第15章 盾光扇影b
江漢神駝，輕微的噫了一聲，悄語道：“這婦人，大約故作掩飾。手中竹杖，可不是一件尋常兵刃，我們只須暗中留神，可不許故作緊張，否則人家底蘊，尚未摸清，大驚小怪，讓人笑話。”
惠元受責，俊臉通紅，蘅春大是不安，卻朝祖父嬌嗔道：
“像爺爺這麼小心在意，我們乾脆躲在房裡，不要出門，才是正理！”江漢神駝，白了春兒一眼，遂也不再多說。
無如酒菜已上，由元兒執壺酌酒，剛好替江漢神駝斟滿一大杯，麟兒立脫口贊道：
“這才是堪慰晚景的好孫郎！”惠元笑著不依。
雲姬卻順手把壺接過，微笑道：
“在往常，麟哥哥對你百般愛護，而今卻會使壞！明是有人教壞了他！他最怕癢，你不妨捏他笑窩兒，包管他就範！”元兒果把手指呵了一下。
嚇得麟兒求饒道：
“好弟弟，快莫如此，這玩意兒是女孩子的拿手傑作，你依樣葫蘆，不怕人家笑話麼？
再說，我如吃虧，你們洞房花燭之夕，我準使性報復，那時，可別怪大哥無情！”
龍女見夫婿頗具童心，風趣十足，不由笑道：
“他日常慣施恐赫。你偏不信，戮破他的紙老虎，讓他吃點小虧，才是正理！”
寶琉抿嘴笑說：“這麼說來，麟弟弟算是眾叛親離了！”
“才不呢！寶琉和瓊姊，怎麼樣也不至於落井投石！”麟兒反辯著。
玉儀把瓊娘一推，悄聲說：
“你和他真是夫妻情重，他已不打自招！”
瓊娘白了她一眼，旋即舉杯敬酒，笑道：
“酒菜已上多時，雖然言笑晏如，風趣頻生，畢竟不能充饑果腹，來，我們同敬韓老前輩一杯！”
麟兒惠元等，立即同聲附和，江漢神駝也只有舉杯痛飲，筵前一片歡欣。但對那白頭老婦，大家都極留神。
老婦人自斟自飲，除酒量極豪外，卻也了無他異。堂前坐客，猜酒行今，也有據幾大嚼，還有不少人物，一杯清茶，幾碟細點，細語親聊，狀極幽閒自在，那形狀，可無法 一道出，
正在此時，店夥突跑近麟兒身前，躬身笑道：
“適纔小的偶經江濱客寓，遇上兩位賣唱的女子，模樣兒可十分標致，幾聲清唱，幾使人飄飄欲仙。客官出自詩禮之家，對歌詞必有所好，小的已把她們叫來，清歌餚酒，別饒風趣，還恕小的擅自主張才好。”
惠元把劍眉一挑，正想責他多事。雲姬忽地嬌笑道：
“一曲清歌，確有解酒之妙，只是，唱歌的人，是否鎮上附近人家的貧苦女兒，抑是外省人人物？”語罷，一雙滴溜溜的妙目，卻朝寶琉掃了一眼。這位峨媚少女，突想到初會麟兒之時，也裝成一位賣唱的女子，還拉上一位峨嵋人物。
卻聽店夥含笑解釋道：
“本鎮雖有幾位賣唱的妞兒，但在公子門的眼內，絕非人選。小的決不會把她們擅自引來。這兩位姿容秀雅的娘們，看情形，是外省人物，也許本朝兵荒馬亂；她們逃難是到此處！”
語聲甫落，簫鼓歌聲，自外傳入，幽約淒涼，感人肺腑。座中人，都不由凝神傾聽，原是飛卿詞章，韻格清撥，詞雲：
玉爐香，紅蠟淚，偏照書堂秋思！
眉翠薄，鬃雲殘，夜長衾枕寒。
梧桐樹，三更雨，不道離愁正苦！
一葉葉，一聲聲，空階滴到明！
歌聲高唱低回，如漣漪微動，搖曳生姿。麟兒不由輕輕地嘆息一聲，手朝店夥一揮，淒然道：
