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第22章 鯨口餘生

　　尹靖突然感慨道：“此人功力之高，只怕還要在天外神叟以上。”
　　苑蘭公主道：“不過他性情怪異，機智無超天外神叟，兩相權衡，就要相形見拙。”
　　尹靖微微頷首道：“公主見地誠然高人一籌，在下就此告別。”
　　猛然間，她心中縈繞著一股別懷思愁，不由長嘆一聲，幽幽道：“記得快去快回。”
　　“這個自然！”話音一落，青衫飄拂，人已在十丈以外。
　　苑蘭公主望著他消失的背影，喟然一嘆道：“但願人長久，千里共嬋娟。”蓮足輕移，修長的倩影，霎時隱在暮色中。
　　翌日清晨，尹靖離開姑蘇，催騎北上，風塵僕僕，第三天已入蘇北灌雲府。
　　坐騎轉入一段荒草頹木的山谷，這正是出入玉壺山莊的唯一徑道。
　　正覺山窮水盡之際，轉過山坳，豁然景界開朗，只見柳暗花明，小橋流水，奇花異卉，美不勝收。
　　他把坐騎留在山谷裡，信步走去，來到橋上，不覺佇步，望著溪中游魚。
　　月前初臨此地，玉人喜笑顏開，長伴身側，而今舊地重遊，伊人杳如黃鶴，觸景傷情，大有人面桃花之感。
　　突然鼻中，嗅到一陣幽香，不覺精神一抖，舉目了盼，但見眼前一叢叢花樹，迎風飄動，送來陣陣幽香。
　　那些花樹便是窮天文易數之學，使“海天別墅”與外界相隔的“九曲森門林”。
　　它的背後蘊藏著一座巍峨的宮宇，宛如海市蜃樓幻成的奇景仙境。
　　“天羅三十六步”，“地咒三十六步”，“紫氣三十六步”這是出入奇林的秘訣，尹靖依法跨入雲霧籠罩的花樹中，心靈裡驀然襲上一股淒涼的寂寞的意味，泛起孤獨離世之感。
　　半個時辰後，雲霧稍霽，敢情已出了奇林，只見煙幛迷離，層宇疊翠，一座龐然宮殿呈現在眼前。
　　他凝目望著橫額上的“海天別墅”，覺得如夢如幻，如臨太虛，要不是苑蘭公主與香玉公主先後出現在中原，他幾乎會把這段奇緣，疑幻為夢。
　　思念中已奔入了第一座殿宇，第二道拱門那二位持戟的黃衣武士，似乎臉色微微一怔，但一閃即失，立刻肅穆整容，扶戟為禮。
　　他輕車熟道，繞著紆回勾連的迴廊香徑，直撲“蓬萊宮”，一路未見人跡。
　　霎時停立在一座極其華麗的白色宮殿前，他並沒有立刻去叩門，心波激盪，如海潮起伏，他在盤算如何向二公主傾述近日來的思慕之情。
　　那門虛虛半掩，他依稀看出雕刻著龍蟠鳳蟄的檀香錦床，二公主雅愛詩書，房中佈置，典雅美麗，迥異流俗。
　　他凝立了一陣，舉手輕敲，叫道：“二公主！”
　　房中傳出一陣厲叱聲：“什麼人？在宮外偷偷摸摸，不要命了？”
　　嗓音嫩脆，猶帶三分稚氣，尹靖立刻聽出不是香玉公主，忙道：“是小頻姑娘？是我！”
　　那門“咿呀”的一聲，一位清秀的白衣小婢出現在眼前，她突然驚叫一聲，晃動著星眸般的眼珠子，說道：“駙馬爺是你！”
　　尹靖臉上微現紅雲，訕訕一笑，道：“二公主呢？”
　　“她們到海邊去了。”
　　“煩你轉告一聲，說我特地來看她。”
　　小頻秀眉微蹙道：“皇上與二公主要回‘玉壺國’主持秋末大祭。”
　　尹靖大大一怔，急道：“已經走了嗎？”
　　“就在海邊搭船！”
　　“快帶我去！”二人如流星趕月，疾往海邊奔去，霎時只見青靄迷漫，白浪濤天，並聞驚濤拍岸聲。
　　遙見海畔佇立著數位宮裝婦女，面向海洋，生似對波濤獻祈。
