第十八章 挫敵銳氣
利山苗依次介紹了各家掌門人，杜英豪道周久仰，然後笑道：“各位前輩，今天辱承邀宴，杜某十分榮幸，不過杜某今天原是答應了幾位貴國的武林朋友邀請小聚的，因為不便對各位失禮，只好斗膽代為將那幾位朋友也邀來了，希望主人不會怪杜某孟浪。”
這次利山苗卻不敢作主了，把眼睛望著他的老師，因為這種事必須要由主事者來決定的。
可是另一個老人搶著發言了，他的年紀比其他人都大：但一直被山下壓著，心裡未免有點芥蒂，一有機會，他就要搶著發言了。
“沒關係、沒關係，我們今天是以武會友，自然歡迎多認識一些中華的技擊名家高手。”
龍川介大方地說著，同時還看了一眼做主人的山下須義，臉上有著得意的微笑，山下須義皺了皺肩頭，但是龍川介既已表示了，他自然不便再作表示，其他野口浩和木村雄夫也都同聲附和了。
杜英豪微微一笑，他是個很細心的人，由於在技藝上，他不能作為真正的依仗，所以他很注意周圍一切的細節，那往往就是他克敵致果的因素。
現在，他對這四人中的微妙矛盾已經有點了然了，四個門派獨佔了日本的正統武林，這本身就是一個矛盾，因為四家絕不可能平分秋色的，看來是山下一家屬於領導地位，但其他三家必然不服氣而有著抗拒的心理，杜英豪在聽有馬福吉解釋目前武林大勢時，心中已有了個底子，想到會有這個可能，現在，這種猜測幾乎可以證實了。
杜英豪更為安心了，這是一個對自己有利的情勢，但他卻還有更進一步的安排。
杜英豪點了點頭，才笑著道：“敝人的這些朋友都不是從中國來的。”
山下須義覺得該顯示一下做主人的身份了，搶著道：“那一定是旅居敝國的中華高手了，敝人聽說過，自從大清朝入主中國後，許多明朝的臣民不承認更換朝代而流亡海外的，相信也有不少人遷居到敝國來，平時他們隱藏所學，無由領教，這次能托杜大人的福，見識到中華絕技了。”
他是個中國通，在在要表現他此別人高明，搶著發表了他的博學，但杜英豪卻一笑道：“山下老師可猜錯了，敝人邀來的這幾位朋友不是敝國同胞，而是貴地的武林同道。”
山下一怔道：“什麼，敝國的武林同道！”
杜英豪點點頭道：“是的！敝人很有幸，能結識這幾位貴國的武林奇人，交談之下，對他們的所學所能，十分欽佩，同時正好接到四位老師的邀函，他們也希望能來領教一下。”
山下道：“敝國的武林道中高人，敝人不敢說全認識，但是能被杜大人如此看重的，倒是不會太多，敝人急於想認識一下。”
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杜英豪道：“那敝人就介紹一下吧！這位是喜多老師父、這位白髮的老太太是摩迦婆婆、這位朋友大名叫光明童，這是他的外號，本名是什麼，他不肯宣布，敝人也不便請教了。”
原來為杜英豪這邊準備了一排座椅，是供杜英豪的幾位夫人坐的，可是杜英豪就坐後，只讓了玉佳格格和美枝子公主入座，其餘的位子就讓給這幾個人坐了，晏菊芳等人都站在後排。
因此使主方對這幾個客人的身份頗表懷疑，及至于杜英豪一報名之後，山下須義徵住了，他居然一個也不認識，倒是他最得意的門生利山苗，湊到老師耳迸低語一陣，山下須義的臉色一沉，然地道：“杜大人，他們是忍者。”
杜英豪道：“是啊！他們所修的是技與藝的綜合，是一門很高深的武學。”
“杜大人對忍者知道清楚嗎？”
“清楚！敝人還在本國時，就有幸與幾位忍術修者會過，彼時雖是在敵對的地位，但敝人對他們的技藝仍是十分欽佩，所以這次來到貴國，就專誠與幾位忍者前輩多方請教，獲益良多。”
“杜大人也知道忍者的職業嗎？他們是專任間諜、刺客、細作、密探等工作。”
杜英豪一笑道：“自然知道，這些工作都不容易做，不是一般人能擔任得了的，忍術修者能人所不能，為人所不能為，實在很了不起。”
山下須義聽他一直在吹噓忍者，佛然道：“杜大人，忍者在敝國視作賤民，為一般人所不齒。”
杜英豪莊答道：“我們中國人都是一視同仁，若是真要分貴賤，則聖賢說過，民為貴，社稷次之，君為輕，最貴的該是一般百姓。”
這是孟子的話，東夷研究過一點漢學的人都讀過，倒是把山下須義的口堵住了，頓了一頓才道：“杜大人要尊敬他們是杜大人的事，但敝人卻不屑於跟他們論文，也不敢高攀。”
三個忍術修者想是受慣了這種奚落，不以為意，杜英豪笑道：“他們是為杜某助拳來的，各位倒不一定要跟他們交朋友，只要在手底下勝過他們就行了，敝人一樣認數的。”
“杜大人，我們是向你討教。”
杜英豪臉色一沉道：“山下老師，因為彼此國情不同，所以誰也不能勉強誰的，你們四家因為子弟門人都在官府任職，就自許正統。
但在我們中國，武人都把進入官府視作窮途末路，六扇門中出來的江湖人，最為大家看不起，比武論文是你們提出來的，要照我的習慣，根本也是不齒一會的。
“
山下怨聲道：“杜大人，你自己也是官中人。”
杜英豪搭足了架子道：“我這個官不同尋常，我貴為侯爵，見皇帝也只是長揖不跪，宗親王子，平起平坐，可不是為豪門官府當奴才走狗。”
山下須義一拍桌子道：“杜大人說誰是奴才？”
杜英豪淡然道：“聽人指使，身不由己，叫你向東，你不敢向西，在我看來就是奴才，江湖人貴在品格氣節，天子不能臣、威武不能屈、富貴不能移。才是所謂大丈夫，我只看得起這種人。”
