　　“你兩人把‘押單雙’賭臺上的金錠銀錁，和銀票收集起來，到時我們還得去二十裡外的‘凌安集’一次呢！”
　　兩人躬身應了聲，收起那筆金銀。
　　突然想到一事，宗元甲向刁炳道：
　　“你把賭場收了起來，刁朋友，到時你如何向‘青冥會’的‘霸山虎’狄平交待？”
　　喉間吐出一響“哦”的聲音，刁炳怔了怔，道：
　　“你……你知道，宗盟主？”
　　笑了笑，宗元甲道：
　　“你是‘青冥會，中推出來做這家賭場把舵當家的，其實真正當家的是‘霸山虎’狄平，不是你刁炳……刁朋友，宗某沒有說錯吧！？”
　　對方說得一清二楚，刁炳已無法否認，原來不想承認的，也只有點點頭，道：
　　“是的，宗盟主。”
　　宗元甲又道：
　　“你不必把這件事藏頭掩尾，不妨就在‘霸山虎’狄平跟前說個清楚，明白……這裡‘福海飯店’賭場是給‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲，帶了‘金戈雙衛’來砸爛的……”
　　一笑，宗元甲又道：
　　“不只‘楓林灣’的‘宏泰錢莊’，和這裡的‘浣花塘’鎮郊賭場……宗某還要直搗湘中牛頭山‘鐵翎谷’，踩平‘青冥會’總壇……刁朋友，你把現在宗某所說的話，一字不漏，告訴‘霸山虎’狄平……”
　　“黑蠍子”刁炳這一聽，已聽出其中原委……“青冥會”觸怒了這位江湖大豪，“嘯天盟”盟主“赤麟”宗元甲……
　　緩緩一點頭，“黑蠍子”刁炳道：
　　“好的，宗盟主，刁某將你剛才所說的情形，傳達‘霸山虎’狄平就是。”
　　向僧浩、孟達兩人一招手，宗元甲道：
　　“我們可以走了，僧浩、孟達。”
　　三人出來外面，孟達一指對面“祥福茶樓”道：
　　“盟主，我們三匹牲口還寄放在對面那家茶館呢！”
　　一點頭，宗元甲含笑道：
　　“還虧得‘祥福茶樓’老掌櫃廖七這個‘有心人’，不然，我們三人還進不去這家‘福海飯店’賭場！”
　　老掌櫃廖七看到三人走近過來，臉肉抽搐，兩腿哆嗦，吶吶道：
　　“爺……三位大爺，小老兒不知道三位是……是……你三位饒了咱小老兒……”
　　剛才發生在“福海飯店”賭場的變故，這位“祥福茶樓”的掌櫃，顯然已知道得清清楚楚……
　　廖七和“福海飯店”賭場中人，原來就是沆瀣一氣，一窩中的。
　　廖七知道三人砸了賭場，但還不清楚剛才“結尾”那一幕，是以才向三人求饒。
　　笑了笑，宗元甲道：
　　“老掌櫃，我三人不是立寨的山大王，你也不是一頭‘肥羊’，饒你些什麼？”
　　鼻子“哼”了聲，孟達道：
　　“明裡做人，暗中做鬼，就是你這個老家夥……少嚕嗦，快把咱們三口坐騎牽出來！”
　　老掌櫃廖七連連哈腰應“喳”，不等茶樓店夥，自己飛奔向後面馬廄，牽了三匹牲口出來。
　　三人上了坐騎，往“凌安集”方向而去……
　　咧嘴一笑，馬背上的孟達道：
　　“我孟達又開了一次眼，盟主，您這套劍法，每次出手，每次不一樣，真是神出鬼沒，變化無窮……”
　　旁邊僧浩接口道：
　　“把‘黑蠍子’刁炳手上那把‘厚背紫金刀’崩飛脫手，盟主，這一絕招，真是令人嘆為觀止……”
　　笑了笑，宗元甲道：
　　“你們手上兩下子，也不輸人……若不是‘黑蠍子’刁炳叫住，項雷、賀飛兩人，說不定已被放倒地上了！”
