第19章 蛛絲馬跡
尤傑聽到此話微微怔了下，才始會意過來，又躬身一禮道：
“那是您過獎了，宗盟主……”
轉身向梅香吟、梅少琪姐弟兩人招招手，道：
“香兒、琪兒，你二人過來，見過這位江湖英豪，睥睨天下武林的‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲大俠。”
姐弟兩人走近過來一“彩鷹”梅香吟向宗元甲斂作一禮，道：
“梅香吟見過宗大俠！”
“鐵翎”梅少琪涉足江湖不久，雖然對宗元甲的來歷還不甚清楚，但見義伯“開碑手”尤傑如此推崇，是以走近前，十分肅穆的躬身一禮，道：
“梅少琪見過宗大俠。”
宗元甲含笑道：
“‘四海之內皆兄弟’，宗某叨長幾歲，您姐弟兩位不必見外，以後這聲‘宗大俠’改稱‘宗大哥’行了。”
宗元甲說是“不必見外’，但聽進尤傑耳裡，卻是感到十分意外……
含著深深的用意，尤傑向姐弟兩人，道：
“難得宗大俠如此抬愛，香兒、琪兒，快快上前改口見過‘宗大哥’！”
兩人又以弟妹之禮，見過宗元甲。
這些時候來，有關梅家滅門慘案之事，其中有個無法釋開的疑團，始終潛伏在宗元甲腦海裡……
“劍中影”梅錚，“飄雪”康穎，是“寧河軒”莊院的男女主人，顯然尚有不少身懷技藝的護院莊丁，憑“龍爪”時修隻身一人，又怎能使梅錚罹上覆巢滅門之痛？
個中情形，不會如此單純，極可能其中尚有掠陣、把風、前後接應的高手。
此刻，人海遺子的這一對姐弟，和俠膽義腸的“開碑手”尤傑都在這裡，不妨將這樁滅門慘案的來龍去脈，問個清楚。
心念遊轉，宗元甲向尤傑問道：
“尤老丈，當年湘中新化東南‘青岩坪’‘寧河軒’莊院，發生這樁梅家滅門慘案，僅是‘龍爪’時修隻身一人所下的手？”
這是一頁扎心慘痛的往事，“開碑手”尤傑臉肉微微抽搐，道：
“那時尤某帶了三歲的香吟，住‘青岩坪’西端五十裡的‘藍河橋’鎮上，後來才知道此事……。
輕輕嘆了口氣，尤傑又道：
“經鄉鄰傳聞，老夫知道此事，趕來‘寧河軒’莊院時，地上已是一片血屍……其中尚有受傷倒地，並未喪命的護院、莊丁……”
宗元甲接口問道：
“經過情形是受傷的那些護院、莊丁所說的？！”
“開碑手”尤傑點點頭，道：
“是的，宗大俠……我義弟梅錚，和弟媳康穎，先後喪命在‘龍爪’時修手中……另外還有兩個兇賊，見到‘寧河軒’莊院中護衛、莊丁，逢人就殺……”
宗元甲接口問道：
“尤老丈，你可知道這兩人是誰？”
帶著喑啞的音韻，尤傑道：
“老夫後來才探聽出來……是‘長門五煞’中的兩煞，‘狼影客’卓雲，‘赤雷’易三春……”
劍眉微微軒動，宗元甲道：
“江湖有此傳聞，‘長門五煞’乃是昔年湘西‘九龍崗’，開山立櫃扎下大寨的山大王、綠林巨寇……”
苦澀的，這位“開碑手”尤傑道：
“不錯，宗大俠 這就是我義弟、弟妹俠膽義腸，路見不平，所惹來的滅門慘禍……”
一雙墨玉似的眸子，閃射出兩抹灼人的凌芒，宗元甲問道：
“此話怎講，尤老丈？”
“開碑手”尤傑道：
“江湖上所謂‘盜亦有道’，劫財不劫色，‘長門五煞’卻全不理會這一套……當時有一位從京師告老返鄉的官員袁景山，雇了三輛蓬車，攜帶妻女財物，經過‘九龍崗’之麓，給‘長門五煞’手下嘍囉發覺……五煞帶人下山，將袁景山一家，包括駕駛蓬車的趟子手車夫，悉數殺害，將財物截下……”
“乾坤雙飛”柳天鳴，和岳申、田敏尚未離去，時光倒轉，“開碑手”尤傑現在所說的，是二十多年前的一頁往事。
但，聽進三人耳裡，眼珠直直地朝這個“開碑手”尤傑看來。
尤傑接著道：
“袁景山有兩個女兒，年輕貌美，五煞將兩人擄上山，竟施輪姦暴行，這兩個姑娘也就活活給他們糟蹋而死……”
劍眉一剔，宗元甲道：
“毒逾蛇蠍，這等行止畜生不如。”
尤傑又道：
“義弟梅錚，弟妹康穎，兩口子知道這件事後，上‘九龍崗，圍剿盜寨……大煞‘狼影客’卓雲，二煞‘赤雷’易三春，外出未歸，夫婦兩人將三煞‘人屠’曾奇、四煞‘血蝶’尚九齡、五煞‘九尾蠍’彭通斃於劍下，又將這座盜寨，燃起一把火燒個乾乾淨淨……”