　　小頻大聲叫道：“不好了，船已開走，劉老媽，駙馬爺來了。”
　　尹靖心急如焚，岩岸上已不見舟楫，但見海浪如山，一波接著一波，洶湧澎湃。
　　幾位宮裝婦女，同時聞聲轉過身來，劉老媽獨臂手橫竹杖，瞥見一道青影，電射而到，頓時驚喜萬分，頓腳道：“一步之差，失之交臂，真是造化弄人。”
　　那青影來勢奇捷，眨眼已到眼前，人影收斂，現出一位丰神如玉的少年，劍眉緊鎖，滿是焦慮之色急道：“劉老媽，船去多遠了？”
　　宮娥女婢看得呆呆發怔，她們都沒有見過這位令二公主日夜思懷的駙馬爺，想不到竟是出落得這般英挺俊拔，難怪二公主為之神魂顛倒。
　　她們久處禁宮，都有一種綺念與遐想，聞說中原文物鼎盛鍾靈毓秀，風流儒雅的翩翩少年，到處皆是，如果公主遊歷中原，能被選上隨待左右，都引為生平莫大快慰事，今日一睹駙馬爺風采，更令人想往華夏風光。
　　尹靖被她們看的玉臉飛霞，神采益發俊逸動人。
　　劉老媽怒罵一聲，道：“妞兒們，沒大沒小，瞪什麼，還不快拜見駙馬爺。”
　　宮婢們噗哧一笑，齊齊向尹靖盈盈一拜，說道：“奴婢叩見駙馬爺金安。”
　　尹靖說聲免禮。
　　劉老媽嘆了一口氣，道：“船已去遠了，你看那黑黑的一點就是。”尹靖運目望去，只見大浪一過，碧浪萬頃中，現出一個豆大污點，海浪一來，立被淹沒，至少已在數裡以外。
　　當下急道：“還有沒有船隻，我立刻追去。”
　　劉老媽搖頭道：“海中惡流千尋，平常船隻如何中用，皇上與二公主搭乘的是御用‘艨艟潛艦’，可行駛於海底，不懼惡浪轟擊。”
　　尹靖失望之極，說道：“二公主什麼時候回來？”
　　“多則盈月，少則旬日。”
　　“那不行，我一定要設法追去，你們去找一條船備用。”
　　“事關駙馬爺生死，老身負不起這個責任。”劉老媽說得異常堅決。
　　“我心懸急事，與大公主約好，在數日內偕二公主金陵相會，劉老媽你一定得想辦法。”
　　她“哦”了一聲，道：“這個真難辦。”
　　小頻喜叫道：“有了，劉老媽，‘玉棺艇’呀！”
　　劉老媽連連搖頭道：“那怎麼行，‘玉棺艇’雖可渡惡海，但此必須精悉海浪習性，還要夜裡能分辨星宿方位，才能操縱自如，除了二位公主之外，無人能駕馭。”
　　尹靖懷著一線希望道：“什麼‘玉棺艇’？我來試試。”
　　“玉棺艇，本來有三只，大公主與二公主經常駕馭在怒浪中遊玩，並曾遠渡重洋，來回‘玉壺國’與‘海天別墅’之間，三皇叔有一次駕‘玉棺艇’，因操縱失靈，被巨浪吞沒，隨波漂入南海，遍尋無蹤，這事驚險異常，駙馬爺萬萬不可輕試。”
　　“無妨，相信我也能克服。”
　　“駙馬爺有所不知，此去玉壺國須二日二夜，大海中，茫茫無際，不辨西東，要能晝觀日影，夜判星宿，才不致迷了方向，這還不打緊，最危險的莫過於‘黑龍溝’一帶，常有潛蛟，長鯨出沒，二位公主自幼性喜逐浪追波，能從海浪色澤分辨蛟鯨出沒的路線，所以能履險如夷。”
　　尹靖劍眉一揚毅然道：“家師傳授‘太乙幼虛步’時，曾經指點天文星宿之學，你把‘玉棺艇’帶來，其餘一切，我自有道理。”
　　“這個駙馬爺還是請三思。”
　　“我心意已決，你們勿庸掛念。”
　　劉老媽無可奈何，只好令宮婢去地窖，抬出“玉棺艇”，並準備了一些乾糧。
　　宮女們走後，尹靖關切地問道：“二公主近況可好？”
