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第01章 捨身為友a

　　深秋的豔陽，一片金黃的絢爛，它柔和的覆蓋在大地上，放射出令人陶醉的和煦暖意，在偏近晌午時分，更使人倦傭欲睡。
　　桂林城內挺拔峻秀的“獨秀峰”下，一個白髮蓬鬆，銀髮交錯，蔽衣赤足的老者，靜靜的浸沐在陽光裡，他仰面睡著，臉上長著密麻爛瘡，除了僅能分辨他的眼、鼻、嘴、耳外，可說是膿與血糢糊一片，駭人已極。
　　那老人不但長著滿臉爛瘡，更且腹大如鼓，高高的聳起，有加一座小丘，像是患有怪異重疾，不過，在他呼吸均勻的甜睡之下，那聳起的大肚子卻一起一伏的，甚有規律。
　　驀然峰下來了十數頑童，嘻嘻哈哈的奔逐而至，當他們見到爛臉鼓腹老人熟睡在峰下時，全都，喜歡雀躍不已，一個個沒待吩咐，紛從地上拾起鵝卵石，朝爛臉鼓腹老人頭臉上拋去。
　　眼看一顆顆石子全都擊在老人身上，可是老人就像無聽覺般的，依然熟睡如故。這一點雖然透著奇怪，更有一點不可理解的一顆顆石子，擊在老人身上，非但沒被彈落到地下，而且全都黏在老人身上。
　　第一顆石子黏在老人身上，還不算稀奇，那隨後擊來的，若然不巧擊在前面的石子上，也像遇到膠質般，同樣在那石子上停住了。
　　於是乎不大工夫，那老人身上，高低不停的堆了許多石子。可是他那高聳加鼓般的腹部，因熟睡而引發起的高低起伏，卻依然如故，連帶黏在身上那零亂高低的石子，也如浪潮般，有規律的起伏不停。
　　孩子們見到這般情景，那裡還肯停手，嘻笑狂樂中，仍然不停的拾起石子，往老人身上拋去。
　　陡地，嘻笑聲中響起了一聲大暍：“住手!”雖說只短短兩個字。卻是鏗鏘震耳，立將團繞在老人身側的十數頑童，驚楞住了!
　　眾頑童循聲望去，只見身後不遠，站著個蓬頭垢面，衣著破爛不堪，年約十二、三歲的乞兒。
　　那乞兒手提竹籃，籃中放著一個缺口瓦罐，盛著半碗殘羹冷飯。他雖說衣著襤褸，滿面油污，五官卻是極為端正挺秀，雙眼中更是炯炯有神。
　　眾頑童一見是個小花子，先前的驚愕全都一消而散，當中年歲較大的三四個頑童，立郎朝那乞兒，一步步大搖大擺的迎了上去。
　　這三四個頑童，都有十四五歲年紀，站著也比那乞兒高出半個頭，再加乞兒只有一個，人單勢孤，眾頑童豈會怕他?只聽當中一個頑童罵道：“臭化子，你他媽神氣活現什麼?”說著飛起就是一腳。
　　這一腳不是踢人，踢的是乞兒手中竹籃。
　　乞兒意料不到對方如此卑鄙，狹不及提防，竟被踢個正著，竹籃雖沒脫手，但瓦罐都翻了過來，殘菜冷飯，立時傾流滿地。
　　乞兒一見，心中不由大怒，眼看日已中天，好不容易乞討半日，得來半罐這殘菜剩飯，準備孝敬師父，竟被這頑童一腳踢翻，他那得不火焰高冒。
　　倏地，身後又起了謾罵之聲：“臭化子，你敢干涉咱甘少太爺?”隨著話聲，掌風已及後背。這掌風來勢兇猛不像是普通頑童。
　　乞兒勢加騎虎，真可說斯可忍孰不可忍，正準備回掌相抗，懲戒懲戒這些無理的頑童。
　　就這眨眼工夫，乞兒腦中電閃似的倏現師父那嚴竣、穆肅、冰冷寡情的臉寵，耳中同時響起了他的告誡………。
　　“瑞青，欲報你竺家三代血海深仇，你必須忍辱負重，刻苦自力，臥薪嘗膽，勤練絕藝，為了躲避苦苦追蹤你的仇家，更不准你輕易抖露一點武功，若然不聽為師之言，為師只有撒手自去乞兒更憶起年前，也彷彿這種情況之下，他出手擊傷了兩個凌辱他的頑童，結果被他仇家發現，追蹤趕至，他師徒兩人被黑道中，十數武林高手圍困，三日苦戰，險遭毒手，經半年之東奔西藏，結果化裝成這付模樣，方始避過仇家。
　　事後他恩師一語不發，立即棄他而去，經他在荒山不顧日曬雨淋，口渴腹肌，長跪三晝夜，悲聲重誓，對天泣求，方獲他恩師現身相見，這一教訓，記憶猶新，他豈敢一犯再犯?
　　“　”的一聲，小乞兒 竺瑞青的背心“靈台穴”要害之處，已結結實實的捱了一掌，打得他踉踉蹌蹌撲前三四步遠，總算他下盤工夫已有十分根底，當場沒有摔倒。
　　可是這一掌，他也夠受的了，但覺心血翻湧，眼前金星暴射，竹籃中的瓦罐，更震得飛出了竹籃，掉在地下，摔成破片。
　　竺瑞青追隨他恩師，前後已有五年，雖說終日東奔西跑，躲避仇家，沒有好好練藝，可是內功修為上，卻已有幾分成就。照說不至於如此不濟，卻因他正值心神恍惚，一時不及閃避，致被一掌擊中，受了內傷!
　　竺瑞青穩步回身，見打他的是個尖嘴削腮，身形瘦長，年約十四五歲的錦太少年，瞧他鼠目炯炯，顯然也是個武家子弟，眼看他嘴角上掛著一絲絲陰險得意的冷笑，心中更恨，私下暗忖：若不是怕將仇家招來，再受恩師責怪，那怕你再狠，我一准將你打個痛快………。
　　就在他思忖未已之際，左肩臂上又復捱了一拳，這一拳，雖不很重，可也將他身子打出半步竺瑞青連受這一掌一拳，始終不敢回手，只是一雙英目中，卻閃爍迸射出奇異的光芒，那裡麵包含著倔強、憤怒、堅毅，復仇的火焰………
　　眾頑童沒想到他竟如此好欺，吶喊一聲，蜂湧而上，原本膽小的也跟著出手了!