靜靜聽著的孟達，吼了聲道：
“入娘的，殺得好，燒得好！”
宗元甲接口道：
“大煞‘狼影客’卓雲，二煞‘赤雷’易三春漏網在外，知道這件事想必不會干休？！”
“不錯，宗大俠……卓雲、易三春兩人知道憑自己身懷之學，不是梅錚夫婦倆敵手，就邀了‘龍爪’時修參與其事……”
一聲驚“哦”，柳天鳴不期然中把這句話說了出來：
“時兄弟竟會和綠林盜賊往來？”
目光移向柳天鳴，“開碑手”尤傑道：
“千真萬確，柳莊主，小老兒不敢說半句謊言。”
敢情“乾坤雙飛”柳天鳴，雖然嘴裡說出這句話來，但心中已知道這是一樁鐵錚錚的事實。
一指山坡地上大小兩座墳墓，宗元甲道：
“兩座墳墓，尤老丈，都是你所蓋造的？！”
“開碑手”尤傑點點頭，道：
“是的，宗大俠 義弟梅錚，和弟妹康穎兩口子合葬一穴，墓碑上用了香兒、琪兒這兩個孩子的題名 那座大墳，才用了老夫名字……”
一指梅香吟，慨然又道：
“老夫把吟兒扶養到八歲，帶了這孩子上鄂北落雁峰玉甸岩，懇求一位隱世高人‘北江漁隱’池老前輩，將這人海遺子收列門牆，日後再由她自己了斷梅家滅門的血海之仇廣目光投向梅少琪，宗元甲問道：
“尤老丈，當時你還不知道這位梅兄弟的下落？！”
一頁苦澀的回憶，浮現在尤傑的腦海中，搖搖頭，道：
“不知道 尤某當時找遍‘寧河軒’莊院地上血屍，並未發現劫兒的屍體 老夫相信這孩子是劫後餘生，家人所救……”
撩起濃濃的感觸，又道：
“但老夫經過一番反覆思忖，當時一片腥風血雨的殺人屠場，不可能有其他人進入其間，琪兒白白胖胖，惹人憐愛，極可能是那個殺人劊子手時修所劫走的……”
聽到“殺人劊子手”此話，“乾坤雙飛”柳天鳴的臉肉，微微起了抽搐。
尤傑又道：
“老夫為了要揭開這個‘謎’，扮裝成一個撿破爛的老頭兒，走去‘臥龍莊’近圍一帶……那是正值炎暑的夏日，也該是我義弟梅錚地下有靈……‘臥龍莊’的大門前，一個少婦抱著一個幼兒，由於天氣炎熱，那幼兒光背裸胸，只穿一條短褲，貼在少婦臂彎中……”
投向梅少琪一瞥，尤傑又道：
“老夫赫然發現，這幼兒的左胸處，有一顆指甲大的硃砂紅痕……”
聽到“硃砂紅痕”，宗元甲微微一皺眉，無法會意過來，問道：
“硃砂紅痕又是怎麼回事，尤老丈？”
“我義弟這對子女，老夫十分疼愛……琪兒那時才三個月大，老夫去寧河軒莊院，經常把這孩子抱在懷中，琪兒左胸就有一顆指甲大的硃砂紅痕胎記……”
緩緩一點頭，宗元甲道：
“你已找到梅兄弟的行蹤下落？！”
“開碑手”尤傑慨然道：
“尤某技藝難與仇家對敵，雖然發現琪兒下落，只有埋在自己心頭，待得日後香兒技藝有成，再讓她親手了斷梅家血海深仇！”
想到丐幫分舵“星狐”賀剛曾說過的話，宗元甲移向“彩鷹”梅香吟道：
“梅姑娘，去年你曾去了株州鎮上……”
“是的，宗大哥，香吟此去就是為了尋訪琪弟的下落……”
“開碑手”尤傑接口道：
“老夫陪伴香兒前往湘東，暗中注意琪兒的行蹤動靜……前後逗留了數天，才見琪兒離‘臥龍莊’走去株州鎮……老夫找藉口交談，繼後指出他左胸硃砂紅痕，和他身世來歷……”
倏然想到一件事，宗元甲向梅少琪問道：
“梅兄弟，你離‘臥龍莊’一年來時間，又去了何處？”
梅少琪指向香吟，道：
“香姐陪我上落雁峰玉甸岩，蒙‘北江漁隱’，池老前輩收列門牆，作為入室弟子……”
帶著大男孩子的忸怩，梅少琪囁嚅地問道：
“宗……宗大哥，您可知道‘長門五煞’中‘狼影客’卓雲，和‘赤雷’易三春兩人的下落？”
宗元甲微微怔了下……尋找綠林巨寇的下落，如何問到我“嘯天盟”盟主身上？
雖然有這樣想法，但宗元甲並不見怪這個才二十出頭，並無江湖閱歷的梅少琪身上。
沉思了下，宗元甲十分和悅的答道；
“梅兄弟，你放心，宗某必協助你姐弟兩人，搜找此二人的行蹤去處！”
喜悅中又摻含著不安的口氣，“開碑手”尤傑道：
“宗大俠，您認下這一對弟妹，會添加您不少麻煩呢？！”
笑了笑，宗元甲道：
“尤老丈，宗某做人有個原則，該做的事，決不推辭，不該做的事也絕不應諾！”