對方一品武士們個個怒形於色，氣氛極僵，有馬福吉忙道：“山下老師，中國國情和我們不同，大家不必為這件事爭執，杜大人乃中華特使貴賓，我們更不可失禮。”
因為他目前在將軍面前正走紅，這些官中的武士宗派自是不想開罪他，山下須義忍住氣道：“這不是我們失禮，而是杜大人太蔑視我們了！”
杜英豪道：“我本來很看得起各位，可是各位看不起我的朋友在先，那可怪不得我！”
山下須義道：“可是要我們跟忍者比武！”
杜英豪冷笑道：“現在不必講什麼武德了，各位練了武功也不是為了強身，而是用作求取富貴的憑藉，忍者也是以技藝而求生，大家都是一樣。”
一旁的喜多老人突然道：“杜大人的話有理，我們不想爭取什麼正統，但我們劫是憑本事賣命，各位的武功若是勝不了我們，再吹噓也沒用。”
山下須義道：“但你們卻不是仗武功求勝。”
喜多老人哈哈大笑道：“對敵但求勝利，不在乎用什麼手段，你們的職責是保護主官，若是你們主官的仇家派了個忍者來行刺，你們是否因為忍者不擇手段而放棄職責，聽任刺客得手呢？”
山下須義被間住了，杜英豪冷笑道：“真功夫應該經得起任何考驗，敝人在羅剎曾經單人出入對方城堡，力退眾人，用的並不全是武功，卻沒有人說我不是武林正統。”
杜英豪有宣赫的歷史，這是無人能否認的，他提出這一點，沒人能跟他爭辯了。
杜英豪冷笑一聲又傲然地道：“當我面對著千萬羅剎槍兵時，若光靠武功，有一百個我也被轟成灰了，可是我居然將他們殺得片甲不回，且不管我用什麼方法，勝利者才是值得驕傲的人。”
龍川介又忍不住道：“比就此好了，本師不相信正統的劍法會不如那些邪門外道。”
一場舌槍唇劍總算是結束了，三位忍術長老對杜英豪十分感激，因為杜英豪為他爭取到武林的地位，要能夠跟這些正統的劍術放手一戰，無論結果是勝是負，今後他們都會受到較多的尊敬了。
在四周的武林人士也感到很痛快，他們未必看得起這些忍者，可是把當今勢雄人眾的四大劍派挫挫銳氣，使大家在武林中也能佔到一些地位。
山下須義忽然發現今天之會是很愚蠢的一件事，也發現到自己的孤立，杜英豪是外國人，但是在日本的武林道心中，他似乎更得到人心。
今天必須把這個中華高手挫敗，才能維持昔日的光榮與地位，但是要勝過杜英豪又談何容易呢？
其他三家的宗主也抱著同樣的心理，龍川介最會取巧，他看了一下，知道最難惹的自然是杜英豪，但杜英豪第一陣必然不曾出手，對忍者也好，其他人也好，總是此較容易些。
所以他立即道：“敝門下首先討教。”
事前已經商妥了，全部賽事為八局，每一門派出戰！人，他急急地派出了自己的弟子秋江。
那倒是個很正派的年青武士，造請很高，杜英豪略加斟酌後，派出了賴光榮。
賴光榮在官方的品術是四品護衛先行官，那是杜英豪封的，但聽起來很唬人。
他的武功底子不錯，但學得很雜，那也是受了杜英豪的影響，不過人聰朋、反應快，杜英豪只給了他兩個字的指示：“平手！”
賴光榮乾脆自承是杜英豪的門下，再加上他的職品，兩種身份倒是很唬人了。
秋江很禮貌地猷劍為禮，然後雙方交手，賴光榮這才發現對方的武功技藝非常高，想要戰成平手實在不容易，在一連串緊而密的攻勢下，他能夠維持住不受傷已經十分困難了。
還好！他的身形很伶俐，跳閃卷縮，騰挪移位，勉強撐到一百招後，在對方的緊逼下，一個滾地翻出丈許，雙手一抱道：“高明！高明！多承指教，希望下次還有機會跟閣下再討教。”
杜英豪道：“很好！平手，不傷和氣！”
這一百招交手中，賴光榮險象環生，差不多有九十七招是在招架躲閃，攻擊約兩三招倒是很不錯，那是杜英豪從萬流歸宗秘岌中傳授給他的零星精招，恰到好處地用上了。那都是守中取攻，迫敵回救，但秋江的反應很快，立刻就化解了。
說頰光榮還沒落敗，已經很勉強，論兩人戰成平手，卻實在叫人難以心服的。
龍川介得意地大笑道：“好！平手就平手！秋江，你得與中華第一高人門下交手，勇攻百招，使得對方無暇回手，即使戰成平手，也足夠光採。”
他的語氣分明是在譏諷，杜英豪好像聽不懂，居然也同意了道：“是！是！貴門下這後來一連串急攻實在不錯，再戰下去，敝門下一定要落敗的，以後他只要在開始時多注意，不要拘束，起手就全力出招，就可以成為個高手了。”
這竟是一派教訓的口吻，龍川介聽了很不服氣，吟笑道：“杜大人！小徒年幼學輕，以後自可慢慢磨練，但台高足卻未見得有什麼高明之處。”
杜英豪一笑：“他呀！有點小聰明，跟我一樣，光想偷懶，不肯在內力基本功夫上下苦功，所以撐到百招，就撐不下去了。”
賴光榮笑道：“老師！這可是您教的，能夠省力就儘量省力，能十步走到的地方，不必走十一步，能一招殺敵，又何必苦拚呢。”。杜英豪道：“話是不錯，可是像這種場合，大家點到為止，不便傷人，你不就是沒轍了。”
賴光榮聳聳肩笑道：“是！弟子以後會注意，像今天這樣，要等到滿百招才能全身而退，實在替老師丟人，不過這種劍法實在沒有意思，弟子以為是白費力氣，若是照我的……”
杜英豪忙喝道：“今天是以武會友，又不是生死仇敵拚命，怎麼可以傷人呢！
不行就是不行，還有什麼理由強辯，下去。”