　　一剎時拳足交加，眾頑童將竺瑞青圍在垓心痛歐………
　　正當其時，遠遠傳來一聲呼叫：“甘少爺!甘少爺!”
　　那尖嘴削腮的甘姓錦衣少年，他自打了竺瑞青一掌，就一直作壁上觀，並不參與群毆，他想得妙，縱然因此出了人命，也與甘姓的無關，由此顯見這錦衣少年是如此的陰險毒辣，工於心計。
　　錦衣少年回首一望，見遠遠奔來一位年約五旬的老家人。老家人一見頑童打架，立即連聲喝上：“不准打!不准打!”
　　既有大人喝止，頑童們心中害怕，當下一哄而散，眨眼間全都跑得沒了影子。就是那甘姓的錦衣少年，依然毫不在意的端站在場中。
　　待老家人趕到，卻見一個小乞兒雙手抱胸，昂然挺立，英目中射出兩道無比怨毒的怒火，凝注在錦衣少年身上，就像要以眼中怒火，生生將那錦衣少年焚毀般，老家人心中不禁一凜。
　　可是當他看清那小乞兒，早巳被打得鼻青臉腫，血流滿面，本已破爛不堪的衣褲，更被撕裂得連下體也蔽不住了。那裡面露出的肌膚上，更是青一塊，紫一塊的，顯見受傷不輕。
　　老家人心中不禁起了憐惜之心，回首對錦衣少年道：“甘少爺，你怎麼盡欺侮可憐人?何況他是個孩子………”
　　“你瞎了眼!你看見我打了他了?”
　　那錦衣少年聲色俱厲的頂了老家人一句。
　　老家人怎會不知這少爺的脾氣?搖頭輕輕嘆了口氣，回首對小乞兒竺瑞青道：“小弟!老朽馬忠，是前面馬家大院，馬員外家的老家人，瞧你傷得不輕，馬家大院長年備有內服外敷醫藥，待老朽稟明員外，賞賜一些給你，另外再給你兩身舊衣，一些銀錢………”
　　竺瑞青雖痛恨那錦衣少年，可是老家人馬忠對他，卻是一番好意，他遂恨恨的哼了聲應道：“不必了!留著你們自己用吧!”
　　一語未必，“咯!咯!”吐了兩口鮮血，竺瑞青眼望著紅紅的鮮血，心中一陣慘痛，英眉緊鎖，暗自忖道：“瑞青呀!瑞青!你何至如此無用?竟然經受不起這輕微的歐打?還談什麼為竺家三代復仇，雪恨………。”
　　其實他自己何曾不知?他早在那錦衣少年打他第一掌時，就受了內傷。突聽那錦衣少年尖聲乾笑，咳了一陣道：“馬忠!你的好心餵了狗啦!也不看看是什麼人，是否識得抬舉?他就像糞坑裡的石頭，又臭又硬，我們回去!”說完回身就走。
　　竺瑞青朝錦衣少年瞪了一眼，暗語道：“等著吧!我總要報復的!”
　　自語著，他緩緩移動疼痛的雙腳，回身探望他的師父。
　　一眼之下，碎石散亂中，已不見了那個爛臉鼓腹老人的影子。竺瑞青驚魂千里，腦中轟然一震，如遭巨雷擊頂………。
　　竺瑞青能昂然端立場中不倒，全是他倔強的個性支撐著，他不願人前倒下，示弱乞憐。
　　如今，恩師驟失，他以為又是棄他不顧而去，他又怎生受得了?但覺胸口一痛，雙膝一軟，當場昏死過去。
　　待他從悠悠中甦醒有所感觸時，發覺自己躺睡在溫暖的棉被裡，一只柔軟滑潤的手掌，正在輕緩的撫摩著他的臉頰。
　　瞬息間，他彷彿回到了幸福愉快的幼年，在父母慈祥的受撫下入夢。矇矓中，他情不自禁喃喃低呼：“爸爸……媽媽………。”
　　突聽一聲蒼老雄勁，而又滿帶慈愛的祥和的語聲，緩緩慢慢的說道：“可憐的孩子!你家在那裡?我派人送你回去。”
　　竺瑞青突然驚覺，猛睜英目，燭火通明，耀眼生花，抬掌遮光，臂痛如拆，不禁“哎喲!”一聲痛叫，額頭鬢間立即沁出冷汗。
　　“可憐的孩子!你內傷甚重，暫時不能動，可也不要害怕，我定能使你早日痊癒。”仍是那蒼勁慈愛的聲音。
　　竺瑞青慢慢的習慣著!將眼睛睜了開來，發覺自己躺睡在一間十分華貴的臥室中，一張閃亮照人的銅床上，頂懸羅帳，身覆錦被，體下更是軟綿綿的，床前站著一位頎長的美髯老人，臉色紅潤，須發斑白，年紀約有六旬出頭了。
　　而撫摸在他臉上的那只柔軟滑潤的手，卻原來是個少女的纖織玉手，女孩年紀與他不相上下，一雙水汪汪的大眼睛中，充滿著智慧，滴溜溜的也透著刁鑽。
　　可是，當竺瑞青的雙眼，從女孩身側望去，卻發現小女孩身後，站著那五旬老家人馬忠!
　　這一見，他不禁勃然大怒，暴聲罵道：“我不要你們假仁慈，我死了也不要你們管!”
　　接著他又揚聲高叫道：“師父!師父!你老人家那裡去了?你當真不要青兒了嗎?這次青兒沒敢出手打人哪!師父!青兒沒有………。”
　　叫聲淒苦十分感人，竺瑞青雙眼中並湧出了一顆顆熱淚!