“乾坤雙飛”柳天鳴，和岳申、田敏兩人，還留在墓地附近，尚未離去……
“寒川門”乃是武林俠義門中一個門派，而“乾坤雙飛”柳天鳴，也並非是孤癖自傲，不近人情的人物……眼前所看到、所聽到，使這位“寒川門”門主有了“誤交匪類”的感慨。
但柳天鳴也替自己深深感到奇怪……
自己所接觸各種形形色色的人物，也不知凡幾，又如何未曾察覺到“龍爪”時修，有他另外的一面？
不期然中，柳天鳴叫出“梅少俠”的這個稱呼，笑了笑，道：
“若不是宗盟主的阻止，老夫險些釀成一件無法挽轉的誤會！”
梅少琪已聽出對方所指的是哪一件事，帶著稚嫩而又真誠的音韻，道：
“您老人家，我還是恭稱您‘柳伯父’，但我已不是過去的‘驥兒’，請您老人家叫我‘琪兒’是了。”
“乾坤雙飛”柳天鳴，含笑微微一點頭。
帶著試探的口氣，梅少琪問道：
“關於琪兒的身世來歷，‘龍爪’時修沒有向您提到過？”
慨然一點頭，柳天鳴道：
“不錯，時修曾告訴過老夫，但時修所指的，並非昔年‘劍中影’梅錚之子，而是指你琪兒是窮苦人家孩子，爹娘無力扶養，他付出一筆銀子，把你領養下來的。”
“開碑手”尤傑道：
“那才是亂朱成碧，胡扯一通……柳莊主，您就相信時修那套說辭？”
並未替自己掩飾下來，柳天鳴喟然道：
“在當時來說，尤道友，老夫不會不相信的！”
抬臉朝天色望了眼，尤傑向梅家姐弟道：
“香兒、琪兒，我等將這幾位嘉賓，請去前面‘寧河軒’莊院才是！”
梅香吟應了聲，道：
“是的，義伯。”
“寧河軒”莊院離築上兩座墳墓的山坡地，相隔沒有多遠 順著山麓迤邐而上的山坡地拐個彎，就看到一座龐大的建築。
眾人隨著梅家姐弟，“開碑手”尤傑三人進入莊院……這座“寧河軒”莊院二十多年前，雖然經過一場血的洗禮，又荒蕪了一段時間，但經過尤傑一番整頓後，依然巍峨卓立，已聞不到血的腥味。
賓主坐下堂廳後，“開碑手”尤傑道：
“老夫原來住在離此五十裡的‘藍河橋’，為了對這兩個孩子有個照顧，就住進這‘寧河軒’莊院……”
“寒川門”門主柳天鳴，感慨不已，道：
“‘疾風知勁草，路遙知馬力’，尤道友，有你這樣一位義兄，梅錚夫婦倆也可瞑目九泉了。”
尤傑吩咐家人在大廳擺下筵席，接待這數位嘉賓，賓主九人圍桌面坐。
吃喝中，“開碑手”尤傑道：
“自從尤某義弟、弟妹遇害，迄今已二十多年，這段漫長歲月中，‘長門五煞’中的老大‘狼影客’卓雲，二煞‘赤雷’易三春，此二人不知匿居何方……”
誤會冰釋，“旱地蛟”岳申不見外的道：
“操他奶奶的，這兩個兔崽子，若是尚未打入十八層地獄，還留在這世界上的話，遲早總會找到的！”
緩緩一點頭，“乾坤雙飛”柳天鳴道：
“岳申說得不錯，尤道友，’若是這兩人尚留在這世上，天涯海角，定難逃脫公道……”
眾人談著時，“彩鷹’梅香吟輕輕叫了聲“宗大哥”，一雙星星般的明眸，朝宗元甲看來。
微微一怔，宗元甲問道：
“梅姑娘，有何見示？”
嘴角綻出一縷笑意，梅香吟輕輕道：
“小妹要向您討教幾招。”
聲音十分輕柔，圍桌而坐的眾人都注意起來……
尤其“寒川門”門主柳天鳴，剛才山坡地上跟梅少琪照面交上手，竟勢均力敵打了個平手 若不是宗元甲中途阻止，還不知鹿死誰手……
梅少琪就是過去的時驥，時驥原本身懷之學，當然“乾坤雙飛”柳天鳴十分清楚。
梅少琪赴鄂北落雁峰玉甸岩，在“北江漁隱”池欣指點之下，僅僅一年時間，已有這等出色武技。
“乾坤雙飛”柳天鳴心念遊轉，自然地聯想到另外一件事上……
梅少琪僅一年時間，就從“北江漁隱”池欣處學得這等上乘武技 “彩鷹”梅香吟八歲列入池欣門牆，迄今已十多年，當然此姝身懷之技，遠在乃弟梅少琪之上。
現在“彩鷹”梅香吟，要向這位“嘯天盟”盟主討教幾手！
這“討教”兩字，也就是雙方以身懷之學，一分高低，見個真章。
不待宗元甲開口，“開碑手”尤傑立即阻止，道：
“香兒，不得無禮，你怎能向宗大俠說出此等話來……”
帶著和醇的笑意，宗元甲微微一點頭，道：
“梅姑娘有此雅興，小兄奉陪就是。”
尤傑再想阻止，見宗元甲已答應下來 但，兩眼孕含著某種含意，向梅香吟注視了眼。