賴光榮含笑同列，龍川介不服氣道：“杜大人的意思是，令門下隨時都可以殺死小徒。杜英豪道：”那倒不是，只有起手時的幾招才有機會，以後貴弟子劍法展開，軌那麼容易。“
龍川介冷笑道：“敝人倒是不信，此武場上，原是不計生死的！
敝人希望能分出個勝負。“
杜英豪笑指秋江的腰間道：“那得請貴弟子去換條腰帶，否則在動手時突然斷裂會影響行動。”
秋江低頭一看，但見自己的腰帶已被割斷了一半，斷處如削，顯示利刃所造成。
不問可知是對方的劍及所造成，這一劍是何時攻入，秋江卻毫無知覺，以中劍的部位看，對方若要自己的性命，倒是易如反掌……想不到對方的劍技精湛如此，頓時紅了臉，但他卻是個很有風度的青年人。
發現了腰上劍痕後，立刻跪了下來，恭恭敬敬地向杜英豪這邊叩了個頭道：
“多謝前輩們手下留情，也多謝前輩們賜教，這一陣敝人認輸。”
龍川介也紅了臉，秋江看不到自己身上的劍痕尚有可說，自己居然也沒發現，還一個勁兒地說風涼話，這個臉可去大了。
不過他也很幸運，山下須義同樣地也汐有看到對方出劍，否則他早就該提出勝負之裁決了，因為今天他是主人，應該主動地對勝負提出公平的判決的，杜英豪倡議平手時，他還滿心不情願，一再示意自己力爭，想利己方得勝的。
山下須義以及另外兩個老者的臉色也是十分難看，秋江認了輸，他們也沒臉否認，更難過的是己方竟沒有一個人注意到這一劍是何時以及如何劃上的，這證明對方的劍術的確奧妙無匹。
聽杜英豪的口氣，似乎一開始動手沒多久，對方已然得手了，以後則是在敷衍百招而已有徒如此，師父還用說嗎？何況賴光榮只自稱在杜英豪指導下學過幾手劍式而已，還不是他正式開門收的徒弟。
每個人都把杜英豪想得太高了，只有杜英豪心裡好笑，不過他倒確實注意到賴光榮這一手是如何施展的了，那不是劍法，而是三隻手的扒竊手藝。那是一片小小的薄刃，十分鋒利，長不過半寸，探出夾在手指上，可以劃破他人腰間的搭褪，扒取其中的銀子而仍不為失主所覺。
杜英豪自己是此中拿手，為了好玩，也為了行事方便，他傳給了賴光榮，因此他看見賴光榮伸出手指在對方腰間劃過，就特別注意那個地方，果然找到了那條裂紋，心中暗笑，賴光榮這小子不學好，而學邪門兒卻真有一手，在一個劍道高手的身上施展開來，居然也能叫對方毫無知覺。
賴光榮一下來，他立刻就作了平手的判決，而且用手一摸腰間，賴光榮已經知道瞞不過杜英豪的眼睛，心中好生佩服，此刻兩個人的對答，卻是心照不宣情形下自然的配合，居然天衣無縫。
但是這番談話卻震驚了東瀛武林，那道劍痕更是令得摹推喪腔，幀了一頓後，龍川介顏地問道：“杜大人，貴高足的劍技之精，老朽算是領教了，但不知是如何刺中小徒的，大俠可否明示？”
杜英豪肩頭一皺，這當然不能宣布公開，但是對人家這種請求，他既不便拒絕，又無法杜造一式來遮掩，正在為難之際：賴光榮卻趕緊接口道：“不可以，這一劍並非家師所創，而是在下自研。”
杜英家嘆了口氣：“對不起！龍川師，他跟我學過劍，卻不是我正式的門人，因此，我不能作主將他的心得露出來，而看他的意思，似乎不欲將此一式示人，只有方命了。”
他一口推得乾乾淨淨，而龍川介也頗不好意思，這是人家精心獨創的秘技，本來也不該探詢的。
不遇，他再也沒有勇氣出場索戰了，郝顏走過一邊，山下須義見其餘！人都未作表示，自己卻不能再推諉，乃輕哼了一聲道：“利山！你下去。”
利山苗答應了一盤，出場拱手道：“利山苗有請列位高明賜教。”他是足利將軍的侍衛統領，劍技自然不凡，而且在武士中的地位也很高，勝他不容易，擊敗他也不太好，那似乎對足利將軍的顏面也不太好看。杜英豪自己是不會下去的，但他這邊的人手，也派不出一個像樣的好手出去，晏菊芳與水青青都不夠。玉佳格格尚可一戰，但又不便派遣，眼珠一轉，向喜多老人作了個暗示。
喜多老人會意，踢了摩迦婆婆一下，摩迦站了起來，搖著手中的蛇頭枴杖笑道：“利山大人，由老婆子向你討教一下吧！”
利山苗沒想到竟飛來了這個對手，頓了一頓道：“婆婆，今天是個難得的機會，敝人希望能向中華的高手請教，你我是同僚，何必趕在這時候。”
摩迦冷笑道：“利山大人，你現在承認老婆子是同僚了，我們同是為主上效勞，但你封看不起我們，說老身那個密探組是一群賤婦，說我們的技藝是旁門妖術，不登大雅之堂。”
利山苗本就打心裡看不起她，再經她這一激、傲然又發，獰聲道：“你那些門人本就是賤婦，所操的全是賤業，藝妓、歌舞妲、賣唱女，那一種是正正經經的行業。”
摩迦的臉上堆下憤色道：“你看不起我們的行業，可是我們做的事卻比你們多出幾倍，你們只知道舞舞刀劍，就坐享最高的待遇。”
利山苗哈哈大笑：“我們是武士，正統的武士是高貴的人，你們卻連野武士都不如，怎能比！”
摩迦一頓枴杖，厲聲叫道：“好！我們就來試試，看看你這年俸三千石的大武士比我高明多少！我們這一戰生死不論，你最好小心點。”
利山苗笑道：“你們會搞鬼，但在一個正統的武士面前，卻是半點用處都沒有的。”
摩迦舞杖直攻過去，利山苗這時就表現出他們逆雲一刀斬的武術修為了，他雙手持刀，端立不動，凝目直視，摩迦的蛇杖從它的頂上直劈而下，他卻如同未見，仍然呆立不動，摩迦的杖端落下，卻在他的眼前掠過，原來這只是一招虛攻，目的在施展以後的殺著，那是一種號形的十字鏢，也是忍者專用的暗器。這一杖氣勢迫人，卻不會真正傷到敵人，在眼前掠下，對方必然曾本能地旁閃或後退，那時星鏢突發，恰好夠上距離。