　　他受欺凌！被毆辱，甚至遍體鱗傷，口吐鮮血，他也不屑一哭。如今不見了五年來日夕相依的恩師，他倒忍不住痛淚洶湧，悲聲而泣。可見他師父對他雖管教嚴厲，護愛之處，也是無微不至。
　　美髯老人坐在床沿，輕撫著竺瑞青臉上的青腫，和藹的道：“好孩子!別哭!你師父在那裡 ?怎麼個模樣告訴我，我派人去替你找來好嗎?”
　　竺瑞青突地英目一瞪，凝注著美髯老人說道：“不必，只請將我送出貴府，我就感激不盡，那怕我死在河裡，或是露骨荒山，都輿你們無干。”
　　語氣斬釘截鐵，說得堅決萬分，顯見他對這家人已深深恨上了。
　　只是，他語未落，忽覺心血狂湧，衝喉而上，一時容忍不住，“咯!咯!”的又吐了兩口鮮血，將一床錦被全都染污了!
　　美髯老人微微一攏蒼眉，輕嘆一聲，這孩子倔強得可怕也復可憐，遂伸手在竺瑞青身上隨意的一摸，竺瑞青只覺腦中一陣昏眩，又復睡了過去!
　　美髯老人回首對那女孩道：“萍兒，你去取杯‘百花玉露’來，先將他的傷勢治療好了再說！”
　　那女孩應著，一摔雙辮跳躍著去了!
　　這“百花玉露”，乃是武林中極負盛名的內傷聖藥，任你多重內傷，一服準好，縱然傷危，命若遊絲，頂多只須三小匙，即可痊癒，因採制需時費年，美髯老人十分珍視，輕易不肯賜人，如今一開口就叫拿“百花玉露”，顯見他對竺瑞青已生好感。
　　少時，女孩轉來，手中捧著一小小玉杯，杯中盛著碧綠晶瑩的液體。美髯老人接過，毫不遲疑的就送到竺瑞青的唇邊………
　　突然一點黑影破窗而入，來勢速加電閃，美髯老人右手執著玉杯，不敢幌動，惟恐將杯中“百花玉露”傾溢出，可惜了。倉猝間，左掌疾迅的從右肋下探出，意欲硬扣窗外暗器。
　　不想，一抓略遲，竟沒抓中，但聽“叮”的一聲，那暗器竟擊中玉杯，隨又“叮噹”一聲，敢情美髯老人手中玉杯，竟被擊得脫手跌落地下，杯中的“百花玉露”當然也就點滴無存了。
　　美髯老人臉上陵然變色，這一驚誠非小可，西來諸省，遠至雲貴邊陲，以及大江南北黑白兩道，誰個不知?那個不曉?桂林城馬家大院美髯翁馬軒雲，手中一鞭一劍，早已威震武林，江湖中極負盛名。
　　再加他家中富有，慷慨好客，任人求他，沒個不應?想不到居然有人侵擾到馬家大院來了。這可是二三十年來所沒有的事，怎不使他大大的吃了一驚?
　　馬軒雲自己的能耐，自己知道，來人以一顆暗器，就將他手中玉杯擊落，雖說變生倉卒，未及有備，到底顯示出來人並非等閒之輩。
　　所謂“善者不來，來者不善。”美髯翁馬軒雲從床上霍然立起，嚴神戒備。凝注暗沉沉的窗外，道：“何方朋友?夤夜駕臨馬家大院，不知有何指教?”
　　窗外響起了一聲“桀桀”怪笑，道：“打傷了別人的孩子，就想以微不足道的‘百花玉露’，敷衍了事嗎?”
　　美髯翁馬軒雲一聽，敢情只為了床上的孩子，心情不禁開朗大半。只是對方居然說這“百花玉露”微不足道，顯有侮辱之意!他心想：或許他想詐些錢財也說不定。遂哈哈笑道：“尊駕原來為這孩子，何不請出一見，‘百花玉露’既是微不足道，只要尊駕說得出，而老朽辦得到的，定當遵命就是。”
　　“卡傑”一聲，破窗飛入一個爛臉鼓腹老人，大笑道：“好!好!真不愧為慷慨俠義的美髯翁，這孩子要的是‘一元神丹’。”
　　“一元神丹”美髯翁只聽到這四個字，立被驚駭得張口結舌，呆在當地!
　　“一元神丹”本是武林異人南宮先生之聖藥，能生死人而肉白骨，任何疑難絕症，無不藥到病除，對武林練功上更是大有助益，乃數百年來罕世靈藥。只是，南宮先生隱跡將近一甲子，江湖上已絕少聽到“一元神丹”之名。
　　如今爛臉鼓腹老人指名要“一元神丹”，這就像旱天的焦雷，震得美髯翁癡呆無語，誠然不錯，他確有一顆，那是他上一代遺留之物，除了他一二知已得知此事外，連同他的家人，也少有知道。
　　他強自鎮壓了一下驚怔的心情，打一個哈哈大笑道：“‘一元神丹’，罕世靈藥，以‘百花玉露’相比當真是不足為道了，只是數十年來江湖中已少聽聞到，老朽恐無能覓到如此珍貴妙品，尊駕若知何人擁有，老朽當盡力將它討到，縱然傾家蕩產去換取，亦在所不惜!”
　　爛臉鼓腹老人嘿嘿一笑道：“‘一元神丹’放眼當今寰宇之中，恐怕就只有你………”
　　美髯翁紅潤的臉色微微一變，趕忙插嘴道：“只是現不知在何處?”
　　爛臉鼓腹老人臉上長滿膿血爛瘡，根本看不出他的表情，但聽他又復一聲冷笑道：“除你馬家大官人外，誰還能有?若不為找你美髯翁，我也不至冒著萬險，千里迢迢的趕來此地………”
　　“住口!”美髯翁再不能裝聾作啞，故作不知了，顯然的，對方是存心而來，他再不能放任對方如此咄咄逼人。
　　“一元神丹”寰宇之中恐怕當真只剩下這麼一顆，他非但珍若性命，且還藏著私心，他豈肯輕易交出?但聽他道：“你究竟是什麼人?是誰告訴你我有這‘一元神丹’，如若不講明白，只怕今夜尊駕就無法離開這馬家大院!”
　　爛臉鼓腹老人嘿嘿一笑道：“要我告訴你，那是一定的，只是還沒到時候，不過想將我留下，殺人滅口，那你可是大錯特錯!”