　　嘻嘻笑了笑，孟達道：
　　“這話不知道我孟達能不能問，盟主？”
　　側臉望了他一眼，宗元甲道：
　　“你說，孟達，又有那些地方叫你猜不透，想不通了？”
　　舌尖舔嘴唇，孟達是一副欲語還休的模樣，頓了頓才道：
　　“即使天界大羅金仙也不過是如此了，盟主，您在‘押單雙’賭臺上，每押必中，您……您會不是‘牌郎中’（精於詐賭的人）吧？”
　　哼了聲，僧浩聽來不順耳，接口道：
　　“沒有出息，這是你自己見識少，孟達，天下武林中，‘嘯天盟’盟主，豈能拿江湖下三濫的‘牌郎中’來比擬？！”
　　笑笑，宗元甲道：
　　“你倒說來聽聽，僧浩！”
　　用手做了個手勢，僧浩道：
　　“這是一種類似武家‘聽音辨位’的功夫，但要比‘聽音辨位’更進一層，盟主，是不是這回事？”
　　含笑點點頭，宗元甲道：
　　“不錯，僧浩，你猜對了……只是我借用了這門功夫，自己再費一些腦筋，叫莊家的把金銀賠出來……”
　　三人在坐騎上談著時，二十裡腳程很快打發過去，前面已是“凌安集”鎮上。
　　宗元甲向兩人問道：
　　“僧浩、孟達，佟倫說的住處，你們還記得？！”
　　點點頭，僧浩道：
　　“還記得，盟主，他住‘凌安集’東大街‘土地廟’後面第四家……”
　　又想到那回事上，孟達嘴裡在嘀咕道：“盟主，這是佟倫祖宗三代積德，會遇到我們三人，不然，也就不是那回事啦！”
　　搖搖頭，宗元甲道：
　　“話不是這樣講的，孟達，天下事天下人管……‘青冥會’派出‘黑蠍子’刁炳，在‘浣花塘’鎮郊開賭場，玩出詐賭的名堂，即使不是佟倫，只要這件事給我宗元甲知道，也不會輕易放過的……”
　　輕輕念出“詐賭”兩字，僧浩道：
　　“‘福海飯店’那家賭場，盟主，他們真來這手？！”
　　笑笑，宗元甲道：
　　“這還會有假的，僧浩，‘押單雙’賭臺上，主事莊家給我製住穴道，你們不都看到了？。
　　一頓，又道：
　　“那家賭場裡有各式各樣的賭台，‘押單雙’賭臺上玩出花樣，難道其他賭台，還會像‘黃花閨女’那樣清白？”
　　三人來到“凌安集”鎮上，向大街店家一探聽，已知道東大街“土地廟”的去處，找來佟倫這裡……
　　這是一棟磚牆瓦房，看來也很體面……三人推開裡面沒有上閂的大門，越過天井，來到房廳。
　　佟倫似乎還不知道有人找來，失魂落魄的望著，空蕩蕩房廳牆上……嘴裡喃喃地在說些什麼，臉上還掛著尚未拭去的淚漬。
　　乾咳了聲，孟達首先踏進房廳門檻，看到佟倫這副神情，放低了聲音，道：
　　“我們找來你這裡啦，佟倫！”
　　驀然一震，佟倫把臉轉了過來，看到宗元甲等三人時，兩片嘴唇張了張，吐出一縷喑啞的聲音，道：
　　“三位大爺，您……您們已去了‘浣花塘’鎮郊的那……那家‘福海飯店’啦……”
　　憐憫而又同情的望了佟倫一眼，僧浩接口道：
　　“不錯，去了纔來你這裡的……”
　　兩片嘴唇抖動，佟倫十分艱澀的把話從嘴裡吐了出來：
　　“爺，三位大爺，有……有沒有替我佟倫，向……向他們……”
　　斷斷續續中，目光愣愣投向宗元甲，兩片嘴唇還在掀動，但已聽不到佟倫在說些什麼。
　　微微一笑，宗元甲柔和的道：
　　“輸去的錢，佟倫，我們都替你要回來了……”
　　視線投向僧浩、孟達兩人身上，宗元甲又道：