“就喚她們入內如何？”
寶琉抿嘴笑道：
“王孫多情，又傳艷事，惟江湖多鬼賊之技，五花八門，令人難辨真偽，可別上當才好！”
龍女笑道：“清歌淒麗，入耳難忘，只要我們拿緊著玉佩，便不愁至寶再失了！”雲姬瓊娘忍悛不禁，連寶琉也笑出聲來。
眼前亮光一閃，從門口進來兩位身著綠衣黃裙的少女，論年齡似都在二十上下，姿容豔麗，秀色奪人。看情形，絲毫不似江湖上賣唱的女子。寶琉瞥見之間，秀眉微蹙，停杯不飲，一雙齡目，不住的在兩女身上打量。
麟兒暗喜道：
“寶姊姊蕙質蘭心，不但江湖經驗豐富，而且更是此道高手，如有弊端，絕逃不出一雙銳目！”
前面那少女，手持竹簫，簫竹紫色，燈光之下，光彩奪目。身後相隨者，身材較短，但婀挪有致，較前女尤為婉麗迷人。
來席間，兩女朝座上的人，斂衽為禮，吹簫女首先開口：“賤妾王彩虹，攜妹子春蘭，即此參見。俚歌粗詞不堪入耳，能邀垂應該，感激無涯，還望見示詞章，好讓弱妹一試！”
身後那手執黃牙板的綠衣少女，蓮步輕移，蠻腰楚楚，卻和乃姊立個並肩，暗中卻把一雙妙目，朝麟兒輕輕一掃。眉目傳情，撩人心意。麟兒和惠元，還不覺怎樣，但春兒滿肚子都不舒服。江漢神駝，把孫女望了一眼，又看了看麟兒和元兒，臉含微笑，旋即拈杯自酌，神色泰然。
麟兒出自世家，經名師薰陶，凡事頗有果斷，一見春兒臉色，即知事態不妙，忙含笑發話立：“清數雅麗，感人心弦，適纔業已聞得，不必再唱了。賢姊妹困頓江湖，情殊可憫，季某願略賜微儀，聊壯行色便了！”遂從囊中取出赤金五兩，推座而起，雙手奉上。
執簫女郎王彩虹，斂衽拜道：“常聞無功不受祿，歌還未唱，那能受此厚賜？小女子雖然困頓江湖，差堪糊口，厚儀心領，懇以此辭！”語罷，眉目間神色淒然，轉身欲走。這可把美麟兒難住了，眾目昭彰之下，自己身為男子，而且姊妹們都在身旁，卻無法強人所難。
倩霞拈杯微笑，右手撫著自己臉龐，劃了一劃，似在羞他。
寶琉嬌笑一聲，人也走出座來，從麟兒手中，接過赤金，將兩女攔住道：“這點錢，也不過略表我們寸心而已，否則，姊姊們豈不白走一趟，我們心也不安！”玉手把赤金輕輕一捏，竟成為一粒圓球，金光奪目。
廳上的客人們，本來已被這幾位少年男女美色所迷，寶琉這一顯露，客人們不由驚奇萬分，所有目光，不約而同地集中掃來！
王氏姊妹，含羞帶愧，嬌滴滴的把頭一低，那手執黃牙梭的春蘭，更從袋中取出一幅羅巾，輕掩嬌容，似在拭淚，半晌，始由她口迸出話來，道：
“姊姊，既承公子小姐厚意，卻之不恭，還是將金收下吧，我們來生結草卸環，為奴為婢，也得報答人家盛情！”
寶琉笑道：
“微情倒不望報，德怨還需分明，彼此有緣，重見自不在遠。”說完，把手上金球遞了過去，暗中卻微用指力，以覷對方反應如何？
王彩虹似毫不知武功，停手接金。寶琉把金子輕輕朝她手上－捺，對方似承接不住，順勢朝下一放，金落地上，卻俯身拾取，倒底有無武功，依然無法鑑別出來。姊妹雙雙斂襖一福，低著頭，正待走開。