　　美髯翁雙眼一睜，眼中立即射出兩道寒電般炯炯精光，在爛臉鼓腹老人身上溜來溜去，深深的打量著。
　　聽到對方的口氣，似對美髯翁毫不在意般。可是，美髯翁搜盡枯腸，絞盡腦汁，也想不出對方是何道路，武林中也從沒聽說過有像他這麼一號人物?………
　　沉思中，又聽對方道：“美髯翁，你究竟是給不給?”
　　美髯翁紅潤的臉上，倏然轉著，眉宇間透著層層殺氣，哼了聲道：“給又怎樣?不給又怎樣？”
　　爛臉鼓腹老人哈哈一聲大笑，聲震屋瓦，塵埃簌簌而落，只聽他道：“實告訴你‘一元神丹’我們是要定了，不給也得給，給也得給，再告訴你，除了‘一元神丹’外還要借用‘一元神丹’並藏的‘鐵 血 旗’!”
　　這“鐵血旗”三字，爛臉鼓腹老人一字一句，鏗鏘吐出，沉重有力，宛如三柄千金重錘擊落下來。
　　美髯翁心頭，他直覺得神魂飄緲，飛昇九霄，胸中一陣窒息，險險昏了過去。
　　當下一咬鋼牙，凝住心神，暴聲一暍，道：“好!既然是好朋友找上了，老朽先將一條老命，交給你再說!”
　　一語末畢，也沒見他曲膝蓄勢，人已如弩箭離弦般，撲了上去。
　　爛臉鼓腹老人似早已有備，但聽他哈哈一笑，身形乍閃，已然橫出尋丈，避開了美髯翁一記猛撲。
　　美髯翁突然一縱，旋聲起勢，雙掌箕張，左右一掠又復撲了過去。這一招名為“捕風捉影”，仍是他威震江湖絕藝中一式毒招，但見漫天掌影，是躲!是閃!俱都難逃他這一式毒招威力籠罩之下。
　　美髯翁一上手就施展這一招，他是想逼出對方本門的武功，先了解對方是那一路人物，再酌予處理當前局面。
　　因為對方的言行，在在顯示出並非等閒人物，若不抖露他本門絕藝，勢難逃過這一記毒招。
　　放眼武林之中，真能躲過這一招的，也是寥寥有數的幾人!
　　不想，爛臉老人既不出手，又不閃躲，只見他猛吸一口真氣，仍然靜靜的站著，生像要硬受他雙掌一擊。
　　美髯翁見他這般情景，竟揣測不出他玩的什麼把戲?更想不出那一門派中有這種武功?能抗他這一擊之威?
　　美髯翁人已縱起，要待中途剎住勢子，又顯得過於怯儒，他心中暗忖道：若然你不認識我這一招的厲害，那也是你自己找的，可怨不得我!
　　眼看美髯翁雙掌已夠上部位，堪堪抓到對方肩胸，突見對方銀髯圍繞的大口一張，立有一道透亮白光，從對方口中噴出，來勢如電，迅疾異常。
　　美髯翁霍然一驚，冷汗直冒，不知對方究是什麼武功暗器，再也不顧傷人，趕忙點足晃肩，抽身而退。
　　焉知這道透亮白光，來得太也快捷，眨眼已及面門，要待閃避，又那裡還來得及，驚駭之餘，只得抬起雙掌，封住迎面要害，硬阻白光，他是想：只要再得性命，即使廢了雙掌?對方也不能活著走出馬家大院?
　　“嘩”一聲，雙掌所觸，寒冷如冰，那裡是什麼厲害暗器，卻原來是一股水箭，這吸水箭，越過雙掌，淋了美髯翁滿臉滿頭，待他點足退身，穩住勢子時卻早已變成了落湯雞。
　　美髯翁嘿嘿一聲冷笑道：“我只道你是那一派的前輩高人?原來卻是江湖末流，武林中下三濫的人物，今夜說得好便罷，如若不然，教你知道馬家大院，並不是那麼好欺的，你就準備著濺血當場!”
　　語音方落，突見爛臉鼓腹老人那高聳似小丘的腹部，倏然不見，平坦得如常人般，這又使他微微吃了一驚。
　　敢情，對方這鼓腹是偽裝的，裡面是一肚子的水，也並不是什麼邪術，那是他即將顯露本來面目的前奏。
　　如今，只能稱他為爛臉老人了，只聽他道：“水本涼的!先讓你清醒清醒，我要的東西，今夜你打也得給，罵也得給………”
　　美髯翁抹掉臉上的水哼了聲，打斷對方的話道：“癡人說夢，要遂你的心願，除非我馬軒雲閉目咽下了最後一口氣。”語氣堅決冷峻，不可更易。
　　爛臉老人突地雙眼一睜，炯炯如電的神光，在室中每人的臉上都掃了一下，最後落到昏睡在床上的竺瑞青身上，爛臉老人似萬不得已般，道：“既然馬大官人是如此堅決，說不得只好領教領教威震武林的‘風雨八劍’與‘雷電七鞭’了!”
　　美髯翁一聽，心中又不由一怔，武林中雖知他美髯翁以一鞭一劍揚名武林，威震江湖，但真能叫得出他這兩件兵刃中，精銳絕招名的，也只有數的幾位人物。至此，為維護他視作性命還要珍貴的‘丹’‘旗’，他再也不敢大意了，忙一聲暍叫道：“響起金鑼!取我鞭劍!”
　　這廂語吾未落，窗外射進一條人影叫道：“爺爺，馬家大院已如銅牆鐵壁，撒下了天羅地網，鞭劍亦已攜到!”
　　隨著話聲，室中燭火照耀下，已端立著一個尖嘴削腮；身形瘦長的十四五歲的錦衣少年，正是甘少爺。
　　錦衣少年斜肩掛著盤起的軟鞭，手執三尺龍泉寶劍，但他卻沒立即遞交美髯翁，反移步床前。
　　驀地驚虹一閃，忽聽錦衣少年道：“爺爺，既是這小化子想得我家什麼‘丹’‘旗’，我們就先宰了他再說!”