　　劉老媽嘆了一口氣，道：“本來病勢很重，後來皇上算了一卦，字顯‘二姝爭艷’，‘花好月圓’情勢才好轉，要不然真有生命之虞，我一直相信駙馬爺，絕不是負心薄情人，哼，倒是林琪這賤丫頭，可惡的很。”
　　尹靖聞言心中寬慰不少。
　　霎時之間，宮女嘻嘻笑笑，抬來一個方形巨盒，尹靖吃了一驚，這哪是船，簡直就是一口棺木，有一丈多長，五尺高，裡外透明，一目了然，棺底的一頭，掛有船槳。
　　劉老媽道：“這‘玉棺艇’是用水晶造成，有許多通風的毛細孔，又滴水不浸，必須依波濤撥動船槳，才能前進，棺中雖不能站立卻可坐得很舒服，遇到風平浪靜還可打坐運功，這船經過嚴密設計，無論多大風浪打擊，一翻動就立刻回歸正面，是以不會有翻船之虞。”
　　“只不知此去‘玉壺國’的方向怎麼走法？”
　　“據公主說，‘無極島’在北斗七星，‘玉衡’與‘搖光’之間。”說著單臂運功，按著棺蓋一端，猛力一抽，“嘶”的一聲抽開一半，把乾糧水果置于舟中，接著道：“老身將應留心諸事，都奉告過了，這些乾糧及食水，可藉十日飲食之需，駙馬爺前程自重，但願你早日見到二公主。”
　　尹靖稱謝一聲，振臂跳落棺中，宮女們都臉露焦急不安之色，齊老媽遲疑了很久，也沒有把蓋子關上。
　　尹靖催促道：“劉老媽快把蓋子關上，把玉棺艇推落海中，我好趕前面的‘艨艟潛艦’。”
　　劉老媽突然下了決心，單掌推去，“碰”的一聲，棺蓋已封得緊緊，尹靖坐在棺中，毫無悶窒之感。
　　劉老媽大喝一聲，竹杖一招“二郎擔山”向“玉棺艇”挑去，她獨臂力道驚人，立時把船隻挑起二丈多高，向海中飛落。
　　“玉棺艇”一落水面，立被海潮卷沒，巨浪涌起時捧得高高在上，但潮浪一落又跌落千丈，立時如滾球翻動。
　　這一升一落，把尹靖搞得頭昏腦脹，他又不請浪濤習性，槳楫亂撥，船身旋動得更激烈，撥了半天，還在老地方轉動，絲毫沒有進展，幸好“玉棺艇”不論如何翻動，還在老地方轉動，最後都維持正面平穩。
　　劉老媽與宮女們看得驚心動魄，急道：“老夫說不行，駙馬爺偏不信，現在怎麼辦？”
　　尹靖這時也深感駕馭不易，但他卻有破萬里流的堅忍毅力，不折不撓，全力以赴。
　　但情勢卻逼他動用智慧去克服，單有毅力還是不能奏功的。
　　他索性停槳不撥，任憑海浪摧打，如此又過了一陣，精神已漸漸集中，開始慢慢領悟到舟身隨浪落開始翻動，於後浪推前浪的瞬間，旋轉滾動最為激烈。
　　他突然想到落浪之際，船身所以翻動，乃因重心虛浮，一旦虛浮當然會被海浪擊翻這正是武學中“以實打虛”的要訣。
　　至於前後浪相接的瞬間，正是兩力相接焦點，威勢猛烈無比。
　　武學要訣有：“猛宜避，以實撲虛，應於虛。”
　　驀然間又是一股巨浪涌到，他這回心裡有數，等船身升到最高點，雙臂運功猛然揮槳，玉棺艇頓時凌空而起，如箭射去。
　　果然如他所料，心中不禁大喜，誰知“碰”的一聲，落艇處正是前後浪相接焦點，一陣旋潮怒卷，把船身翻動如皮珠，等船身稍穩。他已然有些昏噩。
　　他暗叫一聲笨！猛宜避，這次自投怒浪中，難怪被滾得發昏十二章。
　　於是一面依“以實打虛，應以虛”的要訣，並避開強猛海浪，控制船身落水點，果然慢慢得心應手，“玉棺艇”已行速如箭。
　　岸上劉老媽與宮女們展顏嬌笑，看得眉飛色舞，羨慕不已。
　　小頻格格笑道：“這等技術已可同二位公主一較長短。”
　　劉老媽頷首笑道：“駙馬爺真聰明，片刻之間，駕馭得這般熟練。”
