39拭目以待
布袋和尚姚鵬甚覺氣悶。自大漠歸來已然盈月，別說未能得見胡醉，連徒兒鬼靈子的音訊，也是絲毫不知。整日在江湖中聽到的，只是接連不斷地凶訊和一片咒駡胡醉之聲，布袋和尚身爲丐幫長老，幫主胡醉爲天下英雄所不齒，他自也覺面上大是無光，況且他與胡醉相交又非泛泛，是以終日沈醉酒鄉，只不願與江湖中人朝相。心下卻大是惶然，不知胡醉何以這般喪心病狂，竟敢與整個武林爲敵！雖他布袋和尚斷斷不信所有那些滅絕人性殘禍江湖之事會是胡醉所爲，但俗言道三人成虎，饒是姚鵬空有一身蓋世武功，也不得不信幾分，心頭便更是惶惑。
這日，布袋和尚正茫然行走山林間，卻猛聽得一陣嘯聲……
江湖浪子童超自當日在洛陽天星客棧得人以傳音入密提醒，對胡醉會殘殺他的受業恩師無敵神掌楚通已自起疑。但連月來江湖慘禍不斷，且樁樁與胡醉有關，他正驚疑不定，偏偏胡醉又蹤影全無，不由得便已信了幾分。他與二師兄青衣秀士許聰二人終日奔波，只爲打探胡醉下落，殊不料胡醉與他童超身爲拜把兄弟，卻也是避而不見，失望、幽怨、傷悲和憤慨之情不由頓生。
這日二人佇立山崗，放目遠眺，但見山巒無盡，層林蒼翠欲滴，童超面對如此壯麗山潭，陡覺自然的博大和個人之無謂，不禁激發萬丈豪性，一聲長嘯，有若虎嘯龍吟，回蕩于峭壁山林間……
武當失卻鎮派重寶之事，早已在江湖中傳得沸沸揚揚。滅性道長接任掌教之位一年不到，便發生如此恒古未有辱及列祖列宗之事，自也無顔多與江湖中人朝相，只帶了清雲清風，奔波于草澤山林之間，探查胡醉蹤迹，卻又哪里能探出絲毫。這日正悶聲趕路，猛聽得一陣有若龍吟虎嘯的長嘯傳來，當下不作它想，嘬嘴一呼，將滿腔的幽憤淒怨呼了出去。
當日樵夫李富貴的第一聲慘呼，早爲峨嵋派覺察，絕因順太令大弟子逸靜率一干弟子去查看究竟。不料逸靜等剛一離開，便聽到胡醉以內力傳來的高聲笑駡，說什麽“峨嵋派一窩蕩婦淫尼，我胡醉領教了！”
這還了得，絕因師太大怒之下疾奔下山，少頃便趕上先前遣派的一干弟子。
剛行得幾丈，又聽到了李富貴那駭人的慘呼，有若一陣濃重的陰風，饒是峨嵋派上下均是身負武功之輩，絕因師太更是見多識廣，也不禁冷冽冽地打了個寒噤！
等到她們看清森林中的那副慘狀時，絕因師太雙目幾由出火，而一干弟子有的面色煞白、有的滿面通紅——本派俗家大弟子楊留虹駭然精赤著身子與一個同樣赤裸但精瘦如柴的猥褻漢子被人捆綁著吊在一起！
楊留虹豐腴的肌膚蒼白如雪，顯是早氣絕身亡了。
絕因師太袍袖一卷，將楊留虹的屍身和那猥褻漢子卷了下來，又運指扣剪，剪階了捆綁著他們的布條，略微一探，便知弟子早是回天乏術，而那漢子竟不會絲毫武功。問得幾句，只聽那漢子只能發出“哦呵”之聲，早是給嚇瘋了。
絕因師太那火爆性子老而彌堅，盛怒之下，只率了逸靜一人，就此下山追殺胡醉。
一月之後，師徒二人剛人豫境，正行走於崇山峻嶺間，猛聽得一聲長嘯。
師徒二人對視一眼，駐足傾聽，又聽得一聲長呼與那嘯聲相合，一般的幽憤淒怨，只是那嘯聲博大剛猛，而那呼聲細婉綿密，絕因師太聽得少頃，竟然面露喜色，當下運足十成功夫，將聲音遠遠地逼了出去：“滅性老道！一做了掌門人功力便大進了，卻不知是何緣故，只不過終是遜了江湖浪子一籌，你還窮呼什麽？！”言罷拉了逸靜一齊朝江湖浪子立身處掠了過去。
滅性道長正呼得酣暢，猛聽得絕因師太聲音，愣了一下，正欲出聲回敬，卻聽得遠處又傳來一陣哈哈長笑，僅憑此笑聲，滅性道長便知那發笑之人內功更在自己之上，大約與江湖浪子正在伯仲之間，心頭一駭，便聽那人笑罷道：“江湖浪子內力博大剛猛，滅性道長細婉綿密，但絕因老尼你做了這多年峨嵋掌門，卻怎的還是這般霸道，毫無出家人的樣子，哈哈！老叫化算是服了你啦！”
布袋和尚與絕因師太素來交好，故他出言如此“無狀”，絕因師太不僅不以爲忤，反而也大笑道：“臭叫化如此回護滅性老道，是不是因爲人家做了堂堂武當掌教，便欲巴結啦！”
話音剛落，便聽江湖浪子童超大喜道：“哈哈！三位前輩可否——”
他的話才說了半句，便見一條灰影率先奔至，卻正是布袋和尚姚鵬。