但利山苗不動，摩迦就傻了，長杖落地，星鏢就無法施展了，就在這一怔之間，利山苗忽然動了，抱在手中的長劍閃電似的劈出，摩迦驚呼一聲，身形如同一朵幻霎似的飛起，利出苗的長劍隨即上撩，恰好追個正著，喳的一聲，白色的身影被砍成了兩截，武士堆中轟然叫好，杜英豪這邊卻寂然無聲，利山苗得意地抱劍退過一邊，勢子並未鬆懈。
但他的得意之色也沒出現太久，因為他看見了摩迦婆婆仍然好好的站在對面，只不過她身上只剩了一套緊身勁裝，白袍與蛇杖都不見了。
不遠處則橫著兩截斷杖，各裡在半截白袍中。利山苗這才知道剛才那一撩，只砍到替身而已，緊急之際，摩迦把蛇杖挑著身上的袍子，拋上半空，承受了對方的攻擊，本身卻巧妙地脫了出來。
她的臉上仍有憤恨的表情，怨聲道：“利山，你太狠了！乍一出手，就是如此兇招！若非老婆子練過蛇蛻脫身術，豈非被你砍成兩截了！”
利山苗哈哈地道：“邪不勝正，正邪不並立！你那點鬼魅伎倆，在我面前施展不開的！”
摩迦憤怒地又要撲上去，杜英豪開了口道：“婆婆！請回來吧！
你們各勝一招也就夠了。“
摩迦倒是不敢違拗杜英豪的話，答應了一聲，退回了座，山下須義冷笑道：
“杜大人，莫非你又認為這一場是平手？”
山下須義冷笑道：“杜大人，你是技擊名家，你作的判決自然不容置疑，但是我才疏學淺，實在有點難以明白，小徒一劍使得對方衣毀器斷，雖然沒傷到人，卻也狼狽萬分，小徒則絲毫無損。難道這就稱為平手了嗎？”
杜英豪笑道：“我不敢說自己是名家，可是我很好學，每逢高明，一定虛心求教，所以有時比別人多懂得一點，我把這一場判成平手，是有點偏心，因為再拚下去，摩迦婆婆赤手空拳，必然會吃虧，我就太對不起她了。”
山下須義冷笑道：“原來杜大人只是要想對得起人才作如此判斷的。”
杜英豪對他的譏諷毫不在意，只是在懷中取出了一個小瓷瓶子，打開瓶蓋，傾出一滴黑色的汁水，倒在面前的桌子上，立刻冒出了一蓬白色的煙霧，而且還很快地將桌面蝕出了一個深洞。
他笑笑問道：“山下老師，你看這蝕骨蛇漿如何，若是令徒的臉上沾上了兩滴，還有命在嗎？”
山下須義吸了口氣道：“好厲害的毒藥，任何人沾上了，大概都難以活命，杜大人打算用來對付小徒嗎？這下子小徒是死定了。”
他是故意如此說，倒真有點擔心杜英豪會用來對付自己這邊的人。
杜英豪一笑道：“此毒一沾身，神仙難救，因為今天只是切磋技藝，不必拚命，所以我才央求摩迦婆婆從她的法杖中取了出來，否則令徒適纔在斷杖時，毒漿噴出，令徒還活得成嗎？”
山下須義臉色大佈道：“這是藏在蛇杖中？”
杜英豪道：“不錯，摩迦婆婆有一百廿種殺手，這只是其中之一，所以我斗膽揭穿了，想必不會影響她的盛名，但取出蛇漿，卻是我的請求，我不能叫她吃虧，才宣布這一場是平手。”
語中之意，卻明顯地表示了，這一場真正的敗方，應該是利山苗，判為平手，還是他們沾了光。
忍者殺手，有許多神秘的方法，不易為外人所知，所以對忍者一門，東瀛人才有諸多恐懼。
對杜英豪的話，倒是沒人懷疑，利山苗也不敢再嘴硬，只有悻然地道：“以後再有機會，我會記著不去削她的兵器，她就搗不了鬼了。”
摩迦婆婆卻冷笑不語，她無法開口，因為它的蛇杖中雖有一些機關，卻並沒有這種噴毒裝置，僅只有一些噴煙的裝設，那是為了脫身遮掩之用，東瀛的用毒之學十分淺陋，也還配不出那樣的毒藥。
但杜英豪那樣一說，她也不便否認，經過動手後，她更深深明白，正統的劍法確有其過人之處，憑自己的那點術數是難以勝及的。特別是對手利山苗，身為將軍的親隨武士統領，幾乎是全國之冠，能跟對方戰成平手，今後自己這一支在將軍府中的地位也得以提高了，這將是件很好的事。
想到這裡，她的冷笑也變成了得意的微笑，那更加深了她勝利者的形象，也更證實了杜英豪的話，彎身拾起破衣斷杖，昂著頭回到了座位上，而對方的利山苗卻嗒然若喪，默默無語的回去。
雖然結果是平手，但利山苗卻心情沉重，心中十分後悔，這一戰實在很沒意思，自己已經是武士統領，地位升到了頂，不可能再高了，勝了只有一點面子上的光採，敗了卻會損失慘重，可能連這份使差都會丟掉，想到這兒，他感覺更為窩囊，這一戰雖然僥倖爭個平手，但是自己今後在將軍心中的地位將大受影響，因此，他懷怨地看了老師一眼。
山下須義的心中也不好過，對平手的判決他再也沒有理由提出異議。只有解嘲似地道：“雖是戰成平手，亦足以自傲，因為我們是輸在詭謀上，卻勝在技藝上，正統武學，畢竟有不可輕悔之威。”
杜英豪笑道：“山下老師說得很對，不過只能在江湖行中公開的比試才適用，若是兩個人交搏拚命，那時沒有任何顧忌，活著不倒下的人才是值得驕傲的勝利者，所以對一些能真正殺人的法術，吾人尤須付之相當的敬意。”
說完將那只瓷瓶遞給摩迦道：“婆婆，原物奉還，敝人略略研究了一下這其中毒液，深知其威力無儔，希望婆婆本著上天好生之意，謹慎使用。”
這話中已有著教訓的意味，彼此雖有點交情，但別無淵源，可是杜英豪說了，對方居然也受了，摩迦婆婆雙手接過瓶子，感激萬分地道：“是的！杜大人，謝謝大人！”