忽然那白髮老婦人，卻從座上立了起來，把兩人喚住道：
“兩位姑娘慢走，老身還有話說！”王氏姊妹聞喚，立即轉身走來。
白髮婦人，老氣橫秋，含笑問道：
“姑娘老家，可是秦中？”
兩女含羞帶愧地點點頭，作了肯定的回答。“如今朝代不安，兵荒馬亂，北部的人，每多向南逃亡，老身也從秦中到此，好在兒孫輩子已妥有安排，我雖年老， 因曾隨著亡夫練過幾年莊稼把式，強悍之輩，還不敢擅自欺負我這白婆婆。你姊妹兩人，嬌弱不勝，大約手頭不夠，親戚也不在眼前，才不得已出賣歌喉糊口，幸在 遇上老身，手頭上還算充裕，加以旅途寂寞，正需有人作伴，如不相嫌，隨老身一塊兒同往蘆花城，自有安頓，豈不勝似流浪此處？”王氏兩女，聞言似覺一喜，即 依依拜到膝前。
白髮婆婆，又著店家拿了兩付杯筷，重整酒肴，竟和兩女喁喁細語，閒話不休起來。
神駝久於江湖，也猜不透這婦人的來歷，但他總覺得事有蹊蹺，不由拿腳踩了麟兒，以目示意，問他是否看出一點苗頭？
麟兒皺了皺眉，低語道：“眼前所示，尚無跡象可言！”
不久，那白髮婦人，飲食已畢，竟從左手衣袖中，取出一只青布袋兒，隨手遞與彩虹，微笑道：“就煩辦把袋兒提著吧！老年出門，一幹應用之物，如無人隨侍，只好仗錢去買，別看袋兒小，裡面所藏，多是珍物，誰得著它，半生吃著不以盡！”兩女含笑，一左一右，正擬攙扶。
老婦人把竹杖朝地一點，笑道：
“不用扶持，隨我上樓，一塊歇息便得！”
所經之處，正挨首麟兒跟前，龍女等人，只覺一股異香，非蘭非麝，莫可言傳，一拂而過。大抵婦人女子，多施脂粉之類，這種香味，誰也沒有注意留神。一宿無話。
第二天清晨，伙計大聲嚷著：
“這位女客人，也太性急，天還未亮，事先也不通知我們，即起床而去。”旋又噫了一聲，自言自語道：
“好在她還留下了一小錠元寶，足夠清償酒賬！”
雲姬和玉儀，只有一壁之隔，聞言一驚，不免暗中奇怪。玉儀生性爽直，忙問道：
“大清早，店門未開，難道那白髮婦人，和那兩位女子，縱樓而下而不成？”雲姬已披衣而起，對鏡理裝，雙蛾微蹙，似有所思，久之，始答道：
“江湖鬼魅之技，日有所聞，這老婦，自承習技，所言不假，說不定王氏姊妹，即為一夥，喬裝賣唱，定有所謀，不過我們無法摸清底蘊。”
“昨夜情景，寶琉姊妹業已見疑，授金之時，暗用功力相試，不過對方狡詐，掩飾至巧，一時仍難以察看她們的來歷。神州五劍、玉佩金幢，均系武林珍物，她們是否志在諸寶，這就難說了。”
玉儀急道：
“我們何不奔直隔壁，動問有無失寶？”
“不忙！她們都已起床了，如有異樣，早已嚷了出來，此去雪山，前途必有事故，你我趕快收拾，準備起程！”眾女都在倩霞房中會合，麟兒惠元，也走了過來。
倩霞抿嘴笑道：“大清早，就你男兒家，跑來幹什麼？”
“早上三竿，還算早麼？”麟兒打著呵欠，“我和元弟，還未洗臉，就著你們的水，揩揩了事吧！”