　　錦衣少年說畢，眼望美髯翁，手中碧光耀眼，宛如一泓秋水的鋒銳長劍，卻已舉起對正竺瑞青的胸前，只要美髯翁一點頭，竺瑞青的小命，即要就此葬送。
　　美髯翁一聽，先是一驚，隨之臉上立即泛起嘉獎般欣慰的微笑，他既沒點頭，也沒搖頭，便掉首看了爛臉老人一眼，意思是說，錦衣少年這一著，已扣住他的咽喉要害，問他是不是還要什麼‘丹’‘旗’。
　　爛臉老人臉上的膿血，始終遮掩了他的表情，看不出他的喜、怒、哀、樂。就聽他朗然一笑道：“馬大官人既願以你數十年的隆譽，換取此子一命，那就請吧!”
　　美髯翁一怔道：“既不是我出手，又不是我指示，與我美髯翁何干?”
　　爛臉老人雙眼微微一睜，顯見已有怒意，但他仍輕鬆的道：“放任晚輩，戮殺昏睡中無力抵抗的人，而不加以阻止，與慫　有何不同?”
　　美髯翁一怔尚未答話，錦衣少年已搶著道：“一切仇怨，我甘茂亭一力承擔!”口中說著，一幌碧光耀眼的寶劍猛刺而下。
　　美髯翁距離約丈餘，將要阻止，已然不及。爛臉老人中間隔著一個美髯翁，那更是欲救無力。
　　錦衣少年 甘茂亭這一手，當真是毒辣無比，他利用二老爭執間的疏忽，以快刀斬亂麻的手法，準備一下就將竺瑞青殺了，縱然事情鬧得不可收拾，有美髯翁替他頂缸。他年紀又小，美髯翁推託有藉詞；而他頂多不過被罵幾句，責打一頓，是最了不起的了，決不至於扺命。
　　至於他為何出此手段，這是由於他適在窗外，側聽到二老關於“一元神丹”與“鐵血旗”的對話。
　　眼看來人欲得之心的堅決，及美髯翁不惜以性命相拚護衛之強烈。顯然這兩樣東西必是武林奇實。竺瑞青一死，這兩樣寶物，豈不就是他的?
　　甘茂亭貪得之念一萌，他還顧什麼後果，手持碧光寶劍。對胸刺下。這要被他當真刺下，可能連床板也要戮穿，竺瑞青那能還有命在。
　　就在二老無力救援的千鈞一髮之際，倏聽“　!”的一聲，緊接著一聲驚呼：“爺爺!他要殺人!”
　　美髯翁定睛一看，萍兒已就攔在身前，敢情，危急中是萍兒打了甘茂亭一掌，甘茂亭震退二三步遠，救了竺瑞青一條小命。
　　美髯翁既見事已挽住，忙喝斥道：“亭兒!不准胡!”
　　這時，爛臉老人早已髯發皆張，眼紅如血，頸脖間青筋暴露，但聽他暴聲如雷的厲喝道：“此子在馬家大院中，誰要動了他一毫一發，我準叫你馬家雞犬不留，片瓦無存，你既然要見識我的武功，我就把他交給你馬軒雲，我不怕你把他吃了。”說畢，回身躍出窗去。
　　美髯翁從甘茂亭手中取過鞭、劍，道：“亭兒!萍兒!隨我出來，馬忠，你看住這孩子，不准任何人動他!”說完，也幌身躍出窗去，甘茂亭與萍兒也跟了出去。
　　此時，已是四更將近，天空中月顯西斜，殘星明滅，寬大平坦的馬家大院中挺立著已清去鼓腹的爛臉老人，他長臂直垂，仰首望天，人影斜斜的托在地上，那破爛的衣褲，被颯颯秋風，吹得“拍拍”微響。
　　美髯翁遠遠的只看得一眼，心中就不盡霍然一驚，這人影多麼熟眼，就像是生死之交的江湖怪俠畢宮弼，每次來到馬家大院一模一樣，殘月下昂首凝立，而且所選地位，數十年來從不更易如今這爛臉老人巧不巧的也站了這個方位，所作姿態，又是如此相像，他又怎得不大吃一驚 ?因為，這決不可能是偶然的吻合，不看他那爛蒼臉，若給他換上書生長衫，豈不就是江湖怪俠畢官弼那英挺雄姿。
　　美髯翁一驚之下，細細審視，可就是越看越像，終於忍不住猛衝上前，脫口叫道：“宮弼兄 !宮弼兄………”
　　爛臉老人緩緩轉過身子，雙眼中神光如電，冰冷冷的射在美髯翁的臉上，良久良久方道：“馬大官人，你叫誰?”
　　美髯翁一觸到對方加電般目光，立時又怔住了，這目光是如此的陌生，其中並藏著不可思議的怨恨，根本無法與那江湖怪俠畢宮弼那親切柔和的目光相比，忙幹“咳”一聲，掩匿自己的窘態，道：“閣下!請亮兵刃吧!”
　　爛臉老人背上一摸，隨手抽出一柄黑色長劍，劍出彈跳幌動，竟然是柄軟劍，劍身黑黝黝的，毫無光彩可言，而且劍葉、劍柄，護手，全是一色烏黑，與常劍卻是大不相同。
　　爛臉老人看了看自己手中黑劍，眼中透出一絲詭異之色，嘴上更掛著難以理解的微笑道：“馬大官人，請進招吧!”
　　美髯翁本以為爛臉老人就是江湖怪俠畢官弼，他多年的好友，亦曾與共過患難同生共死的兄弟，可是一見到對方陌生而冰冷的目光後，原有的猜想立被推翻了。但他依然急速的轉動著腦子，往各方面去假設。
　　首先，他想到對方此來的目的，如若是江湖怪俠畢宮弼親自來向我討取“一元神丹”“鐵血旗”，我是否會給他?不!不會。他知道我已錯過了幾個機會，他更情知我必須要傳給馬家後代的。不過，話又說回來，若是畢宮弼，他也不便啟口當面向我要，這是我先人遺物呀?
　　然而若非是畢宮弼，對方又打從那裡得知我馬軒雲深藏有南宮先生的“一元神丹”與鐵血旗呢?