　　尹靖越來越覺得趣味盎然，他童心大起，暗想“玉棺艇”原來這麼好玩，難怪二位公主坐艇遠渡重洋。
　　黃昏時候已入一片浩瀚汪洋之中，外海風浪較比內海平靜，只見夕陽余輝，映著漫無邊際的萬傾碧波，湧出千道金色流霞。
　　他這時深深感到天地之偉大，與自我之渺小，他真想奮臂而起，縱懷呼嘯，與天地共鳴，可惜屈蜷在“玉棺艇”，無法一暢所欲。
　　最後的一絲霞光，很快就隱在暮色之後，頓時天地一片漆黑。
　　尹靖仰首凝望著燦爛輝煌，布列森羅的滿天星斗，但星星之光，卻不足以照亮漆黑的海洋，航海行舟，此刻最易迷失方向。
　　天有八萬四千星斗，以星象辨方位亦有一定的道理，他首察北極紫微星位置，此星在周天之北，巍然不動，四方旋繞而歸向之，故曰帝王星，宛如北極星南面稱尊，而眾星拱之。
　　在紫微星偏東，星宿閃耀，正是北斗七星，一天樞、二天璇、三天璣、四天權、五玉衡、六開陽、七搖光。
　　“無極島”正在“玉衡”與“搖光”之間，他輕搖舟楫，挪動方向，盪舟而去。
　　肚子餓時以乾糧充饑，身體憊勞，就在艇中打坐，不覺已入渾然忘我之境。
　　待他醒來，水天一色，曙色湛湛，已是白晝，復行十裡，突然前面水色大變，不禁怔了一怔。
　　一路航行，都是碧藍的海水與蔚藍色的天空，成海天一色。
　　此刻只見前面海水呈紫青色，近於墨黑，好像一條深溝橫在眼前。
　　他雖然沒有航海經驗，但直覺中卻生出異常的感覺。他猛然記起劉老媽的話，這一段行程，最險惡者莫過於“黑龍溝”。是了！這裡海水呈黑墨色，一定是“黑龍溝”。
　　思念中“玉棺艇”已駛入“黑龍溝”，船身突然向下一沉，他吃了一驚，雙臂撥槳如飛，推舟前進。
　　但玉棺艇依然下沉，霎時之間，已沉落一丈多深，這種現象顯示了“黑龍溝”的海水浮力，遠較他處薄弱。
　　沉落了二、三丈深，由於海水壓力，槳楫運撥極是費勁，舟速大減，四外漆黑如夜，約莫只能看到丈內景物。
　　這時令他更為驚奇的是，海中魚鱉絕跡，因為一路行來，魚躍蝦騰，或大或小，無不怡然自得，浮沉於碧波綠海之間。
　　可是這裡好像海中地獄，水族魔窟，魚類都不敢出沒遊蕩其間。
　　海水異乎尋常地沉寂，除了雙槳劃出的水聲之外，別無其他異響。
　　他這時覺得如掉深淵，不能自拔，無法使“玉棺艇”浮起，也不曉得這恐怖的海溝有多長的行程。
　　驀然由海底湧起一股潛力，“玉棺艇”嘩啦一聲，冒出水面。
　　但瞬即又沉了下去，沉不了二丈，又被潛力托上，再度湧出，如此一沉一浮，那股潛力如沉雷悶發，隱著嗡嗡之聲，從海底升起，漸漸高於水面。
　　隨著潛力的上升，平靜的海面掀起浪濤，他已知情形不對，雖然不能確定有什麼惡運降臨，顯然危機已迫在眉睫。
　　驀地“轟轟”一聲，“玉棺艇”正好浮起，只見水面上突然聳立起一座山丘，那山丘中央噴射著一股水箭，水花飛濺，烈日下，幻成萬道銀光，他立刻明白，那不是山丘，是一支龐大的海鯨，怕有六、七丈長。
　　海鯨噴過水後，張口一吸，海水頓時似銀河倒瀉向它的魔口衝去。
　　“玉棺艇”在怒濤澎湃中隨波逐浪，尹靖立刻想到，海鯨來吞噬船隻了。
　　他這時已能控制船隻自如，槳楫反撥，抑制前衝之勢。
　　他雖然功力深厚，但海潮力量雷霆萬鈞，“玉棺艇”依然被帶得前衝丈餘。
　　那海鯨得意之極，背上又噴水箭，似乎在對眼前獵物示威。
　　如此一噴一吸，三度之後，尹靖雖然極力挽回危機，但“玉棺艇”已到距海鯨面前數尺。