寶琉蘅春，笑了一笑，忙服侍二人，盥洗又畢，又到祖父房中問了安，時玉儀已將那白髮婦人，晚間離店的事，說了出來，眾人不免紛紛忖測一番，卻也難得要領，只好暫時放過。
離了客店，渡過岷江，仍向北進發。經行之處，盡是松潘高原地帶，而且位邛崍之東，重山萬疊，列蟑千群，古木蔥幽，濃蔭遮日，山中多桃李，結實累累，伏抬取摘，味甘無比。
倩霞有嗜桃之癖，每摘一個，必把玩良久，淨以清泉，而後剖食。玉儀也有同好，沿途嚼吃頗多。
這一天，霞兒又摘了幾粒又紅又鮮的水蜜桃，正待分贈玉儀，她卻皺著眉頭，額角也滲出冷汗，步履沉重，頗覺痛苦。龍女不由一驚，忙問：
“儀姊姊，你人不舒服？”
“大概這種生果吃得太多，腸胃不納，快莫聲張，讓鱗弟們聽了笑話！”
霞兒忙道：
“我也吃了不少呀，如果旅途鬧病，而致病之由，卻是為了嘴饞，那真是天大的笑話！”她可有點害怕，忙把手中挑子，一舉拋掉。
寶琉和瓊娘，就在身前，聞聲早已轉身，含笑問故。龍女紅著臉說道：“我害儀姊姊致病，早知道這東西能惹麻煩，說什麼我也不敢叫她吃了！”
寶琉噗哧笑道：
“常言，病從口入，禍從口出，飲食不慎，疾病之不由，古之傷寒霍亂腸熱，根據醫家論斷，均和飲食有關。桃子這東西，稍食有益，過量則積而不化，教人腹 痛肚脹，甚至臥床不起。不過，我們習有內功的人，自有和丹田真氣，實施自療，當不致過份嚴重。”霞兒稍覺寬心。前面麟兒和江漢神駝等，也都得訊，走了攏 來。
玉儀又羞又愧，乾脆賴坐在上，兩手蒙著臉，不敢仰視。
麟兒已取出一顆紅丸，塞在玉儀手中，笑道：
“天有不測風雲，人有旦夕禍福，誰能自何？積食微恙，一丹可消，我們就在這樹林裡歇息一陣，等姊姊病痊之後，再動身也不遲！”
玉儀異常感激，吞過丹丸，躍跏而坐，竟用本身純陽罡氣，調息起來。
忽然一陣頭昏，氣血上騰，心頭作梗，不但不能入定，而且全身真氣，無法集諸丹田，於是寒從腳起，冷汗浸淫，四肢冰涼，兩眼發黑，朱唇慘白失色，兩頰紫如淡金。龍女驚叫一聲，忙上前把人抱住，口呼鱗哥哥：“儀姊姊病情極重，恩師丹藥不靈，趕快設法急救她吧！”
語猶未竟，玉儀早已哇的一聲，吐了出來，腹中食物如壩決河堤，一傾而出，胃酸膽汁，也嘔吐無餘，嚇得龍女玉容失色，全無主張，連江漢神駝，也束手無措。
麟兒劍眉一挑，就指虛空一劃，竟用點穴術，把玉儀點暈，把脈細察，把頭搖了一搖，嘆道：
“脈搏微弱，嘔吐之後，固屬常情，然而，以儀姊武功，如屬積食，應易痊癒，而今，靈藥失效，運氣不靈，顯非常症，這情形可不簡單。”
雲姬也緊皺雙眉，似乎疲倦不堪，竟也席地而坐。不一會，即連聲呵欠，鼻塞淚流。
蘅春一眼瞥見，忙噫了一聲，驚叫道：
“難道你也感覺有點異樣麼？”
雲姬搖頭苦笑道：
“十餘年來，連傷風感冒也未沾惹，大約見了儀妹嘔吐，我也感覺噁心！”旋又欸了一聲，把手捧著頭部：
“眼昏頭重，看來我也難免！”
蘅春脫口而出道：
“奇怪，我也感覺要吐！”不到一個時辰，瓊娘惠元以及江漢神駝，均無人倖免，而所生症狀，均與玉儀了無二致。