　　思忖未已，對方又自發話話道：“馬大官人，時候不早了，天亮後可能就有許多麻煩，請發招吧!”
　　美髯翁還沒尋得頭緒，對方已自催促，只是隨口道：“閣下請!”
　　他這話晉未落，對方黑劍已然及胸，來勢快如電光石火，美髯翁一驚，側身閃出半丈，左鞭揮起，意欲將對方先阻一阻。豈料，對方就像早巳洞悉他這鞭劍招式的訣竅，竟如影附形般，急迫了過來，黑色長劍劍頭顫抖著，依然沒離他的前胸。
　　美髯翁萬料不到對方一上手就搶了先著，穩穩把握住優勢，心中不禁一凜，右手長劍趕忙削起，一招“落日飛虹”碧光寶劍，驚虹一閃，玫守兼備，既能架開對方黑劍，又能反削敵人手臂，誠然厲害十分。
　　那知，他這長劍剛剛削起，已聽“嘶”的一聲，胸衣已被劃破一道口子，黑劍同時收了回去。
　　美髯翁心頭大震，冷汗暗流，一時大意，險險著了道兒，對方黑劍若然多伸進一寸，誠然不堪設想。
　　驚駭之餘，不覺大怒，成名江湖數十年來，他還沒遭遇到今日這般屈辱。再者，從對方手法上看來，已證明對方是位劍術名家，決不是江湖怪俠畢宮弼了。因為畢宮弼不是使劍的。
　　除此，他已毫無忌憚，趕忙一提真氣，劍鞭交錯，立即反攻上去。但見鞭影重重，碧虹萬道，眨眼工夫，立將對方困在鞭風劍影之中。
　　爛臉老人黑劍舞飛，左刺右挑，逐漸的落了下風，但他毫無驚慌失惜之態，氣足神閒的緊緊守住門戶。
　　美髯翁一陣猛攻，立將頹勢挽回，可是對方門戶嚴謹，毫無空隙破綻可乘，要想一下子要將他擊傷落敗，卻也不易。
　　爛臉老人黑劍飛舞，左刺右挑，陰忽間怪招突出，攻勢，威猛異常，招招指迫對方要穴。
　　美髯翁眼看他一副拚命模樣，心中大為惱怒，更自兵刃上臆斷，對方決不是好友畢宮弼。因為江湖怪俠畢宮弼使的是一把“逍遙扇”，終年扇不離手，而對方顯然是個劍術名家，兵刃藝業，全不相同。
　　這層顧忌一旦揭開，美髯翁眉宇間殺氣頓熾，碧光寶劍一翻一震，軟鞭隨勢一緊，立將對方困在凌厲的鞭劍攻勢下。
　　爛臉老人黑劍揮舞，門戶嚴謹異常，毫無瑕隙破綻可乘，美髯翁一時之間，卻也無可如何!
　　一攻一守，瞬息工夫，已是五六十招過去了，美髯翁已然微有不耐，冷然一哼道：“閣下若再不道出真名實姓，可別怨我美髯翁手下無情了!”
　　爛臉老人哈哈一笑道：“馬大官人!有本事只管請………”
　　語未畢並趁勢藉美髯翁微微出神之際，招發，“分花拂柳”，挑開迎面劍影，右掌呼的一聲推出一記劈空掌力，勢若雷霆萬鈞，奇猛無儔，立將如山鞭影，震開了一道縫隙，人也隨勢穿了出去。
　　爛臉老人一旦穿出鞭風劍影，立即反攻上去，黑劍一震，突地作了千百道黑色光影，但覺劍雨繽紛，烏光流轉。剎那間，美髯翁反被對方威厲的劍勢，罩住了整個胸前要害。
　　美髯翁心中一凜，心知若不施展鞭劍絕藝“雷電七鞭”與“風雨八劍”，決難將對方制服。
　　於是，忙一錯步，滑開半丈，長鞭倒抽，疾演“雷電七鞭”中一招“雷風行”；同時，碧光長劍一引，劍化“風雨八劍”中一招“風馳電掣”；兩招都具快，毒、狠、辣，詭異無比的絕學只一出手之時，又將頹勢挽回，反逼得對方退出三步。
　　美髯翁，嘿嘿一笑，冷冷的道：“不給你點顏色看看，還只道我馬軒雲當真是好欺的!”
　　語畢鞭劍一緩，快速的，攻勢反倒慢了下來。只是，軟鞭與碧光長劍上，同時發出一股駭人的潛力，丈許方圓內，潛風激盪，勢不可當。
　　爛臉老人一見，心中也不禁微微一凜，趕忙凝集全神，運氣調功，立注劍身，同樣以內力相抗，緊緊守住門戶。
　　但他口中仍譏嘲似的朗然一笑道：“武林中威名遠播的美髯翁，原來也不過加此，當真是見面不如聞名。嘿嘿，也只是個浪得虛名之徒!”
　　美髯翁一聽，怒火千丈，須發皆張，猛然一聲長嘯，潛力盛發，招式再變，剎那間，風聲劍影，交織如網，畢具是劍出如風雨交錯，鞭動似雷電併發，威如怒潮，猛似山崩，勢道駭人已極。
　　一聲悶哼。風聲憂然頓住，“噗通”一聲，血光崩現，爛臉老人在美髯翁驚天動地的一擊中，他手中黑劍，被美髯翁軟鞭纏住，胸前被碧光寶劍穿晌而過，鮮血淚汩而下………。
　　美髯翁雖然一招得手，但也氣喘吁吁，當他再次打量倒地爛臉老人時，當場“哎呀!”一聲大叫，手中鞭劍立即“當啷”跌落地上。
　　原來那倒在地下的，並不是什麼爛臉老人，卻是個氣宇軒昂的白麵老人，他右手執著一面爛瘡滿布的人皮面具，大概是他臨危時揭下來的，這白麵老人，正是美髯翁，日夜懸念，多年不見的江湖怪俠畢宮弼!