　　“僧浩、孟達，你們把我從‘押單雙’贏來的錢，拿出給佟倫……”
　　兩人腰袋裝得滿滿的，這一掏，掏出一大堆金錠，銀錁，和銀票等，都放到桌上。
　　指了指桌上，宗元甲道：
　　“桌上這些算來，大概在一萬兩紋銀左右，佟倫，夠不夠你輸給‘福海飯店’賭場裡的數目？”
　　沒有回答夠，或是不夠，佟倫喃喃地，張開了嘴巴，就像夢囈似的跟自己說：
　　“天，老天……這不是做夢吧，難道我又跌進夢裡……剛才正夢到這三位大爺來這裡……”
　　輕輕拍拍他肩膀，宗元甲道：
　　“這不是做夢，佟倫，我們從‘浣花塘’鎮郊‘福海飯店’賭場，找來你這裡，也替你做了這件事……”
　　直直地望著宗元甲的眼睛，不自覺的淚水流了下來……不錯，這不是夢！
　　佟倫跪到地上，流淚道：
　　“爺，您是我的再生父母……”
　　把他扶了起來，宗元甲道：
　　“一個人第一次不小心做錯事，人家會原諒你，同情你，給你幫助，但佟倫，不能再有第二次，你第二、第三次做錯，你會失去一切，還包括了你自己。”
　　流著淚，佟倫點點頭道：
　　“爺，我佟倫知道……”
　　關切的想到另外一件事，宗元甲道：
　　“你賣給人家做童僕的兩個孩子，佟倫，你再去要回來，會不會很困難？”
　　目光投向桌上的金錠、銀錁和銀票，佟倫搖搖頭道：
　　“小的藉了他們錢，把孩子押給他們，現在去把錢還了，我可以把孩子帶回來！”
　　點點頭，宗元甲道：
　　“這就行了，佟倫，你快把兩個孩子帶回來！”
　　“噗”的又跪倒地上，佟倫望著宗元甲，又指著僧浩、孟達兩人，道：
　　“爺，您告訴小的，您和這兩位大爺的姓名……小的即使再也見不到您三位，也可以在心裡感念您三位的大恩大德。”
　　宗元甲遲疑了下。
　　指著宗元甲，孟達大聲道：
　　“這位是鄂中大洪山石旗峰，‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲……”
　　接著把自己和僧浩的姓名，也告訴了佟倫。
　　佟倫跪朝三人磕了三個響頭，才站了起來。
　　朝兩人望了眼，宗元甲道：
　　“僧浩、孟達，我們走吧！”
　　沒有挽留，佟倫送他們出屋子，眼眶裡滿是淚水，三人騎上馬走了，佟倫盈眶的淚水也流了下來。
　　這裡山坡地上孕育著濃濃的秋味，一片蕭瑟的景象……蕭蕭的樹林，蕭蕭的風，蕭蕭的枯草迎著山風吟泣，山坡地的側面，橫著一條山道……
　　山道上蹄聲答答，三頭馬上騎著三個人，徐徐向這邊而來……這三人是“赤麟”宗元甲，和“金戈雙衛”僧浩，和孟達。
　　這陣聲音大得出奇，驚得林間的鳥兒“吱吱”撲飛，孟達大聲又談到這個話題上，問道：
　　“盟主，那個佟倫身邊有了大筆金銀，會不會再去‘碰碰運氣’？”
　　宗元甲尚未回答，僧浩已接口道：
　　“嗜賭的人，就是斷去自己手指，還會用他斷指的手掌去按牌、摸牌……”
　　帶著一份感觸的韻味輕輕呼了口氣，宗元甲道：
　　“那個佟倫可能不會吧……雖然他沒有說出如何氣死爹娘，如何逼死妻子，但他這條命是‘鬼門關’上我們把他救回來的……他不致忘了這段慘痛的回憶……”
　　頓了頓，又道：
　　“我們找去他家，從佟倫的那副神色，形態看來，他把兩個孩子帶回來後，該回頭是岸，重新做人了！”