　　只要它再一吸，就難逃被吞噬的厄運。
　　“呼”地一聲，厄運來矣！海鯨張著丈餘大的魔口，再度吸水。
　　尹靖頭上汗出如豆，他覺得這種掙扎危機險勝三場惡鬥，日下已頻臨絕望之境，怒浪席捲，使他無法控制，“玉棺艇”隨浪涌入海鯨魔口。
　　尹靖只覺眼前一暗，接著一陣天旋地轉，轟轟地浪聲，及物體相撞的“克嚓”聲，不絕於耳。
　　他知道“玉棺艇”已入鯨口，那“克嚓”聲似是碰在口壁上發出的。
　　驀然一絲求生的靈光閃過腦際，他知道“玉棺艇”目下是橫著往鯨口滾來。
　　身隨意動，猛然奮身縱躍而起，這一縱之力，使“玉棺艇”鬥然豎直起來，正好卡在鯨口近喉處，艇身長在一丈，正好塞滿鯨口。
　　這一來海鯨慘哉！既吐不出來，也吞不進去，魔口更合不攏來。
　　“玉棺艇”堅愈鋼鐵，喉嚨又是海鯨最脆弱的地方，因此無法把艇身咬破。
　　芒刺在喉，使它獸性大發，潛浪怒滾，但它因口合不擾來，很快又浮上水面。
　　扎動了一陣，喉嚨破裂，鮮血直流，尹靖只見四外模糊不清，“玉棺艇”由透明體，亦成深紅血色，直像一座醒目的木棺。
　　海鯨突然掉間向南遊去，尹靖感嘆一聲，目下當真是一籌莫展，任他絞盡腦汁。也想不出脫困的辦法，就算出得“玉棺艇”，也不能泅水到“無極島”。
　　也不知經過了多久，外面視線闇然無光，敢情已是黑夜，海鯨一直南遊，似乎要尋找歸宿，他知道此刻正與“無極島”背道而馳，心中不禁更為焦急。
　　翌日海上出現一艘巨型戰船，桅杆高聳，檣楫漆著紅棕之色，氣派甚是不小。
　　那船很快就發現海上有一條長鯨，潛身浮沉，立時人影憧憧，熙熙攘攘往前探看。
　　船突然轉了方向，向長鯨追蹤，漸漸逼近，這時已可看清船上人的服飾，只見一位虎目濃眉目長須飄拂，生相威武的漢子，頭戴軟羽沙帽，身穿錦袍長褲，腰懸一柄長劍。
　　左右呵腰斂手恭立著一群勁裝武士，個個冑甲戒裝，似乎出征戰士一般。
　　船上旌旗飄揚，旗上寫著“耿”字，一望而知這船必是姓耿的武官搭乘。
　　突然船倉裡走出一位士兵，“碰”的一聲，向錦袍漢子叩頭道：“啟稟老爺，小姐想上甲板看鯨魚。”
　　老爺點頭同意，手勢一擺，前面一排武士，霎時動作如一，把箭矢套在弓上，聽候發射命令。
　　船倉裡傳出一聲嬌笑，二位小婢服侍一位女郎走出，只見她媚眼春山，長得十分秀麗，一身彩衣，挪動之間，姿態美妙，宛如一只彩色繽紛的蝴蝶一般。
　　老爺哈哈一聲郎笑伸手指著海上，道：“琦兒，你看那大鯨魚，為父回國述職，正好把它捕回，讓親友們一品海味。”
　　彩衣女嚶叫一聲，道：“爹爹這大鯨魚怎個捕法？”
　　“你沒有看到為父已經派了這些弓弩手備射嗎？”
　　“這些飯桶怎麼濟事？”說話之間，已如小鳥般偎到老爺身邊。
　　士兵們聞言，無人敢表示慍色。
　　老爺捋須長笑，道：“琦兒難道想一展身手？”
　　“他們不行再看我的。”這姑娘嬌寵已慣，喜歡看別人出醜，然後自己再出風頭。
　　老爺喊聲：“射！”
　　“嗤嗤”之聲劃破長空，箭發如雨，向長鯨飛射而去。
　　那些箭射到長鯨身上，如蚊子咬牛角，紛紛被震落，只有三，兩支附在鱗皮上。
　　老爺大怒道：“真是無用的奴才！”士兵們個個臉呈慚色。
　　彩衣女格格嬌笑，聲如銀鈴盪空，滿含冷諷意味，士兵們除了感到慚愧之外，卻沒有人心生不滿。