受了教訓還要領謝，可見她對杜英豪的尊敬，但是只有少數幾個人才知道她謝的是什麼。水青青輕聲笑向一邊的王月華道：“爺也真是的，拿了我的東西做人情，替人做面子。”
王月華也笑道：“得了吧，我的蛇娘子，我們連人都是爺的，何況是一點零碎呢，再說咱們也算是命婦了，要那些玩意兒幹嗎？”
水青青道：“東西我倒是不心疼，不過那命婦的稱呼卻使我啼笑皆非，我們像個命婦嗎？”
晏菊芳在旁輕哼道：“怎麼不像？只有我們才真正夠得上資格稱命婦，貴為侯爵夫人，還得成天賣命，朝廷有命，婦人遭殃！”
水青青笑道：“大姐，你也別埋怨了，這可是我們自找的，誰叫我們跟了這位爺呢，不過話又說回來，這種生活也最合適我們了，要真像別的官太太那樣，整天沒事幹，抹紙牌、聽戲、串門子、聊天來打發日子，你過得慣嗎？”
晏菊芳輕嘆了口氣，她雖然一樣會武功，卻不是江湖人出身，而且也只有她明暸杜英豪的底細，以及知道他這番震世的英雄事蹟是怎麼來的。
人人都把杜英豪視為當世獨一無！的高手，技擊無雙，英雄蓋世，只有晏菊芳知道他真正的斤兩 一個！流的武師，也足夠把杜英豪打得滿地亂爬，但杜英豪現在所遇到的全是些絕世高手。
他能一再得勝，一則是靠腦筋好，再則是靠運氣好，這倆樣東西能永遠靠得住嗎？
現在又有一個高手要挑戰了，杜英豪又將如何應付呢？他的機智、他的運氣，以及他那本七零八落的萬流歸宗秘岌上的功夫，能應付得了嗎？
山下須義親自抱劍出來，躬身獻劍道：“老朽有幸，希望能向中華第一高手討教。”
對方的態度十分謙虛客氣，但杜英豪卻坐在位子上一動不動，好像沒聽見，這使得東瀛武林界十分念怒而不平，山下須義可以說是日本武林宗派的領袖，出場求教，杜英豪多少也該給人個面子。
山下的感受尤為難堪，厲聲道：“杜大人，也許你不屑一顧，但老朽仍是誠心求教。”
杜英豪這才站起來道：“原來山下老師是在向兄弟說話，那可太抱歉了，不過這也怪不得兄弟、山本老師找的是中華第一高手，兄弟正在奇怪？”
山下道：“杜大人何必還要裝模做樣呢？你這中華第一高手，誰人不知，何人不曉？”
杜英豪莊容道：“山下老師，你這樣想可大大的錯了，兄弟絕非中華第一高手，而且兄弟認為中華根本沒有所謂第一高手，人上有人，天外有天，誰也不敢說高於所有的人了，初學武的人永遠都要在求表現，所以從不肯承認低於別人，但是經歷越多，才知道學無止境，更不敢說高於他人了。”
又是一頓好訓，山下須義卻沒有話說，杜英豪說的道理是絕對正確的，只是技藝越高的人，越不容易接受而已。杜英豪有這種修養，他卻沒有，因此他冷笑一聲道：“杜大人虛懷若谷，敝人十分欽佩，現在敝人誠心求教，萬聖大人勿吝賜誨。”
杜英豪笑笑道：“這種說法更不敢當了，山下先生在貴國是武林的泰山北斗，享了數十年的盛名，杜某學藝日淺，老師有意賜教，是杜某之幸。”
他又客氣起來了，倒使山下須義莫名奇妙，不過對方捧抬自己，總是件有面子的事，因此他的臉上露出了一絲笑容。
杜英豪冷冷道：“山下老師，只不過有層顧慮，你可能沒想到，我們倆人不能動手，因為我們輸不得，我是中國大清朝廷特使，輸了有損國家體面；你呢，貴門人已是將軍府武士統領，地位顯要，先生若是遜讓個一招半式，對貴子弟的影響頗大。”
這是一個值得顧慮的問題，但事先都盤算過，杜英豪說他自己輸不得，那是一句笑話，他若說會影響今後在武林中的地位，倒還說得過去，但說影響國家體面，實在是太牽強了。
他是大清特使，是來辦交涉的，並不是來此武的，較技勝負根本沒有影響，杜英豪舍下了一個有影響的理由，卻提出個無關痛癢的理由，目的是在警告對方輸不得，山下須義怔了一怔後，才苦笑道：“大人說得是，但敝人已經出來了，羞刀難入鞘，總得要見教一下才算有個交代。”
他的話也作了個暗示，這場比武實非自願，大概總是足利將軍一再失利，覺得面子難看，才指使利山苗，唆動師門，挑起這一戰，想叫杜英豪受點挫折，撈回一點面子。
杜英豪笑了一笑，他在唇槍舌劍的功夫超人一等，理解力也高，立刻就明白了，笑笑道：“敝人倒有個不傷和氣的辦法，方才見過貴門下的劍法後，敝人也想到了幾手劍法，現在請美枝子公主用日文寫了出來，請先生指點一番，我們紙上談兵。”
他命人送來了紙筆，將美枝子叫過一邊，即席口授，另外又請玉佳格格用丹青妙術，將那些招式繪成圖形，進行得很快，不到一刻工夫，六幅畫以及一篇說明已完成了。
那是萬流歸宗秘岌中一些不成套的招式，但每一招卻都是攻敵之虛，似乎針對著山下門下的劍路而設，山下須義看完圖形，看過說明後，居然雙腿一屈，雙膝跪了下來，叩頭道：“多謝大人賜誨，山下今後有生之年，俱將以師事大人。”
這個突然的舉動自然使很多人難以理解，但是大家也知道必然是杜英豪提出的那幾式劍法，使得山下須義真正地折服了。
不僅如此，而且山下須義還得到他一些指點，使他在劍法方面能夠更進一層，因此才使山下須義恭敬得要執弟子之禮。
杜英豪笑嘻嘻地上前扶起丁山下須義道：“山下老師太客氣了，我們此會本來就是切磋劍技，互相觀摩，勝負並不重要，何況你我也沒有交過手，更說不上勝負了，如蒙不棄，我們就交個朋友，結個異邦知己如何？”