“彩鷹”梅香吟觸到義伯投來視線，向宗元甲盈盈一笑，道：
“宗大哥，您我勝負不計，雙方劍下走過三招就行了！”
微微一笑，宗元甲道：
“梅姑娘，您我既是餵招印證武技，就不在乎使用何種兵器……”
視線朝大廳上緩緩遊轉 大廳靠牆一張橫桌上，有雙未插花的長頸花瓶，瓶口露出折扇的一角。
宗元甲長身站起，走到橫桌花瓶處，拿起那把折扇，揮手“嗖”的把折扇張開，原來是一把竹骨紙扇。
一指手中紙扇，向梅香吟含笑道：
“梅姑娘，宗某就用這把竹骨紙扇，陪您手中長劍走上幾招！”
脆生生一笑，梅香吟道：
“您不用長劍，宗大哥，小妹也換一樣東西來奉陪您……”
一對靈活的眸子朝堂廳滴溜一轉，一聲輕“嗯”，走到庭廳門門角處，隨手取了過來……原來是一根有嬰兒肘臂粗，四五尺長的竹桿。
微微一怔，宗元甲道：
“梅姑娘，您用這枝竹桿作兵器？”
指了指宗元甲手中折扇，梅香吟道：
“小妹用竹桿陪您折扇，有何不可？！”
兩人出來大廳外這座佔幅寬敞的庭院……圍桌而坐的眾人，不再吃喝，跟著出來，圍立作壁上觀。
武家有門外兵器，以折扇禦敵……但此刻宗元甲隨手取來折扇作兵器，跟“彩鷹”梅香吟餵招印證武技，“乾坤雙飛”柳天鳴看來卻感到很意外。
兩人庭院中央站停，“彩鷹”梅香吟竹桿向上一提，桿尾向著背後一探，一個“金雞獨立”之勢……
倏然柳腰一折，向宗元甲施個雙方展招之禮，就即疾步迴轉起來。
這邊“赤麟”宗元甲，左手握竹骨紙扇，右手三指向扇柄一搭，也使了個出手之禮……身形逆向右邊，盤旋幾圈……
兩人走馬燈般，對走了四五圈……“彩鷹”梅香吟突然把身一挪，連下五步，迫近宗元甲背後，嘴裡脆生生一聲招呼：
“宗大哥，小妹出手了？”
宗元甲答聲道：
“梅姑娘，請！”
“彩鷹”梅香吟竹竿向前一遞，“倒劈梅花”，照准宗元甲頂頭砸下。
宗元甲猛一回身，手中折扇向外一標，“毒蛇吐信”，用判官筆拿穴招數，折扇尾端，撞向對方“曲池穴”。
梅香吟一個“流水步”往後閃退，轉過手中竹桿，“金針刺蝶”，桿頭向宗元甲胸前刺來。
宗元甲塌身一挪，手中竹骨紙扇閃電似的一圈一兜，“落花飛絮”，又向對方“脈門穴”敲來。
“彩鷹”梅香吟一坐桿把，右腳向前一滑，竹桿走勢宛若石火電光，“二郎擔山”，直掃宗元甲而來。
宗元甲轉身一扭步子，左手變式，向外一探，右手折扇“金剛抱柱”，往起 掛……
一響結結實實“篤”的聲，扇柄敲上竹桿，兩下撞個正著。
竹桿盪起三尺！
宗元甲握扇柄的虎口，隱隱發麻！
敢情雙方兵器，雖然是不起眼的折扇、竹桿，但本身內家功力已灌輸入“兵器”中，是以不下于利刃刀劍之類。
雙方這一照面交上手，雖然是“印證餵招”，卻也錙銖必較，難分高下。
姑娘好勝，暗暗一咬銀牙，把師父以魚桿作兵器的“魚桿十八式”，施展出來……
一片桿影，沉重如山，掠風“嗖嗖”，滿天寒光……雖然是“餵招印證”，卻也迷漫著騰騰殺氣。
宗元甲手上這把竹骨紙扇，宛若怪蟒靈蛇，隨著身形進退起落，其快如風，滾來滾去其疾若電。
此刻，宗元甲身上披的是襲長袍，“彩鷹”梅香吟也是一身裙衣……
雙方身形疾轉之際，袍裙衣袂帶風，帶起呼呼勁風！
眼前壁上觀的眾人，莫不拭目凝神……這一雙年輕男女手中的兵器，一個是竹骨紙扇，另一個是靠在門角落，連用途也不知道的竹桿。
但，這兩件東西落在他們兩人手中，卻似如虎添翼，威鎮八方……
風馳電掣，龍騰鳳翩！
兩人竹桿、折扇這一照面交上手，眨眼之間，已走了八十餘回合……以目前來說，堪稱旗鼓相當，不分仲伯，都在半斤八兩之間。
“彩鷹”梅香吟師承一代異人，武林前輩“北江漁隱”池欣，身懷之學可以想見……
但，她發現宗大哥手中這把竹骨紙扇，委實難以應付 有時重若泰山，有時柔如弱絮。
這一把不起眼的竹骨紙扇，在“赤麟”宗元甲，這位“嘯天盟”盟主手中施展開來，詭秘離奇，幻變莫測，神出鬼沒，招數自成一家。
姑娘討教宗元甲，雖然芳心另有一番韻味，但眼睜睜敗落人家手中，卻是有點不甘心。
一響脆生生嬌叱：
“著！”