　　老爺神色莊穆道：“來人呀！把鐵胎弓及穿雲箭取來。”二個士兵應聲急急而去。
　　彩衣少女嘟著嘴，撒嬌道：“爹爹不來了，鐵胎弓那麼重，我只能開二次。”
　　“哈哈！國內名將，能開二次鐵胎弓的人屈指可數，琦兒能開二次，已是難能可貴，為父不過能開三次，第四次就不行了。”
　　彩衣少女高興之極，只聽一陣“砰砰”的沉重腳步聲，二個士兵抬著一副四尺長的弓矢吆吆喝喝顯得很吃力地過來了。
　　老爺左掌接過鐵胎弓，如取無物，右手按著弓線虛張。
　　“咚咚”二聲，臉不改，色不變，連開二次，士兵們喝好聲如春雷迸發。
　　彩衣少女不甘示弱，嬌聲道：“爹爹看我的！”
　　接過鐵胎弓，蓮足前弓，玉臂舒促，竟然也連拉二下。
　　不過從“咚咚”之聲的運勁觀之，尚不及老爺精湛，但士兵們似乎深知小姐脾氣，立時喝好聲，拍掌聲，喊得更大拍得更響。
　　老爺鼓掌贊道：“琦兒功力進境奇速，假以時日，要青出於藍。”
　　彩衣少女雪玉粉臂，輕輕一揮，她身邊一位女婢，緩步而出，向士兵取過一支銀光燦爛的“穿雲箭”。
　　彩衣少女從身上掏出一束金光閃閃的細絲，老爺怔了一下，說道：“琦兒，你要用皇家御賜的‘金纏絲’嗎？”
　　彩衣少女頷首笑道：“我把‘金纏絲’綁在‘穿雲箭’上，射死長鯨好把它拉過來呀。”
　　老爺贊道：“琦兒果然聰明。”
　　彩衣少女左手持弓，右手握箭矢，蓮步輕移，走近船牆，從容不迫，把箭套在弓上。
　　帆船依然以全速向海鯨追蹤，彩衣少女並未拉弓，秋波一瞬也不瞬，凝望著海鯨，似乎在尋找下手的時機。
　　船上人都瞪大眼睛，看著小姐的秀臉，過了一陣，她才把“鐵胎弓”舉起，臉色甚是莊穆，眾人屏聲噤息，不禁跟著緊張起來。
　　船身與海鯨正面相對時，驀聞一聲嬌叱，彩衣少女馬步微挫，鐵胎弓拉個滿月，“咚”
　　的一響挾著長“嘶”破空聲，“穿雲箭”以排空之勢，奇速無倫地向海鯨射到，後面飄拂著一條金絲，在炎陽下燦爛奪目。
　　眾人目光緊隨著銀白色的箭矢，霍地銀光收斂，“穿雲箭”整個沒入鯨魚頭殼。
　　立時掌聲如雷，震得船身搖盪，哦！不是掌聲震蕩船身，而是海鯨受傷，狂暴怒卷，激起掀天波浪，震憾帆船。
　　這一箭正中海鯨要害，在海上掙扎了半個時辰，傷重而死，船上人收拾“金纏絲”，把長鯨拉近船邊。
　　好大的一條魚呀！比起那船身還要長。
　　有一位士兵張口叫道：“不得了！海鯨張口要吃人。”
　　老爺詫異道：“海鯨張口不閉，其間定有蹊蹺，來人呀！下去察看。”
　　“爹爹慢著！我先下去。”老爺深知女兒性子，笑而不語，彩衣少女回艙換了泳裝，外罩披風，有三四位士兵脫下冑甲，準備隨同小姐下水。
　　小姐撤下披風，只見一身紅衣泳裝，緊包著曲線玲瓏的胴體，長身一掠，如一條美人魚，潛落水中，四個士兵立時尾隨縱落。
　　海鯨口有一丈見方，幾人先後躍上鯨口，小姐驚叫道：“啊呀！一口棺木。”只見大喉嚨哽著染滿血跡的棺木，甚是可怖。
　　那些士兵雖然膽子不小，但因棺木還不斷地淌著鮮血，格外恐怖，也不禁心寒。
　　有一個膽小的連退數步，牙齒不住地打戰，說道：“棺木裡面還有殭屍在動。”
　　小姐果真見棺木中有一個影子在顫動，壯著膽子說道：“怕什麼！那是死人舉行海葬，被海鯨吞噬，但因棺木太大哽著喉嚨。”她雖然說的有聲有色，卻也不敢跨動半步。
　　有一位膽子較壯的士兵說道：“啟稟小姐，這鯨魚口中含著棺木是不祥的預光，我看稟過老爺，連鯨魚一起撲落海中，不要算了。”