這景象，確使人驚心駭目，因為樹林之內，一方草地上，橫躺直臥，竟倒了六人，而且嘔吐狼藉，穢氣薰人。他們都身懷奇異動功，疾病之來，事前毫無跡象，直似瘟疫一般。也不知此病病源，更無對症良藥，目睹嬌妻良友，如此狼狽，使麟兒也不由自主地落下淚來。
寶琉忙著麟兒，就在附近，找尋村落，先把人安置再說，免受風寒。好不容易就在樹林之外，找到一所舊觀，觀名清貞，供奉元始，古廟年久失修，除正殿外，左右兩廊，均已傾頹。
麟兒步入前殿，觀中老道士，早迎了出來，一經說明來意，老道忙頷首笑道：
“與人方便，自己方便，何況公子隨行的人，已臥重病，救助之心，人皆有之，當命徒兒打掃內院，暫時寄居此地便了！”
麟兒自然謝了又謝，他擔心龍女寶琉，也染上這種無名異症，一陣淒涼暗影，掠上心頭，這情形，他不敢多作想像。縱出廟門，竟施展靈猴幻影，奔回原處，龍 女和寶琉正忙著打點病人，揩臉抹袖，絲毫不以為苦，把兩女的溫柔恬靜，表露無餘！麟兒深深感動，一手攜著霞兒，一手握著琉姊，激動地道：
“姊姊和妹妹從未作這這種苦活，一切不妨讓我親來打點！”
寶琉嘆息道：
“此時此地，正是酬答知己之時，再苦，我們也得忍受，只怕這種奇情怪病，非你我力所能為，到時，慘劇已成，則非人所能想像了！”
麟兒愕了一會，卻也無法安慰自己，只好先把人背負觀中，細察病情，再定主意。
一陣來去，病者均已入觀。老道士也有三位徒兒，人頗憨直，兩間後院，雖然頹廢，他們收拾得倒也可以住人。瓊娘玉儀雲姬作了一室，惠元、蘅春和江漢神駝，住了對面一間。
病人都被麟兒點住暈穴，已毫無知覺。當晚 一遍試囊中藥物，但均無起色，最可怕，還是他們一醒之後，即患嘔吐，尤以雲姬和玉儀鬧得最兇！針炙之術，也曾試過，雖能見效，但維持時間則極短。眼看過了兩日，還未看出病由，只苦了未病的人，急得如熱鍋上的蟻兒，騰騰亂轉。
當晚，正是三更時分，麟兒攜著兩女，從惠元房裡出來，走到對面，遍察諸人，脈息之間，毫無起色，桌上油燈，螢然如豆，照著病人，幾如死屍。這些都是天 生紅粉，絕世麗人，只此數日，即釀成如此巨變，而且一籌莫展，冰蓮雪藕、蘭寶天露，毫無奇效可言。看來他們也難支持太久。“星隕河獄”、“紅粉香消”，使 人深覺恐怖之極。正想就燈桌邊坐了下來。
瞥見一張紙條，壓在燈下，桌上的紙箋，原是小道土給麟兒準備之物，但他從未書寫，不免懷疑，隨手取出一看，紙上墨跡初幹，好幾處，被燈座壓得黑跡模 糊，須仔細察看才可辯認出來，上寫著：前行危殆重重，你們業已中計，身中奇毒，有藥難療，所示藥方，能使病者緩延時日，但非對症之藥。爾我非友是敵，本不 欲管此閒事，惹火燒身，但以爾與人有恩，且敦友尚義，一時感動，遂化除敵意，故甘冒大不諱而以身試險，如能心存忠厚，必有遇難呈祥之時，舊不盡言，尚可亮 察！”底下並未署名，卻書了一道藥方，藥只七味，並無任何新奇之處。
麟兒和霞琉二女，如墮霧裡煙雲，莫名其妙。二女因未婚夫婿過份不安，只勸道：