江湖浪子歎服道：“姚大俠好深的功力！”
姚鵬尚未答話，絕因師太率逸靜，滅性道長率清雲清風，又是一齊到了。
衆人均是大喜，互道久別無恙，不料一句話問出口來，各人面色都是微變，童超受業恩師被殺，姚鵬死裏逃生又親見古刹少林遭難，武當重寶失竊，峨嵋弟子蒙辱……又怎能說是“無恙”？——
正尷尬時，便聽布袋和尚笑道：“大家均非外人，不要再道有恙無恙的俗言了，我老叫化是大難不死，也沒什麽可羞辱的……”
當下將自己的所曆所聞道了一遍，未了道：“胡醉與老叫化交非泛泛，這人人均是知曉的。若江湖傳言屬實，老叫化卻也容他不得了！”
江湖浪子微歎了一聲，道：“在下與胡醉結拜之事，江湖中無人不知，但……”也把本門慘變及在洛陽天星客棧處聽到的話講了。又道：“我也不信胡醉會有這般所爲，但事至如今，胡醉他始終無影無蹤，也不由使人……唉！”
接下來絕因師太和滅性道長各述了本派之變，聽得衆人都是又驚又怒。
童超道：“那刻在樹上海辱貴掀清譽之言，果真是以指力刻出的麽？”
絕因師太面色慘然地點點頭，道：“那指力之強，縱是貧尼也有所不及，縱觀當今天下，有此指力的不過胡醉、童少俠和老叫化你三數人而已……”
滅性子介面道：“但在短短旬日之內便教會一群愚魯村民使本派太極劍及似是專克本門劍法‘破極劍’的，依貧道之見，天下只有昔日太陽叟東方聖、千佛手任空行和胡醉三人。童少俠和姚大俠雖論功力並不亞于胡醉和任空行，但若論心計，卻只怕有所不如了。”
姚鵬和童超點點頭，面色凝重地對視一眼。
童超道：“當日胡醉和任空行比拚內力，正值生死關頭，我對任老魔驟下殺手，他當無幸理才是，何況我最後離開武帝宮時，曾一掌擊碎門匾，不料卻引發了東方老賊事先安裝好一舉盡殲天下英雄的烈性炸藥，武帝宮當即夷爲平地，任空行縱有十條命，只怕也該丟了。”
姚鵬道：“聽說東方聖是童少俠和毒手觀音師徒一道埋的？”
童超道：“正是。東方聖被獨孤兄弟一劍刺透左胸，那是斷活不成了的！”
絕因師太道：“如此說來，天下能創出那狗屁‘破極劍’的，便非胡醉莫屬了？”
滅性子道：“問題那‘破極劍’並不很狗屁，陡然遇上，那招式也……也的確能克住本門太極劍法。”指著清雲又道：“我這師侄，便曾栽在一個三尺孩童手下。”
此言一出，衆人俱驚。
絕因師太本是一代使劍高手，如此匪夷所思之事，她自是大覺蹊蹺，正欲細問詳情，卻見一個又瘦又老雙目無神的叫化蹣跚著走過來，气喘吁吁地道：“你們可是叫姚鵬、童超、絕因和滅性子麽？”
衆人一愣，便見青衣秀土許聰早掠過去，只伸手輕輕一捏，那叫化便疼得殺豬般地大叫起來，並且眼淚鼻子一齊直下，顯然是不會武功之輩。
許聰連忙松了手，訕訕地立於一旁。
布袋和尚問了幾句丐幫切口，那叫化竟也一竅不通。未了布袋和尚道：“這位兄弟，你怎知我們姓名？”
那叫化道：“小老兒方才在山腳那個叫東山客棧的門口討飯，忽然來了個凶霸霸的大爺，問小老兒要不要銀子，小老兒說要的。那大爺便給了小老兒二兩銀子，叫小老兒來給衆位爺台送東西。衆位元爺台的名字和上山路徑，也是那大爺告知的……”
童超道：“那人叫你送什麽東西給我們？”
那叫化忙不疊地從懷中掏出一疊帖子遞上來，道：“就是這個。那大爺還說如果小老兒不送到，他就要砍斷小老兒的兩條腿，這……這……！”話未說完，早已面露極度驚恐之色。
而童超等人接過那帖子一看，無不面色大變！
——那帖子駭然便是胡醉約請天下英雄于八月中秋之日到泰山“還給公道”的英雄帖！
布袋和尚一揮手，叫那送帖子的老叫化回去之後，突然哈哈大笑：“好！好！胡醉，老叫化倒要看看你怎樣還天下英雄公道！哈哈……！”
待他笑罷，童超、絕因師太和滅性道長一齊用詢問的目光看著他。
布袋和尚沈重地點點頭，只道了一聲“咱們中秋在泰山見上”，人便飛速離去！
——他知道“英雄帖”上胡醉的花押是真的。而童超、絕因師太和滅性道長卻知道藏頭露尾並非胡醉的風格。
當下衆人更不多言，相約在泰山見後當即離去。
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