山下須義雖然很激動，倒是很乾脆，立刻一躬身道：“這是杜大人看得起，山下如果再推辭，便是不識好歹了。但大人賜誨之傳，山下實不知如何為報，敬以佩劍為猷。”
說著解下了腰間那柄短才！尺多的短劍，雙手捧著，屈下了一膝，杜英豪連忙也屈下了一膝，雙手接了過來，口中道：“不敢當，不敢當，先生實在太客氣了。”
口中說著話，卻已將那柄佩劍慎重地系在腰帶上，這個學動自然使得山下須義十分感動與感激。恭聲道：“此劍乃先入所遺，相傳至敝人，已有十四代之久，是我山下一門之信物，今後大人如果對本門弟子有所差遣，只要命人持此劍前來，宣達指示，那怕是萬里之遙，本門下所有弟子，也必會立即趕去效命，赴湯蹈火，斷頭流血，在所不辭。”
這番話也是慷慨激昂，令人動容。
杜英豪心中著實高興，他知道像這種以門戶信物為贈，是一種最重的獻禮，在中華也有類似的情形，但是卻沒有山下須義所作的隆重，東瀛武士不輕易許諾，但說出了口，卻一定會履行的。
這個承諾雖然不一定會有實踐的機會，但是對方說出了口，就是作了履行的準備。
這是很大的代價，杜英豪倒是覺得自己給人家的太微不足道了。
杜英豪的確只是找出了對方幾式劍法中的破綻，而且也標出了攻擊的方法。
這些招式得自萬流歸宗秘岌，那是取自中華多少年來各大名家精華。
正因為杜英豪自己不是下苦功練武出身，對這件事才能淡然視之。
在山下須義的感受中，意義卻不一樣了，倘是一門宗師，承受先人的傳授而有了今天的地位，卻也知道自己這一套劍法不能夠永遠站在領導地位的，總有被人擊敗的一天，到那個時候，對門戶、對門下弟子，都是很不幸的事。
他希望能精益求精，使本門技藝更臻於完美，但是卻又不知如何入手，現在杜英豪不但指出了他劍法中缺點所在，更告訴他如何加強劍式的威力。
這份賜予實在是太隆重了，無怪他會感激涕零，對杜英豪銘感五內了。
山下須義是皇家武士統領的師長，也是當前武術界的領袖，他已經認了輸，其他各家自然也不便再提出此試的要求了。
他們很羨慕山下須義在杜英豪處所得到的指點，所以在把酒言歡時，他們不作任何表示，在第！天，杜英豪出發送美枝子前往鹿兒島接掌城主時，幾家掌門人卻親率了幾名弟子，要求相送前往。
山下須義本人自然在送行之列，而且還帶了他的長徒利山苗，但是對於其他的同僚，卻也無法拒絕，杜英豪則早已明白他們的意思，口頭上謙謝了幾句，劫也沒有拒絕。
這個行列就十分壯觀了，前列引導的都是將軍駕前的武士，而且都是頂尖人物。
足利將軍原是唆使門下武士們掀起這場比武，想出一口氣的，但得知結果後，他才了解到這位名震中華的第一高手之盛名無虛，而且也不敢再使什麼壞了，因為他門下的武士以及擔任殺手密探的忍者長老，都對杜英豪推崇備至。
若是杜英豪要他的性命，相信也沒有問題的，所以他對杜英豪只有恭敬了。
在赴鹿兒島的途中，杜英豪倒不小氣，他對每家的武士，都作了一番指點，進行得很秘密，把一家的好手集中起來，盡出精招對搏，然後杜英豪就根據本身的觀察，利用萬流歸宗秘笈中的招式，斟酌著給予可行的改革。
他都是繪成圖解，秘密交給各家的掌門人，這是尊重各宗師的職權，表示這些改革，有在師門中方可以得到傳授，也是要那些武士門人尊重師門的意思，這自然也獲得了那些掌門人的尊敬感激。
到了鹿兒島，美枝子的部屬們已經先行取得了城的控制，這也顯示了他們的實力，並不需要足利將軍的認可，他們也有能力取得立足立地的，而由大清朝出面調解，只是給足利將軍的面子而已。
杜英豪更做了一件事，那就是將各門派的門下弟子，都親自推薦了一兩名，在新城主的帳下任職，這種做法有莊重的意義，一則向日本其他各城邦顯示，美枝子公主得到了各大門戶的支持，也向足利將軍表示了意向，這些人在鹿兒島，可以擔任監視之責，若有任何暴動，不會瞞過京都。
這樣一來，大家方可以相安無事。
杜特使的出使任務，總算圓滿達成了，他也出盡了風頭，雖然沒動用到朝廷的一兵一卒，卻征服了東瀛，他不但交了許多朋友，而且也贏得了東瀛朝野的尊敬，留下了赫赫的盛名。
揚帆返朝時，最捨不得的自然是美枝子，她當眾表示了以身事杜英豪的決心，說只要等此間的事略上軌道，她覓妥了接任的人選後，立將前來投向杜英豪，侍奉終身。
對這份飛來的艷福，杜英豪是向不推辭的。
晏菊芳本來是最小氣的一個人，她對任何要來分享杜英豪愛情的女人，都是抱著拒斥的態度，只有對於美枝子，她卻十分的巴結，一力促成，甚至於當眾為杜英豪下了定。
只有一個人不高興，那就是玉佳郡主，但是她也不便表示什麼，因為她究竟什麼名份都沒有。
出發時是悄悄的，回程時卻是風光萬分，舶在天津衛傍岸，早已有文武官員們在碼頭上接迎。
杜英豪搭足了架子，接下了手本，只叫賴光榮出來寒喧應酬了幾句，隨即起身到臨時行轅歇下。
他卻換了便服，在賓舍中設宴，款待一批武林中的豪傑朋友。
當然杜英豪現在的身份也不同了，夠資格被筵為座上客的人物，也都是在江湖上叫得起字號的人物，筵席開了有十幾桌，濟濟一堂，席間，杜英豪把這次的出使經過以及在異域揚威的情形說了。
當然又引起了一片贊譽，這些江湖客每個人都有一篇輝煌的過去，只是他們在聽了杜英豪傳奇式的經過後，也只有自嘆不如了。
尤其是幾位海上的英豪，他們聽說杜英豪消滅了海上的巨寇虎克船長之後，更是連口稱謝。