　　三人邊談邊行時，馬兒迤邐而上，從迂迴曲折的山道攀登峰頂。
　　勒住韁繩，孟達“嗨”了聲，指著跨過峰巔的那一端道：
　　“山下一片好大的湖面，盟主，這又是哪裡？”
　　僧浩接口道：
　　“這還用鬼叫鬼嚎，大驚小怪的，我們已到湖北一帶，孟達，你說，除了‘洞庭湖’外，又會是那裡？”
　　笑笑，宗元甲道：
　　“我們再去不須多久腳程，就是湘北常德‘廟口集’鎮的‘明湖莊院’了……”
　　僧浩道：
　　“盟主，‘明湖莊院’莊主，就是我等欲找的‘金雕’晏兆雄？”
　　點點頭，宗元甲道：
　　“不錯，晏兆雄是‘明湖莊院’莊主，莊院位置就在洞庭湖畔……從上次那封‘箭書’中看來，‘青冥會’正是以爭奪洞庭湖水路碼頭之藉口，找上‘嘯天盟’湘北總舵的……”
　　吼了聲，孟達道：
　　“入娘的‘青冥會’，不撤泡尿照照自己，居然敢找上‘嘯天盟’的碴子……”
　　十分平靜的，宗元甲道：
　　“‘沒有三分三，不敢上梁山’，孟達，別把‘青冥會’估得太低了……”
　　僧浩接口道：
　　“‘知己知彼，百戰百勝’……‘青冥會’除了那個‘太上皇’狄平的師父‘七尾鷂’宮奇之外，不知又邀了些何等樣的高手？”
　　沉思了下，宗元甲道：
　　“詳細情形要問過‘金雕’晏兆雄後才知道……”
　　三人三騎翻過峰嶺，又順著坡勢而下，踏上一條官道，車馬行人漸漸稠密，前面不遠已是一處鎮圍……
　　一指前面，孟達道：
　　“盟主，前面不知是何處鎮圍？”
　　朝天色望了眼，宗元甲道：
　　“現在已是用膳時分，我等找去鎮上酒肆飯館，問過掌櫃或是店小二就會知道。”
　　三人騎著牲口來到鎮上，發現這處集鎮十分熱鬧，行人熙攘，大街兩邊鱗次櫛比的店家買賣，不下于一個縣城。
　　三人邊行邊看，鎮街鬧處有一座巍峨矗立的大廈，大門上端橫著一方長匾，上面有“翠玉樓酒館”五個金漆大字。
　　一咋舌，孟達道：
　　“好大氣魄，盟主，敢情在縣城中還少有看到這等巍峨的酒館呢！”
　　旁邊僧浩道：
　　“這家酒樓外表看來不錯，其實做出的菜也差不了多少！”
　　笑了笑，宗元甲道：
　　“我們走進裡面再說……”
　　三人來到這家酒樓大門前，下了坐騎，裡面店夥哈腰出來張羅，牽了三匹牲口去後面馬廄餵料，三人跨進“翠玉樓”酒店大門 大門裡面左側是個付帳的櫃檯，裡面坐著一位方面大耳，身穿錦袍，年紀六十左右的老者。
　　宗元甲邁步而入，僧浩、孟達兩人銜尾跟在左右……他們除了進這家“翠玉樓”吃喝外，不曾注意到其他的情形。
　　驀然間看到“赤麟”宗元甲，櫃檯裡那位老掌櫃，似乎極感意外，直直地朝宗元甲走向店堂裡端的背影望去，又進入一份沉思中。
　　在店夥殷殷接待之下，把三人帶到樓廳一間間劃分成廳房的雅座。
　　宗元甲點好酒菜後，店夥躬身一禮，拉上廳房雅座門離去。
　　才相隔沒有多久，響起“篤篤篤”彈指輕叩房門的聲音。
　　敢情三人來這家“翠玉樓”酒店，並非邀約宴會，除了廳房雅座三人外，外面有人彈指叩門應是送菜的店夥，不會再有他人了。
　　牛眼一瞪，眼皮一翻，孟達詫然不已，道：
　　“這麼快，別說菜下鍋裡煮炒，就是廚房來回，也沒有這麼快把菜送來呢！”
　　宗元甲也不禁暗暗感到奇怪，朝廳房門，道：