“這人明系有所為而來，雖然留函示意，但也未必走遠，或許就在最近定必重來！”
麟兒苦眉皺臉道：
“他和我們關係何在？是仇是友，必有原因！在事實無法判明以前，避免墮入鬼計！”
說話之間，寶琉忽把目光，移在玉儀身上，忽地哦了一聲，似覺驚奇，竟走近玉儀榻前，從她枕邊，取出了一塊羅帕，帕上淚痕斑斑，並還沾血跡。麟兒將帕子反覆細看，又將它向鼻尖聞了聞，不由點了點頭，微微嘆息道：
“看來情之一字，真使人無法自解！”
“這倒底是怎麼一回事？”倩霞一臉困惑之色，望著麟兒，“難道你已看出一點端倪麼？”
“我們不用再猜了！”麟兒遞過手帕，卻拿著藥單，並叮囑兩女，分別守住病房，尤以那名貴長劍，不可離手，自己則必須離觀撿藥，暫時把他他嘔吐止住。
龍女寶琉，見他無休無歇，人已清瘦很多，不覺異常難受。兩女秉性溫柔，雙雙握著玉郎的手，同聲勸道：
“你就在瓊娘床邊，躺上一會，等天亮之後，前往撿藥，也不為晚，如累壞了身子，靠我姊姊兩人，肩負這一重擔，必至僨事！”
麟兒確也異常感動，星眸裡不由落下淚來，久之，苦笑道：
“這一次，我們三人，總算幸運躲過這個劫運了。神劍紫佩，功能避邪祛毒，惟有寶姊姊，因本身已具玄門滅魔寶錄，功力又深，百邪難侵，故可免害。按說， 瓊姊和元弟，也是一代神僧的嫡傳弟子，可是因功力較淺，仍不免于危劫。如今未曾找到應症藥物，只好先將此方一試。人命為重，不敢言累，我即去即來，就煩你 們多多照顧了！”語聲未落，燭影搖紅，麟兒已窗戶中縱身而出。
戶外，林木幽深，萬籟俱寂，附近何處可以找到藥店，一時頗覺茫然。麟兒一聳身，躍上樹梢，向東而行，剛離清真觀約有半裡之遙，但離山麓還遠，一道陡坡，直瀉而下，正待飛身下躍，耳聞嘶的一聲，一段樹枝，從右側飛來。麟兒暗裡一驚，忙伸手接住。
來人腕力頗強，樹枝到手，似有餘勁，忙從枝梢躍落，正待喝問。枝頭上清笑連連，幽香撲起，人影晃動，竟飛落兩位妙齡少女。定神一看，原是酒店裡所遇兩 位賣唱的人。執簫女郎王彩虹和她胞妹春蘭，此時裝束，不但絲毫未改，連一簫一板，也在手中持著，不過嬌姿綽約，神彩奪人，已非初時那付楚楚堪憐的樣子。
姊妹雙雙往路當中一站，春蘭一手執著黃牙板，一手卻拈巾掩口微笑道：
“姊姊，他還沒有死呢？”聲如黃鷹出谷，清脆悅耳。
麟兒本待報以惡語，卻想：“她們是原是女流之輩，嘻笑已慣，何必認真？”
春蘭見他久未答言，又復笑道：
“姊姊，他人雖未死，但舌頭已廢，變成啞巴了，這一來，確是繡花枕頭，中看不中吃。”
麟兒見她語言無忌，而且都是咒人的話兒，也不免有三分著惱，不由冷笑道：
“季某生平，與賢姊妹素不相識，客寓邂逅，自忖毫未得罪，何必遽以惡語傷人……”
執簫女郎彩虹，也立即報以冷笑，旋從袋中摸出－物，揚手之間，賜光電閃，朝著麟兒胸口打來，並還嬌叱道：
“此物玷人清白，留心接住！”
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