因為他們在海上討生活、打天下，雖然也掙下了一份事業，但是卻在虎克船長手下吃了不少的虧，經常整隊的商船被劫，人員無一生還。
那倒不是武功不如，而是對方船上的砲火太犀利，使他們根本沒有還手的餘地。
杜英豪不但替他們報了仇，也為他們除了害，所以他們恭恭敬敬地敬了幾杯酒。
席散後，杜英豪帶了八分的酒意，歇在晏菊芳的屋裡，杜英豪更衣沐浴後，接過了一杯濃茶，才笑問道：“菊芳，你沒有想到我有今天吧？”
菊芳道：“是的，我的確沒想到，相信爺自己也沒想到，當初爺一個人出來闖天下，雖是希望能出人頭地，但是也預料到有今天的地位吧！”
杜英豪感慨地點點頭：“不錯！當初我只想能學一點功夫，能夠回去，在金陵的碼頭上混出個名堂，就心滿意足了。可是今天我雖然能夠放眼天下都在掌中，卻似乎還沒滿足。”
“什麼，爺還沒滿足，爺還想幹什麼？總不會是你還要當皇帝。
“”我才不要幹那個撈什子玩意兒呢，我現在的不滿足是閒得難受，最好是有點什麼扎手的事丟乾幹，有個什麼扎手的人物跟我作對鬧一鬧。“菊芳嘆了口氣，輕聲道：“爺，你現在雖然不同往昔，也有了幾手絕招了，叮是爺別忘記。”
“我不曾忘記，我沒有正式練過武功，但是我不認為這是問題，我後來所遇的對手部強，強得已不是靠武功能擊敗的，我卻做到了。
“菊方剛要開口，門外卻想起了賴光榮的聲音，：”大人歇下了沒有，屬下可否進來一下？“
菊芳嘆了口氣：“這小子是頭夜貓子，來了準沒好事，爺，你想要找麻煩，這下子可來了。”
賴光榮很能幹，凡是公私兩面的事，他都可以作九分的主，尤其是杜英豪已經歇下了，他又跑來請示，必然是有什麼緊急大事了！
杜英豪卻很興奮似的，連忙道：“進來吧，光榮，發生什麼了不起大事了？”
賴光榮滿臉凝重地進來，屈膝行禮後才道：“大人，屬下該死，有負大人重托。”
杜英豪笑道：“小子！別哭喪著臉，做出一副出息的樣子，天塌下來有我這長個子擋著呢！”
“啟稟大人，臨時庫房失盜，九件貢品全部失竊，不過幸好足利將軍的貢表文書還在。菊芳的臉色一下子嚇得雪自：”什麼，貢品都失盜，那還得了，你不知道那關係多大，怎麼沒派人好好地看守住呢？“賴光榮苦著臉道：“屬下怎麼不知道，貢品下舶後，移入臨時庫房，特地加派了！十名好手看守，屬下的兩個渾家還親自監守。”
貢品失竊，這是何等大事，不但負責看守押運的人要砍頭，連特使大人恐怕也難免革爵坐牢。
菊芳的臉嚇得蒼白，一進聲的追問經過，倒是杜英豪很從容地道：“別急！則急！慢慢來，光榮，你到庫房去勘查過了？沒有任何線索留下？”
賴光榮道：“屬下是聽到了庫房中有點聲息像是耗子打架，恐怕老鼠會把貢品嚙壞，開門進去一看，才發現貢品的箱子打開了，裡面的貢品全部都不翼而飛了。”
菊芳苦著臉道：“這可怎麼得了？一兩天京中迎接的人就要來了，到時候怎麼交代？”
杜英豪道：“那倒不要緊，迎接的是寶親王領頭，他跟我們的交情不錯，可以通融掩飾一下！”
菊芳道：“那也最多把事情壓個三五天，他是來陪伴王爺一起晉京面駕述職的，到時候又將如何向朝廷交差呢？”
杜英豪笑道：“有個三五天時間，我們足可把貢品找回來了，這有什麼大不了呢？”
菊芳道：“能找回來固然好，萬一找不回來呢？大家都要砍頭的！”
杜英豪道：“有這麼嚴重嗎？不過是一些日本的織錦和幾樣手工製品，又不值多少錢，皇帝老官兒好意思為這點玩意兒砍我的頭？”
菊芳急了道：“爺，這不是價值的問題，而是關係到國家的體面與尊嚴！”
“國家的體面尊嚴又不在那些貢品上，那份貢表才是最重要的，足利知義將軍的親筆信件，承認了擾我沿海的海寇是他們的逃兵流犯，加強追捕，保證以後絕不再犯，而且為以前種種深感歉意，這封信函才是國家體面的象徵！”
菊芳急了道：“我的侯爺，別入不是跟你這麼想的，你在皇族親貴中得罪了很多人，他們平時拿你沒辦法，這次逮到機會，還會放過你嗎？”
杜英豪卻更放心了道：“我跟那些王爺們無怨無仇，完全是為了皇帝才開罪了他們，皇帝總不好意思為了他們來整我吧！再說，我雖然粉碎了他們結黨圖國的陰謀，卻也賣足了交情，替他們掩飾了不少的罪證，才保住了他們的性命，他們若是恩將仇報，敢來挑我的眼兒，我就不客氣地給他們全抖出來，瞧是誰不放過誰？”
菊芳急得直跳腳道：“侯爺！我不知要怎麼說才能叫你明白！”
杜英豪笑道：“你自己都不明白，又怎麼能叫我明白呢？這次出使東瀛，朝廷派給我一兵一卒，人員是我自己的，連船隻都是我自備的，朝廷給予我一份密件，也不是正式的國書，我成功了，才算是特使，我若死在日本，朝廷還可能會不認帳，以免丟人，這樣的特使，我負個屁的責任。”
菊芳道：“會是這樣的情形嗎？”
“當然了！特使的身份不假，但只能算是密使，所以找才可以便宜行事，秘密登岸，若我真是堂而皇之的特使，那能那麼隨便的！”
菊芳頓了一頓才道：“可是侯爺把交涉辦我功了，奏凱而回，朝廷也派出了專人迎接，由東宮太子寶親王率隊，這表示了對侯爺的重視，侯爺封將貢品給弄丟了，那可怎麼好？”
杜英豪笑笑道：“我不知是何方神聖下的手，也不知道目的何在，但偷走貢品，跟我過不去則很顯然，我不怕人來搗蛋，卻瞧不起他這種偷偷摸摸的行為，所以找的作法就是不去理睬。”