　　小姐並沒有立即表示可否，心中獨自沉吟。原來她對棺木甚為厭惡，不過她可不願連鯨魚都打落海中，因為鯨魚是她一手射死。她想把它帶回家中去顯耀一番。她突然柳眉一豎，怒道：“你們快把棺木弄出來，丟進海中。”
　　那四個士兵不敢抗命，硬著頭皮走了過去，突然聽到一陣遊絲蟻鳴般的聲音，道：“在下險遭海鯨吞噬，諸位仁兄高抬貴手拉我出去，感激不盡。”
　　這聲音如發自幽冥地岳，那四個士兵跳了起來，掉頭就跑，顫聲道：“陰魂不散！”
　　小姐聽出棺木中發出的聲音，心虛之下，更覺可怖，立刻轉身跑到鯨魚口邊，船上老爺見了大聲叱道：“琦兒，為何慌張？”
　　小姐應答道：“海鯨銜著一口血腥斑斑的棺木，棺木中的死人還會說話。”
　　老爺大笑道：“死人既會說話，與活人無異，那人並未死去。”
　　小姐膽子一壯，心想不錯呀，那一定是人故意躲在棺木中裝神弄鬼，不由對著棺木叱聲道：
　　“餵！你是人還是妖怪？”
　　“是人。”聲音異常微弱。
　　“真是活見鬼，是人為什麼躲在棺材裡？”
　　“這是一條船，不是棺木。”
　　小姐“哦”了一聲，果見棺底兩邊還裝有槳楫，看起來還真的像一條船。
　　這時那四個士兵，也都挺著胸膛，一派滿不在乎的樣子。那膽小的說道：“此人久困棺中，我們得設法把他救下。”
　　小姐“哼”了一聲，道：“這人可惡的狠，救出之後，先打七十重板。”
　　士兵立刻與船上聯繫，扒下二根丈餘長棍，撐著鯨喉，把“玉棺艇”拖出，有一個士兵叫道：“媽的！這棺木怎麼開。”
　　話聲甫落，“嘶”的一聲，“玉棺艇”棺蓋立啟一半，一位俊秀出塵的青衫少年，自艇中躍出。
　　尹靖立即拱手謝道：“辱蒙諸位高抬貴手，再生大德，不敢言謝，且容一拜。”說畢向眾人深深一拜。
　　那小姐美眸一亮，深深吸了一口清氣，臉上原來的氣忿之色，立時化為嬌柔溫情，星目再也捨不得離開那俊美的玉臉。
　　狗仗主勢那個膽小的士兵，突然大怒道：“好小子，躲在棺中嚇人，該打七十重板……”
　　話音未了，“啪”的一聲脆響，臉上立呈五條明顯的指痕，只見小姐鳳目圓睜，佇立在眼前，厲叱道：“狗奴才，對客人蠻橫無禮不怕人笑掉大牙。”那士兵本想拍馬屁，不想拍到牛屁上。
　　尹靖心中甚是過意不去，歉然道：“姑娘息怒，這位仁兄言出無心，萬勿見責。”
　　那小姐嫣然一笑，道：“屬下之人，言語粗魯，兀突之處，請勿見怪。”
　　尹靖見她穿著緊身泳衣，曲線玲瓏透剔，甚是嬌媚。微微一笑道：“姑娘言重了。”
　　“我們的船就在上面，公子如不嫌棄，請屈駕光臨。”
　　“好說，好說，在下當前往拜唔。”
　　那小姐玉手一揮，從船上放下扶梯，本來以尹靖的功力要上這二三丈的船可說易如反掌，但他為人謙恭，不會輕易在人面前顯露武功，他反身要去抱“玉棺艇”，只見滿船的血腥，劍眉不禁微微一皺，小小姐嬌笑一聲道：“公子衣，你的棺材，屬下的人會替你收拾。”
　　尹靖聞言一愕，小姐立覺失言，秀臉不禁飛上二朵紅雲，羞澀道：“我是說你坐的船。”
　　尹靖俊逸地一笑，道：“這船叫‘玉棺艇’，是船也是棺。”
　　“哦，我好像聽說過，公子請上扶梯，小心別滑了腳。”她原來見尹靖文弱，這扶梯是特地為他而放。
　　尹靖精華含蘊，雖然身負蓋代絕學，但卻深藏不露，是以單從外表，看不出有何驚人的武功造詣。