手中竹桿盤舞翩飛，“魚桿十八式”中“環水裊裊”施展出來，把宗元甲逼退三四尺外……
接著，竹桿平地一掄，“烏龍擺尾”，直向宗元甲下三路，盤打過來。
就在這時，宗元甲身形閃挪比眨動眼皮還快，已閃到梅香吟後面，翻手扇柄一點，向對方後腰點來。
梅香吟急急一塌身，腕把向上一用力，“臥虎當門”，竹桿反腕砸來……
向右一個盤旋，標向宗元甲右肋。
宗元甲腳尖踩地，向前一滑，身形一個急轉，手中“竹骨紙扇”一式“龍掃大海”，貼向竹桿，一響“嗒” 的聲起，竹桿被震回……
宗元甲往回一側，收回折扇，向前一穿，“半天朱霞”，扇柄尾端，直向梅香吟面門襲來。
梅香吟手中竹桿，已給宗元甲連用內家功力滑出，頓時門戶大開，想要抽招換式已經來不及，只得一咬銀牙，右手向上一穿，掌緣一推折扇，提起內勁，注入右臂，將身一橫，一式“單撞手”出手。
宗元甲竹骨紙扇，果然給她撞出兩尺多外。
但宗元甲又是一個側身，“驚龍搗海”，折扇再次轉了回來，直向梅香吟中盤點到。
梅吟右肩一甩，吸胸縮腹，一個“逆水行舟”之勢，向後一撤，竹骨紙扇一招走空！
就在這石火電光之際，宗元甲肘腕一沉，竹骨紙扇扇柄尾端向前微微一剔……
一響十分微細“嗒”的一聲，梅香吟圍在腰間的這條粉紅的綢帶，一裂兩截，飄落地上！
宗元甲閃身退落三步，抱拳一聲：
“承讓！”
“彩鷹”梅香吟臉蛋像掩上一塊紅紗，折腰把地上紅帶撿了起來。
敢情眼前是雙方餵招印證武功，若是真個舍命相搏，梅香吟腰上已給扇柄尾端，戳下一口血窟窿了。
“開碑手”尤傑近前一步，道：
“香兒，還不快快謝過你這位宗大哥，宗大俠若不是分寸捏準，只斷了你圍腰布帶，你這條小命，不死也得落個重傷！”
紅著臉，梅香吟目光投向宗元甲，輕聲道：
“宗大哥，多蒙您手下留情，香吟謝了！”
宗元甲含笑問道：
“梅姑娘，你手上這枝竹桿，施的非劍非刀，更非齊眉棍、仙人杖，是哪一種招數？”
羞澀一笑，梅香吟道：
“這是師父以釣魚桿作兵器的‘魚桿十八式’，香吟就拿來充數了。”
眾人進來大廳圍桌坐下，又繼續他們的吃喝聊談……
兩顆星星般的眸子遊轉在宗元甲臉上，“彩鷹”梅香吟輕輕一笑，道：
“宗大哥，武家門外兵器原有‘鐵扇子’這一項，但，您怎麼從花瓶裡，隨手拿起一把竹骨紙扇，就能作兵器使用？”
敢情“彩鷹”梅香吟雖然是當代武林一位前輩人物“北江漁隱”池欣的弟子，但江湖閱歷見聞尚不多，是以才問此話。
宗元甲見找出這樣一個話題來，含笑答道：
“武家以本身內家修為，必要時以‘束濕成棍’來禦敵……宗某運用一把竹骨紙扇，也是同樣的情形……”
梅少琪插上一句，道：
“宗大哥，您為何不帶大嫂出來結伴同行，蹤遊江湖？”
聊談中，梅少琪不期然地問出此話，聽進梅香吟耳裡，不由朝宗元甲看來。
嘴在飲酒，孟達的兩只耳朵閒著，梅少琪這話注進他耳裡，不等宗元甲回答，已咧嘴一笑，接口道：
“嗨，梅少俠，我們盟主不但沒有‘夫人’，連紅粉女伴也還沒有一個呢！”
“鐵翎”梅少琪聽到這話，不禁輕輕“哦”了聲。
剛才宗元甲已引見介紹，梅少琪知道這個鐵塔似的中年人，是“金戈雙衛”之一的“鐵背熊”孟達。
“彩鷹”梅香吟自己也想不出什麼原因來，聽到孟達說出這話，綻開春花般的笑靨，笑了起來。
眼前這座“寧河軒”莊院，“開碑手”尤傑已找來幾個使喚的底下人……
小李子是個年紀二十左右，肥肥胖胖的年輕人，他來“寧河軒”莊院沒有固定的專職，只是跑跑腿一個“打雜的”。
小李子走來圍桌而坐的“開碑手”尤傑背後，欲語還休的站在一旁……
尤傑並未注意，認為是端菜來的，半晌，未見把菜端上桌，這個小李子還是愣愣的站在後面。
轉過臉，尤傑朝小李子望了眼，問道：
“有什麼事嗎，小李子？”
小李子囁嚅了下，道：
“尤……尤爺，有件事小的想來覺得很奇怪，不知道該不該稟報您？！”
尤傑微微怔了下，道：
“小李子，什麼事使你奇怪？”
指了指大廳門，小李子道：
“尤爺，莊院大門外站了個人，一直向咱們這‘寧河軒’莊院張望……”
笑笑，“開碑手”尤傑道：