　　“進來！”
　　推門進來不是店夥，方臉大耳，一身錦袍華服，那是樓下櫃檯後的老掌櫃……
　　宗元甲暗暗驚疑，尚未問出聲時，“翠玉樓”酒店掌櫃的掩上房門，一整袍袂，向宗元甲行了個半跪之禮，道：
　　“‘翠玉樓’酒店掌櫃‘入海龍’鮑弘，見過盟主！”
　　忙不迭從座椅站起，一手扶起鮑弘，道：
　　“老掌櫃，您將本求利，開店做買賣，宗某怎能受得您如此大禮……”
　　“入海龍”鮑弘雖然站了起來，還是垂著臉，道：
　　“盟主光臨，屬下‘入海龍’鮑弘未曾遠迎，至為不該！
　　若有所思中，宗元甲輕輕念出“入海龍”鮑弘的名號，欲語還休中脫口道：
　　“你……你是… ”
　　“入海龍”鮑弘躬身一禮，道：
　　“是的，盟主，‘入海龍’鮑弘是‘嘯天盟’湘境總舵所屬，奉‘金雕’晏總舵主之諭，來此地‘雙鳳橋’鎮間負責這裡事務……”
　　微微一頓，又道：
　　“這家‘翠玉樓’酒店，是‘嘯天盟’中事業枝幹之一……”
　　這一聽，這位“嘯天盟”盟主宗元甲才始會意過來……誤打誤撞走進自己“嘯天盟”開設的酒店來，居然自己還不知道。
　　敢情這並非是“赤麟”宗元甲的疏忽大意，“嘯天盟”所擁有的生財系統，舉凡錢莊，規模龐大的各式買賣，油米酒坊、牧場、客棧，和菜館酒樓等各項事業，散立江湖每一角落，難怪宗元甲帶了僧浩、孟達兩人，踏進自己開設的酒店裡還不知道。
　　如果說這家“翠玉樓”酒樓，真正掌櫃當家的，不是“入海龍”鮑弘，那該是“赤麟”宗元甲自己了。
　　自己想來有點發噱，宗元甲笑了笑，道：
　　“原來還是這回事，連我自己也不知道……”
　　一指僧浩、孟達兩人，宗元甲問道：
　　“你可認識他們兩人，鮑弘？”
　　躬身一禮，鮑弘道：
　　“這兩位是‘金戈雙衛’，年前鮑弘上大洪山石旗峰總壇，晉見‘嘯天盟’掌法‘木笛金環’卜青時，曾見到過 據當時卜掌法告訴鮑弘，他們二位是您盟主的貼身護衛。”
　　緩緩一點頭，宗元甲含笑道：
　　“很好，鮑弘……宗某此番來湖南，原是想看看‘金雕’晏兆雄，問問他湘境各地情況如何，不意在這‘雙鳳橋’鎮上先遇到了你鮑弘……”
　　幾響“篤篤篤”彈指叩廳房門的聲響，鮑弘拉開房門，幾名店夥端了酒菜，魚貫進來……
　　鮑弘又向幾名店夥，要了“翠玉樓”酒店的幾味名貴珍餚！
　　店夥躬身哈腰退下。
　　指著桌邊座椅，宗元甲道：
　　“鮑弘，你我都是一家人，我們坐下談談！”
　　“入海龍”鮑弘彎彎腰應了聲，坐下橫邊椅子，捧起酒壺，在宗元甲和僧浩、孟達兩人杯中斟了酒，才在自己杯中倒下酒。
　　既然是這家“翠玉樓”酒店的大掌櫃，大當家，宗元甲就關心的問道：
　　“這裡買賣情形如何？”
　　提到“翠玉樓”的生意買賣，“入海龍”鮑弘臉上透出一縷自信、滿意的笑容來，點點頭道：
　　“這是托盟主的福庇……‘翠玉樓’酒店不但在‘雙風橋’鎮上，就算是湘北一帶，也都是首屈一指的第一家……”
　　一聲輕“喔！”，宗元甲聽來既高興，也摻入了幾份意外。
　　鮑弘又道：
　　“這裡‘翠玉樓’酒店的筵席，中秋節前後數天，全部給客人訂下了……到時‘翠玉樓’雖然開門做買賣，但並不接待過路客人……”
　　聽到“中秋節”三字，宗元甲也想起了那回事。