　　當下也不客謙，手扶軟梯，溯級而上，那小姐緊隨身後，很仔細地照應，她突然驚訝道：
　　“公子看起來很文弱，步履卻很穩健。”
　　尹靖笑道：“小生耕讀治家，還不至於文弱到手無縛雞之力的地步。”
　　“你是讀書人，同我們一道回國去，讓我爹爹推薦你當官。”
　　尹靖笑而不答，上得船頂，只見旌旗飄揚，聳立著冑甲士卒，氣派甚是雄偉。
　　其中有一位錦袍長須漢子，神目威稜，一望而知是群龍之首。
　　一位小婢迅速取個披風，替小姐披上，只聽她笑道：“爹爹，這位公子差點兒被鯨魚吞食。”
　　老爺目光湛湛，凝望著尹靖，只覺這少年氣宇軒昂，靈秀絕倫，不禁訝然道：“閣下仙居何方？尊姓大名？”
　　“區區中原人氏，姓尹單名靖，還沒有請教大人雅號？”
　　“老夫姓耿草字瀛洲，向慕華夏風光，不期得遇中原秀士，尹公子不似漁獵人家，何以漂泊海洋？”
　　尹靖嘆了一口氣道：“在下一葉孤舟，擬往‘玉壺國’，不意船至‘黑龍溝’，遭海鯨吞噬……”
　　尹靖話猶未完，耿小姐已迫不及待的喜叫道：“呀！太好了，尹公子，我爹爹正是要回‘玉壺國’述職。”
　　尹靖星目中閃過一絲喜悅的光輝，笑道：“耿大人敢情是‘玉壺國’貴官，區區失敬了。”說著拱手一揖。
　　耿瀛洲捋須長笑道：“老夫正是‘玉壺國’派駐‘蓬萊仙島’的總管，這次回國參加秋未大祭，歷年大祭無不風聞海內外，尹公子可是特往觀光麼。”
　　尹靖順口答道：“在下一則瞻仰貴國秋未大祭，二則想打聽一位親友。”
　　“行船走馬遇著了就是一家人，尹公子若不嫌棄，老夫以地主之誼，誠邀貴客同舟臨敝國一遊。”
　　“只是冒昧打擾，心甚不安。”
　　耿小姐嬌笑接道：“公子這樣說未免太見外了。”
　　耿大人縱聲長笑，知子莫若父他已看出愛女對這位中原的文生，心生傾慕，他也有心招攬，立刻傳令備樽款宴嘉賓。
　　耿小姐盛裝赴宴，酒過三巡，她突然附在耿大人耳邊耳語一陣。
　　耿大人頻頻頷首，高舉酒杯，向尹靖道：“粗餚薄酒，容老夫勸客一杯。”
　　主客飲過，耿大人停杯笑道：“中原士子文藻風流，敝國向極推崇，‘蓬萊仙島’與貴國福建府一水相隔，月前福建張巡撫到‘蓬萊仙島’訪問，適老夫在吟誦唐杜工部詩律，吟到‘無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來……’，張巡撫笑謂老夫，以‘無邊落木蕭蕭下’作謎，面請老夫打一字，老夫絞盡腦汁，苦思月餘，不得其解，公子宿學之士，請幫老夫一解。”
　　尹靖心中暗忖，想不到東夷之人這般酷愛中原文物，他沉吟了一陣，才笑道：“東晉以降，百代興盛不過朝暮之間，蕭道成篡晉國號齊，蕭衍篡齊國號梁，陳霸先篡梁國號陳，是以‘蕭蕭下’當是指陳也，‘無邊’則東，‘落木’則日，是以‘無邊落木蕭蕭下’應打‘日’字。”
　　耿大人拍案驚叫道：“妙哉！妙哉！公子才思敏捷，博通古今，老夫望塵莫及。”
　　尹靖謙虛道：“大人過獎了，在下信口胡猜，僥倖猜中，何足為道。”
　　耿小姐望著尹靖嫣然一笑，對耿大人瞇了一眼笑道：“爹爹我沒有說錯吧！”
　　耿大人仰天打個哈哈道：“琦兒果然慧眼識英才，哈哈……”耿小姐臉上不禁羞怩地浮起一層紅霞。
　　耿大人笑後，肅然道：“老夫有一事，就是不便出口。”
　　尹靖淡淡一笑道：“耿大人有何教言，但說無妨，小生在此，洗耳恭聽就是。”