“這有什麼大驚小怪的，小李子，平時這‘寧河軒’莊院一直冷清清的，今日來了幾位客人，喝酒談笑聲傳出，自然引起附近街坊鄰居的注意。”
搖搖頭，小李子道：
“這裡街坊鄰居，小的都認得，不是住在附近一帶的……”
揮揮手，尤傑有點不耐煩的道：
“那就是過路的客人，小李子，別理會他了！”
小李子還是站著，沒有離去，搖搖頭，道：
“不像是過路客人，尤爺，那人站下已有半個多時辰了，小的進進出出莊院大門，那人就站在一棵大榕樹下……”
指了指梅香吟、宗元甲兩人，又道：
“剛才梅姑娘和這位大爺外面廳院比武，那人還站在莊院籬笆處偷偷看著……”
打雜的小李子說出上面這些話，不但“開碑手”尤傑，圍桌而坐的眾人聽來，都已覺得不像是樁尋常的事。
宗元甲問道：
“小李子，那是何等樣一個人？”
彎彎腰，小李子道：
“回大爺，看來年紀有六十左右，著一件長褂，是個瘦瘦的老頭兒……”
“乾坤雙飛”柳天鳴問道：
“現在還在外面嗎，小李子？”
點點頭，小李子道：
“的是，大爺，小的進來大庭時，那人還一直探頭朝莊院張望……”
“開碑手”尤傑站起身，道：
“待老夫前去一看……”
柳天鳴接口道；
“不能打草驚蛇，使對方有了防患。”
一點頭，尤傑道：
“尤某知道，柳門主！”
“七碑手”尤傑出大廳而去……不多時，帶著一副疑惑不解的神情進來。
“赤麟”宗元甲問道：
“可曾看到此人，尤老丈？”
坐下桌座，“開碑手”尤傑道：
“是個臉龐削瘦，身材頎長，身披一件長褂的老者……看來很像店家買賣掌櫃的，行止鬼鬼祟祟，生怕給人發覺似的……”
一頓，又道：
“虧得小李子眼尖，給他發現了這情形。”
沉思了下，宗元甲道：
“眼前我等雖然不知道此人內委底細，但從他這份詭秘的行藏看來，顯然在暗中注意這‘寧河軒’莊院……我等不妨也來一手‘螳螂捕蟬，黃雀在後’……”
向僧浩看來，又道：
“僧浩，這件事就偏勞你了！”
這個“金戈雙衛”之一的“燕子飛”僧浩，站起身，道：
“暗中銜尾跟蹤，盟主？”
宗元甲點點頭，道：
“不錯，僧浩，但千萬不能讓對方察覺到……我等就在這裡等你的消息。”
僧浩點點頭應了聲，出大廳而去。
一副百思不解之色，“開碑手”尤傑道：
“這人又是誰，暗中注意這“寧河軒’莊院 二十二年前，老夫義弟‘劍中影’梅錚，弟媳‘飄雪’康穎，倆口子掃平九龍崗盜寨 剩下‘狼影客’卓雲、‘赤雷’易三春，會同‘龍爪’時修，來‘寧河軒’莊院做下這樁暴行……目前卓雲、易三春兩人漏網在外……”
“乾坤雙飛”柳天鳴道：
“二十二年的時間，是段漫長的歲月，一切都在演轉中……難道是九龍崗盜寨的餘孽？”
宗元甲接口道：
“這件事要等僧浩回來，或許能找出其中的端倪……”
一雙澄澈如水的眸子，投向宗元甲，“彩鷹”梅香吟道：
“剛才小李子說，那人在莊院籬笆外，暗中注意我們兩人的印證武技……或許此人感到好奇，才偷偷張望的？”
宗元甲道；
“從小李子的話中聽來，這個行止詭秘的老者，於我們比武之前，已在暗中注意‘寧河軒’莊院……我們已回大廳，那人還未曾離去 由此可見，梅姑娘，並非偶然為了比武，才引起這人的好奇，可能尚有其他原因！”
眾人午膳過後，在大庭上談著時，僧浩匆匆走了進來宗元甲問道：
“你銜尾跟蹤，僧浩，可曾找出些蛛絲馬跡？！”
坐下橫邊一張椅子，僧浩道：
“我走出莊院大門外，那人正要離去，我就悄悄跟在後面……”
“開碑手”尤傑接口道：
“僧護衛，您可知這老者是何等樣人物？”
僧浩道：
“我銜尾跟著走上‘青岩坪’鎮大街……這就怪了，這老頭兒原來是鎮街南端，一家‘太白居’酒店掌櫃的……”
聽到老者身份竟是酒店掌櫃的，宗元甲不由怔了下，百思不解，道；“除了尤老丈，梅家姐弟外，我等初來‘青岩坪’東郊‘寧河軒’莊院，與這老者素昧生平，更非那家‘太白居’酒店座上常客……這老者因何注意這裡‘寧河軒’莊院……”
僧浩又道：
“我找了個藉口，向鄰近店舖探聽，才知道那老頭兒叫‘馬飛’……”
輕輕念出“馬飛”兩字，宗元甲道：