說完他又吩咐賴光榮道：“把盛貢品的箱子再度封好，加強巡守，這次不要光是字庫房四周，連庫房裡面、屋頂上都要設防，不分晝夜，嚴加看守。”
賴光榮道：“那有什麼用呢？”
“怎麼沒用呢？讓每個人都知道貢品沒有失去，那個偷到手的人豈非白忙一揚！”
“可是貢品的確失竊了呀！”
“我知道，但那不過是一些日本土產，是足利將軍私人送給皇帝的禮物，沒什麼特別的，貢單在我這兒沒丟了，我把日本帶回來的東西選上一批，另外寫一份貢單不就行了嗎？”
賴光榮道：“這不行，上面有足利知義的王族鈴記，做不得假的！”
杜英豪笑道：“沒有的事，不周就是圖章而已，找人再刻一個蓋上，難道皇帝還會派人到日本去查證不成？”
菊芳道：“若是虞有人存心搗蛋，在皇帝那兒告上一狀，這是非常可能的事！”
杜英豪微笑道：“足利知義身邊的人都是我的朋友，幫我這點忙是有問題的！”
事情到了杜英豪手中就簡單多了，他的反應實在快，眨眼間，已經把問題解決了。
賴光榮不能不佩服杜英豪的應變迅速與鎮定，一件天大的禍事，他只是在談笑之間，就已擬妥了對策，而且十分貼切。
菊芳卻憂慮地道：“如果有人把真正的貢品呈了出來，告你欺君之罪呢？”
杜英豪笑道：“那正好，我就可以找到那個下手的人以及主使者了，竊取貢品，他的罪比我還嚴重呢！何況貢品是以貢單為準的，他不能隨便拿一批東西出來說是東洋來的貢品。”
菊芳仍覺不妥，但是卻想不出更好的方法，杜英豪卻放心地睡覺了。
菊芳沒有那麼安心了，她把水青青與王月華兩個人叫了起來，到庫房中仔細地勘查了半天，仍然找不到半點證據，折騰了一夜，精神十分疲倦。
杜英豪卻精神十足地來了，笑問道：“你們查到了什麼？知道東西是怎麼丟的嗎？”
菊芳皺眉道：“沒有！要不是看守的是咱們自己人，我真懷疑是看守者監守自盜呢。”
杜英豪一笑道：“你還是六房門中名家出身呢，居然說這種話，屋頂上查過有。”
“屋頂上？那怎麼可能呢？瓦片蓋得密密的，裡面還釘上了承櫞，每根橫條都只有三寸多寬的間隙，絕無可能鑽進人來。”
“你不妨上去看一看，尤其是瓦片有鬆動的地方要特別注意，一絲一毫的線索都別放過。”
菊芳、水青青兩個人都上了屋頂，足足檢查了一刻工夫，才聽見水青青敵著一塊瓦道：“這塊瓦被揭開過，旁邊還落著新的灰泥。”
她把瓦片揭開了，又伸手扳起了一板承櫞的木板，露進了天光，然後道：“這塊木板也被掀起過，釘孔很新，難道賊人是從這兒下來的嗎？”
菊芳在上面道：“不可能的，就算他練成了疊骨法，也無法鑽進這麼小的地方。”
杜英豪笑道：“但是足夠把貢品用繩子吊上去了，那些貢品最大的只是一批絲絹卷寬窄都不過兩寸多，直起來可以從洞中取出的。”
“可是貢品是放在箱子裡的，箱子不僅密封，而且還加了鎖，鎖被打開了，賊人是名開鎖的高手，但他也必須下到地面才能開箱取物。”
杜英豪微笑道：“這也難不住我的，我若要偷這些東西，可以潛到屋頂上，揭開一片瓦，放下一頭通靈的猴子，叫它打開鎖，把東西取出來，系在繩子上，然後吊了上去。”
菊芳道：“那有這種通靈的猴子？”
水青青卻叫道：“爺可能說對了，大姐，你看，這木格上還有幾根毛，黃閃閃的，不就是猴毛。”
她們把猴毛也取了下來，杜英豪在地下也找到了幾根猴毛，完全是一樣的。
大家對杜英豪的判斷正確，不僅十分佩服，賴光榮忍不住道：“大人好像早就知道誰下的手。”
杜英豪一笑道：“我一聽你說失竊的情形，就在想賊人下手的方法，心中已有了點底子，今天再一看庫房的情形，幾乎已可確定了。”菊芳問道：“侯爺知道是誰下的手呢？”
杜英豪搖頭道：“不知道，但是我曉得在下五門中，有一個叫大聖門的幫派。”
賴光榮道：“大聖門，那是三隻手的門派，專幹穿門越戶，剪絡扒竊的勾當，那都是些小混混，沒有這種高人呀，尤其是膽敢向使節下手，藉給他們十個膽，他們也不敢。”
杜英豪笑道：“不是你說的這一種，他們只是掛著大聖門的招牌，卻沒有得到大聖門的親傳，也不夠資格稱門戶，真正的大聖門中嫡傳門人，現在恐怕沒有幾個了，而且他們也不屑與那些小偷扒手為伍，連大聖門的名號都放棄了，但他們封是真正的正宗大聖門字號。”
歇了一口氣，他又道：“大聖門的規矩很嚴，擇徒更嚴，倫技雖精，卻嚴禁竊取財物來供自己花用，而且小案子不做，不義之財不取、不夠份量的對手不下手，以行俠仗義為宗旨，卻不准揚名，是以門中都是些沒沒無聞的人。”
菊芳道：“你怎麼能判斷這是大聖門中人下的手呢？剛才你不是說是猴子幹的嗎？”
“不錯，大聖門中唯一的特徵就是每人必須訓練一頭猿猴作為助手，只要有一個很小的洞，就能把猴子放進去，這項猴子通曉人意，能夠開鎖。他們大聖門的名號，也是因此而來的。”
賴光榮道：“這倒是聞所未聞。”
杜英豪道：“不錯，就是你去問一般大聖門的弟子，他們也不知道有這一支了，因為他們摒棄這個名號有一百多年了，現在一般的大聖門，根本也不知道門戶的淵源由來。”
水青青道：“爺又怎麼知道的？”
“自然是有一個真正的大聖門中的人告訴我的。”
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