　　美髯翁一旦見到生死之交的故友，傷命在自己手中，他那得不心膽俱裂，神魂皆飛，“哎呀 !”一聲驚呼，鞭劍墜地，人也跟著撲上前去，雙手顫抖地將鮮血狂湧的畢宮弼一把抱了起來，臉上老淚縱橫，好半晌工夫方自哀痛中掙扎著吐出了：
　　“宮弼兄!你………”
　　僅僅四個簡短的字，他彷彿使出了全身的氣力，悽愴哽咽，泣不成聲，站遠一點就聽不清晰了!
　　那爛臉老人果是江湖怪俠畢宮弼，他此刻劍穿內腑，氣若遊絲，縱有仙丹靈藥，也難續他性命。
　　雖然，他立將命喪須臾，可是臉上毫無些許痛苦之色，只是睜大一雙皺紋圍繞神光全散的圓眼，緊緊的凝住美髯翁，似有所求般，一瞬不瞬!
　　美髯翁心中一陣慘痛，任由熱淚在臉上橫流著，趕忙左右雙掌，運起畢生功力，抓住了畢宮弼胸前胸背後的傷口，阻止著鮮血外流，因為這樣，最少可以將畢宮弼的生命強留片刻。
　　只聽他悲淒萬分的道：“宮弼兄!你這樣為的是什麼?告訴我!快告訴我!我必定為你一了心願。”
　　美髯翁這兩句話雖在萬分淒苦悲痛中說出，但充分表現他對畢宮弼喬裝而死的困惑，他不多說一句後悔道歉的廢話，他只要這位生死之交的摯友，在彌留中盡速交代後事，他不能一錯再錯，使這位知心好友抱憾而終，臨死還不能瞑目。
　　江湖怪俠畢宮弼雖被美髯翁，以敷十年修為的精湛內力，堵住了傷口，但他仍然沒有開口，卻以一雙精光散失迷濛的雙眼，朝自己的懷裡，連續的瞟了三下。這輕微眼神瞟動都見沉滯，顯見他已油盡燈枯了!
　　美髯翁一見，忙叫道：“亭兒過來，模模畢爺爺的懷裡，看有什麼東西!”
　　他不自己摸索，是怕一旦鬆手，畢宮弼就會立即魂遊地府，命赴黃泉。
　　X X X
　　甘茂亭與萍兒早巳站在他身後，聞喚，甘茂亭立即探手伸向畢宮弼的懷中，摸索了一下，掏出一封摺皺的書信。美髯翁忙叫道：“打開看看，是………”
　　話猶未了，感到手中畢宮弼的身子一陣抽搐，再看時，畢宮弼已然閉眼微笑，瞌然而逝了。
　　大概這封信就是他遺留的心願，既然到達美髯翁之手，畢宮弼自然雖死無憾了!
　　美髯翁大吃一驚，立即伏在畢宮弼的屍上，悲聲唬啕，傷心痛哭，天愁地慘，淒苦感人。
　　也不知哭了多久，耳邊忽聽內宅驚呼如雷。
　　“員外爺!不得了啦!快來!快來!”
　　美髯翁傷痛過度，已然聲嘶淚竭。內宅的震耳驚呼，竟然不為所動，有什麼還能比畢宮弼之死，使他感到驚心慘痛呢!
　　這時卻見馬忠臉上蒼白的奔近前來，驚駭交集的顫聲叫道：“員外爺!不得了啦!………”
　　美髯翁倏然中一悚，十分惱怒的哼聲暍叱道：“什麼事大驚小怪的，為什麼不去稟告程二爺 ?”
　　馬忠一臉驚恐，但他不怕美髯翁責怪，立即接口道：“員外爺!他要殺人!他要阻止，兩人打起來了，打得好不厲害?程二爺管不下來!”
　　馬忠心急亂語，說得不明不白。
　　美髯翁先聽到殺人，心中只覺一痛，還不怎的；隨聽到說程二爺也管不下來，他不由一怔，旋即追問道：“誰要殺人?誰打起來了?說清楚一點。”
　　馬忠急咳了兩聲道：“甘少爺要殺那小………小化子!………”
　　就只聽得這麼一句，美髯翁心頭大震，有如雷擊一般，險些就要栽倒，忙凝神靜氣，穩住腳步。只是，這裡心神稍定，耳中又聽到“砰　!拍擦!”一連串東西落地，巨響之聲。
　　美髯翁忙旋身奮力一縱，蜻蜒點水般，三個兩起落，已來到窗下。
　　室內，萍兒手執軟鞭，護衛在銅床前，有一鞭沒一鞭的朝甘茂亭擊打，鞭風呼呼，手下毫不留情。
　　甘茂亭則手執碧光耀眼的寶劍，左縱右竄，閃避開萍兒的軟鞭，不時想乘隙越過萍兒的攔阻，欲對昏睡銅床上的竺瑞青不利。
　　美髯翁一見，忙喝斥道：“萍兒住手!”
　　萍兒聞聲，心知爺爺來了，立即摔下軟鞭，撒嬌似的叫到：“爺爺!他欺侮我!他又要殺人！”
　　美髯翁哼了一聲，回睛看著甘茂亭，甘茂亭毫不動容的昂首說：“爺爺!這一雙老小，無理取鬧，騷擾我馬家大院半夜，老的死了，還累得爺爺這樣哀傷，豈不死有餘辜，亭兒意欲殺了小的，免得他再惹爺爺心煩，偏偏萍妹要從中攔阻。”
　　他說得理直氣壯，他強詞奪理的為自己辯護。
　　美髯翁誰知他另有用心，只當他孝心可嘉，正待安慰幾句。卻聽萍兒叫道：“爺爺，他真會說謊，他偷看了那封信!”
　　美髯翁心中一怔，道：“亭兒!信呢?”
　　甘茂亭一聽說到信，心中好不難過，當他偷看書信之時，就想將這毀掉，他不怕事後美髯翁會對他如何?