“這個‘太白居’酒店掌櫃的馬飛、行止詭秘，耐人尋味，雖然九龍崗盜寨之事，已有二十多年，但不妨在這馬飛身上作一番試探……”
“雲中鵬”田敏接口道：
“‘太白居’既是侍候客人的酒店，我等不如隨喜光臨，做個座上之客。”
點點頭，宗元甲道：
“不錯，田兄，宗某正是此意。”
兩顆靈活的眸子滴溜一轉，“彩鷹”梅香吟道：
“宗大哥，剛才我們在外面庭院印證武技，義伯和柳門主等數位都圍立四周，這馬飛老頭兒既然偷偷在籬笆外窺看，想必他早已認得清我們，現在再去‘太白居’，不怕‘打草驚蛇’？”
一笑，宗元甲道：
“這只是‘認識’，梅姑娘，但不會知道我們去‘太白居’酒店的內委真相……我們找去‘太白居’酒店，視若無睹，就不必理會掌櫃的馬飛如何。”
日落西山，倦鳥歸林，前面“青岩坪”鎮上炊煙裊裊，正是吃飯的時分！
一夥人來到“青岩坪”鎮上，僧浩一指前面，道：
“盟主，過去不遠就是‘太白居’酒店……”
緩緩一點頭，宗元甲道：
“我等不妨裝作偶然而入，並非專程趕向這家‘太白居’酒店……孟達，這話你得記住了！”
孟達點點頭，道：
“使得，盟主，我孟達知道。”
三人走在前面，“開碑手”尤傑、梅家姐弟，和“寒川門”中三人殿後。
酒店飯館就是這份德行，若是客人一廂情願，長驅而入，店夥雖招呼，但並不“熱烈”，如果幾位客人站停下來，猶疑不決，是否進這家菜館，裡面的店夥，甚至於掌櫃的，就會施出渾身解數，死揪活拉，要把這幾位客人請進裡面。
三人談著時，已來“太白居”酒店的大門前，宗元甲站停下來，道：
“我們就去這家酒店喝一杯吧！”
孟達朝這家“太白居”酒店，上上下下，左左右右望了眼，一掀鼻子“哼”了聲，道：
“這種見不得人的小酒店，哪會做出什麼好菜來，我們再往前面看看。”
孟達這陣擊鼓敲鑼的聲音，裡面的店夥，和櫃檯上的掌櫃都已聽到 那個削瘦頎長掌櫃的，看到三人，似曾相識，臉色微微一怔。
銜尾“乾坤雙飛”柳天鳴等六人，已走近跟前……這個“鐵背熊”孟達，敢情這家“太白居”酒店曾咬了他鼻子，踩了他尾巴，有八輩子的過不去，指了指“太白居”酒店的大門，哇哇吆喝的道：
“我們怎麼去這樣一家窩囊的小酒店，入娘的，到時化了大把錢，來個酒不醉，飯不飽！”
這幾句話，聽得銜尾過來的柳天鳴等六人，連連點頭，覺得十分有理。
這位“嘯天盟”盟主宗元甲，卻跟這家“太白居”酒店，沾親帶故，有三篙子打不到底的淵源，含笑道：
“我看這家‘太白居’酒店一定錯不了，明窗淨几，乾乾淨淨……”
裡面那個削瘦的掌櫃，一看，嘿，男女客人有十來個，這是一筆大買賣，忙不迭親自出來張羅……哈腰一躬到地，道：
“幾位大爺，請裡面坐，小店雖然不大，保證您幾位吃得滿意！”
牛眼一瞪，頸子一直，孟達吆呼的道：
“屁的滿意……你們這家酒店，準是‘三年不開張，開張吃三年’，入娘的，專門坑人的……”
客人是衣食父母財神爺，掌櫃的可不敢得罪，哈腰一禮道：
“這位客官爺，小店貨真價實，從來不敢得罪客人……”
宗元甲笑了笑，道：
“我說孟達，我們來這裡就是一頓酒飯，吃得滿意下次再來，不然以後就換一家，這不就行啦！”
這場戲，連唱帶做演完，眾人魚貫走進店堂……掌櫃的呼了一大口氣，這筆買賣總算做成了。
掌櫃的親自張羅，把這九位男女客人，引入中央大圓桌坐下，把他們點下的菜，親自交待廚房。
不多時，酒菜端上，掌櫃的衝著孟達咧嘴一笑，指了指桌上菜，道：
“您這位客官爺，嘗嘗小店做出的口味如何？”
並不領情，孟達眼皮一翻，道：
“上了賊船，想逃也逃不了啦！”
這位掌櫃的，手掌使勁的朝自己臉上抹了把，轉身離去。
不錯，這出戲演完，他們不是專程來這家“太白居”酒店的了。
這家“太白居”酒店裡的客人漸漸加多，大門裡端牆沿櫃檯上那掌櫃的，已沒有注意到這張桌座。
“開碑手”尤傑含笑道：
“宗大俠，孟護衛這套‘演技’真不錯呢！”
旁邊。彩鷹”梅香吟，嘻地一笑，道：
“這一來，這個掌櫃的再也不會懷疑，我們是專程找來這裡的！”
“寒川門”門主柳天鳴接口道：
“我們先摸出掌櫃的娘家底細，宗老弟，他是不是僅是這家‘太白居’掌櫃，還是尚有其他名堂。”
沉思了下，宗元甲道：
“不錯，找個藉口跟這個掌櫃接近，探探他的底細……”
這張圓桌座上眾人，藉口要跟掌櫃的接近，但這掌櫃的馬飛，又何嘗不是如此想法……
剛才給孟達碰了個灰頭土臉，此刻店堂裡客人不少。這掌櫃的馬飛又走了過來，哈腰一禮，道：
“各位覺得口味如何……”
眼光遊轉，落到孟達身上時停了下來 這是一位最難侍候的客人。
一掀鼻子“哼”了聲，孟達道：
“魚兒帶著騷腥味，叫人吃不進嘴！”
馬飛哈哈一笑，道：
“這位大爺，魚兒多少有點腥味，不然就不是魚兒啦……”
宗元甲出手闊綽，向掌櫃的馬飛又要了幾味名貴的佳肴……馬飛連連應諾，親自下去吩咐廚房，心裡卻在暗暗嘀咕：
“這一桌上的酒菜，可以抵上‘太白居’酒店三天的買賣，就是其中那個渾小子，不容易侍候……買賣倒是另外一回事，探探他們底細再說！”
心念打轉，馬飛吩咐另外一名店夥坐在櫃檯，自己走了過來，含笑道：
“各位大爺，菜很快就上來啦！”
孟達很難侍候，宗元甲卻是滿臉春風，和和氣氣，拉過一張椅子，含笑道：
“掌櫃的，菜是你們‘太白居’酒店廚房做的，帳是我付的，‘借花獻佛’，坐下一起幹一杯，不必見外！”
馬飛聽到這幾句話，不但受寵若驚，而且正合自己心意，連聲“叨擾”，就坐了下來，就即吩咐店夥拿來一付筷杯。
宗元甲在他空杯裡斟下酒後，問道：
“掌櫃的高姓大名，不知如何稱呼？”
馬飛欠身一禮，道：
“不敢，小老兒姓‘馬’叫‘馬飛’……”
也想問對方姓名，卻又不敢冒昧的說出嘴……對方是上門照顧買賣的客人，可不是在交往場中見到的人。
找到一個話題，宗元甲問道：
“馬掌櫃世居這湘中新化附近的‘青岩坪，鎮上？”
把撙聊天，酒中打發時間，馬飛道：
“小老兒並非世居此地，是外地來的……”
這位“寒川門”門主柳天鳴，含笑問道：
“馬掌櫃，您是自何處喬遷這裡‘青岩坪，的？”
馬飛道：
“小老兒是自湘西來此的……”
聽到“湘西”兩字，“開碑手”尤傑不禁注意起來 昔年“長門五煞”，開山立櫃的盜寨，就在湘西“九龍崗”
向馬飛舉酒相邀，“開碑手”尤傑一口酒送進嘴後，接著問道：
“馬掌櫃仙鄉是湘西何處？”
馬飛陪了對方一口酒後，道：
“湘西九龍崗……”
“九龍崗”三字一出口，馬飛接上又道：
“九龍崗山麓一處‘百里亭’鎮上。”
尤傑聽到“九龍崗”地名，抬臉朝宗元甲投過一瞥。
敢情這個“太白居’酒店掌櫃的馬飛，知道眼前這夥人來自“青岩坪”近郊東端的“寧河軒”莊院，但，他把這話故意問了出來：
“您數位是路過此地，還是本地鄉鄰？”
天底下有些事情，往往會有不可思議的巧合，眼前這個“太白居”掌櫃的馬飛，就是如此……
馬飛昔年有個不雅的稱號叫“鼓上蚤”，乃是湘西九龍崗，漏網逸走“長門五煞”一夥盜匪中的餘孽。
“長門五煞”劫財劫色，做下喪天害理，令人髮指的暴行，激怒俠義門中“劍中影”梅錚、“飄雪”康穎夫婦兩人。
兩口子劍斃“五煞”中三煞，敉平盜寨，“鼓上蚤”馬飛，卻給成了漏網之魚。
是以，繼後梅家一門，遭“五煞”中的“狼影客”卓雲、“赤雷”易三春兩煞，和另外那個“龍爪”時修滅門所害，馬飛全都知道……
顯然對“青岩坪”東郊“寧河軒”梅家莊院此一地點，他也知道。
但“鼓上蚤”馬飛並不清楚“開碑手”尤傑，和梅家姐弟的來歷。
馬飛從“青岩坪”近郊東端一帶，收了老客人欠下“太白居”的酒帳回來，經過“寧河軒”莊院大門前，發現原來冷清清的莊院，裡面突然有喝酒談笑的聲音傳出，不由暗暗怔住，才偷偷上前窺視。
後來又看到一對年輕男女，在庭院餵招比武，看來都是身懷絕技之流，更使他注意起來。
但馬飛鬼鬼祟祟的行藏，卻落進“寧河軒”莊院打雜的小李子眼中。
眼前，這個昔年九龍崗盜匪餘孽，既想知道這夥人的底細來歷，而宗元甲等眾人，也想摸出這個“太白居”酒店掌櫃的娘家。
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