　　因為美髯翁欠負他甘家的恩情，也就是憑自己這點關係，追隨美髯翁學藝。
　　挾恩自寵，他突然想到，毀信還不如乾脆殺人，一了百了，人死了萬念皆絕，比毀信件強勝百倍。
　　甘茂亭年紀雖輕，心腸卻毒辣無比，他趁美髯哀傷欲絕，無法兼顧之際，檢起地上的碧光長劍，悄然的往室內奔去。
　　不想，偏偏遇到個玲瓏刁鑽，聰明穎慧的萍兒，專門和他過不去，一見他執劍而奔，忙也地上拾起軟鞭，隨後跟來。
　　其實，萍兒倒不是故意與他為難，只是她見到爺爺殺人後的哀傷悲痛，已知有事蹊蹺，再見甘茂亭偷看信時，臉上神情，驚喜兼備，更知事非尋常，那會再允許甘茂亭胡作非為。是以出手阻攔。
　　如今，爺爺一出面，萍兒忙抖出個中真象。只是甘茂亭一聽到信，真後悔莫及早毀棄它，萬分無奈，只有乖乖的摸出那揉成一團皺亂不堪的信，交到美髯翁手中。
　　信分兩紙，一張是致美髯翁的，一張卻是留給竺瑞青的。
　　美髯翁一看，那素箋上，剛勁而潦草的字跡，已認出正是好友畢宮弼的親筆，心中就忍不住一陣慘痛，熱淚又湧滿眼眶。只見皺亂的素箋上寫道：
　　“軒雲愛弟：一別十二寒暑，再見竟成永訣。以死相托，只為盟兄竺千鋒之血仇難報，萬里奔波實由三尺之孤堪憐，此子天生‘八陰反陽’異質，坎離不調，水火難濟，練武難臻大成，舍‘一元神丹’別無回天之術。再者仇家勢強，爾我螢末之技實難與抗衡，非命其投身南宮門下，將永無復仇之日，伏乞贈旗賜丹，全我為友捨身之義，庶可含笑瞑目於九泉，悖情相求，至希鑑諒，畢宮弼再拜絕筆。”
　　美髯翁閱畢，心中悲痛交集，可也為難萬分，這“一元神丹”與“鐵血旗”，同是武林異人南宮先生之物，誰如得下“鐵血旗”，就可拜在南宮門下，學其罕世神功絕藝。
　　美髯翁他本欲將他親生獨子送去，偏生他那兒子，生來愚笨如牛，及長仍菽麥不分，著實不堪造就，雖屬骨肉情深，他也不願隨便遭蹋這罕世難逢的機緣。
　　美髯翁失望於兒子這一代，他還希冀在孫子的一代，能了心願，巧不巧生下的第一個孫兒沒活到十歲就夭折了，這給與美髯翁的打擊是非常之大，尚幸他還有個小孫女，也就是現在的萍兒。
　　他早該在萍兒十歲時，就將萍兒送入邛崍山去，只為南宮先生脾氣特異，誰要想進入他的門下，必須孤身上邛崍，不准有人護送。
　　這一個規則夠苛刻，也夠厲害，邛崍山高聳入雲，廣圓數千里，處處崇岩峭壁，林木蒼鬱，南宮先生棲身何處那裡去找，並且毒蛇猛獸出沒，一入山中隨時有喪命危險，沒十二分勇氣的別去，沒具備堅強信心，與超人毅力的也別想去!
　　萍兒九歲那年，他父母雙雙去世，只留下他祖孫二人相依為命，美髯翁更捨不得萍兒孤身犯險，雖明知有南宮先生暗護不至出錯，他仍然一年年的拖延著，想等萍兒再大一點，再送其前去。
　　如今，突然生變，恍如旱天焦雷，只打得他當場呆住，站在那裡久久不動，江湖怪俠畢宮弼為友捨身，以生命換取他兩樣寶物，他怎能不給呢?久埋的私心，再也藏不住了。
　　此際，天色早已大亮，美髯翁支開甘茂亭與萍兒並吩咐好備棺盛殮畢宮弼後，餵了竺瑞青一小杯“百花玉露”，再以內力遍拍竺瑞青渾身穴道。落掌之下，果覺此子與常人大相回異，心知畢宮弼所言非虛，不得已搖頭深深一嘆，解了竺瑞青的醒穴，自己回到內宅去了。
　　竺瑞青甜睡一夜，醒來精神大振，翻身抬臂，非但遍身痛苦已失，且大感舒爽，心中一樂，就待掀被下床。
　　驀覺身上，片布全無，臉兒一紅，趕忙又縮回被中，兩只烏溜溜的大眼，立即四處尋找他的衣褲。
　　竺瑞青四下里只看得一眼，立覺自己仍睡在這華麗的臥室中，記起睡前爭執情況，不由肝火上衝，暴聲暍叫道：“快拿小爺衣服來!”
　　室外靜悄悄的，毫無聲息，竺瑞青連叫數聲也沒一點點的回音。不由心中更怒吼叫道：“你們再若不把小爺衣物拿來，可別怪我要破口大罵啦!”
　　語吾未落，門口走進美髯翁馬軒雲，手中捧著一個翡翠玉盒，左手裡一枝小銀管，畢恭畢敬的給擱在桌上，然街回身走到床前，一語不發的將畢宮弼所留的書信，遞給竺瑞青。
　　竺瑞青眼兒一瞟，已認出是恩師手筆，急忙劈手奪過，展開一看，只見上面寫道…………
　　“青兒：為師已將你送到地頭，你的師叔處，你所要的‘一元神丹’與‘鐵血旗’，相信師叔會給你，你千萬不可任性，乖乖的聽話，為師有急事，不能久留，願你刻苦自力，好自為之畢宮弼親筆。
　　雖只寥寥數十字，竺瑞青已看得驚怔莫名，久久的方抬起頭來，仔細的打量著美髯翁，約有半盞熱茶工夫，方目口中蹩出數字：
　　“你真是我的師叔嗎?”
　　美髯翁痛苦的點了點頭!竺瑞青忙叫道：“師叔………”
　　只叫得兩字，喉頭突然塞住了，他發覺美髯翁，雙眉深鎖，滿臉淒苦，與昨夜和藹慈祥大不相同，一夜間彷彿蒼老了十年。
　　竺瑞青心中一凜，還只道師叔的沉鬱是責怪自己昨夜的無禮，遂怯怯的道：“師叔!原諒我 !原諒我事先不知道是你老人家!”
　　“不知者不罪，又何須原諒!”美髯翁神色淒然的說。