但畢竟嚮往代替不了現實，湯姆知道這個女孩的心已經有了歸宿，他從舞會上維奧萊塔看丹尼爾的眼神就知道這個女孩愛那個英俊青年有多麼深，他清楚地知道自己是沒可能，他對這個女孩的所有嚮往僅僅局限於幻想，而絕不會變成現實。
湯姆在人群中站了一會，然後走開。他一個人落寞地坐到一張長椅上，看著眼前歡呼的人們在為自己的支持的隊加油。湯姆歎了口氣，他低下頭，思考了一會，最後他認為自己不該這麼沉迷於兒女情長，認為自己應該拋開這無望的幻想去做他必須做的事情，他突然決定利用這年冬天休息的時間回趟國，開始他籌劃已久的計劃。
湯姆想到這，心情好了起來，他想到自己過幾個月就能見到父母、哥哥、弟弟，還有可愛的小妹就有了一種滿足和幸福。他在家排行老二，上有大哥支撐家庭，下有弟妹孝順父母。他呢，自從十八歲離家參軍入伍，成為一個士兵開始，他就不再是家裡必不可少的人物。當然，他心裡很明白自己是父母最喜愛的孩子，父母自小就希望他能有所作為，希望能給整個家族帶來榮耀。
在軍隊中，他幾乎是玩著度過的，那裡有他結拜的兄弟和戰友，他一生中最好的兄弟都是在那時候結識的。當他們弟兄幾個在越南北部山區並肩作戰，穿越槍林彈雨時，這種生死之中剎那間的感悟就讓他們的友誼更變得牢不可破了。他清楚地記得他的命是他的兄弟擊斃了一名狙擊手而揀回來的。那時，對他們來說活著出去，然後再活著回來就是最幸福的事情。在他們作為一個小分隊穿梭於叢林，潛伏於深谷中時，看守任何一個方向的人都掌控著著整個團隊生死的命運，每個人在保衛自己的同時也在保衛著周圍的兄弟，沒有人會在這時候顧及私心雜念，這時候整體似乎遠遠大於個人利益了。
最讓湯姆記憶深刻的是在他們路過一個小村莊時，落在最後的幾個兄弟被水田里的一名女子的笑容所迷惑，放鬆了對她的警惕，這個女子在他們不防備的時候從水田里撈出隱藏的AK47把他們打成了篩子。那次，湯姆和他們小隊的倖存者幾乎是把所有的子彈傾注在那個女子身上。這次之後，他們得出結論，戰爭中任何敵人都不可信，即便對方是老人、小孩，或者是女人。
湯姆抽著煙，眼睛看著人群，而思想卻滑向對無盡的往事和戰友的懷念之中。他念著已經死去的朋友的名字，眼淚幾乎要從眼眶中流出，那傷感來得如此突然，讓他心中的痛苦頃刻間蔓延開來，侵襲了他的全身。
「嘩——，哈——」突然人群中爆發出強烈的呼喊，「奧利瑪！奧利瑪！奧利瑪是冠軍！我們是冠軍！」隨即人群炸開了，很多人開始亂跑，到處是綠色的棋子，人流向湯姆這個方向湧來，十幾個人被人群抬在空中，並時不時被人拋起，歡呼、喝彩聲響徹天際。
湯姆不用問就知道奧利瑪隊獲勝了。他站起來，向人群走去，他逆流而上，撥開人群，朝主席台的方向走。他是一種無意識的舉動，他沒有想，也沒有問自己為什麼樣朝這個方向走，這似乎僅僅是一種下意識的行為。
他來到主席台前，他向台上望去，看到淚眼朦朧的維奧萊塔和她的妹妹們，她們似乎還沒從失敗的陰影中走出，還依然沉浸在悲傷和痛苦之中。湯姆在台前看了維奧萊塔片刻，他的舉動應該能被維奧萊塔及其家人所察覺，但沒有，維奧萊塔和他的家人現在腦子亂成一團。他們痛苦了一陣，然後開始相互安慰，畢竟輸掉比賽不是輸掉整個人生。
湯姆很想上前安慰維奧萊塔，但他缺乏那麼一點勇氣。這時，維奧萊塔最小的妹妹克勞迪婭看到了湯姆，畢竟，她的年齡讓她能夠最先從悲傷中走出。
她到台前，對湯姆說：「賴皮鬼湯姆，你在這幹嘛？你是來看我們比賽嗎？可我們輸了，讓你失望了吧！」
湯姆記得這個小女孩，他回答道：「沒有，克勞迪婭，我僅僅是路過這裡。比賽結束了嗎？我還以為你們勝了呢！只不過沒關係，這僅僅是一個遊戲，對嗎？克勞迪婭！」
「是！僅僅是個遊戲。」 克勞迪婭臉上掛著淚珠笑著說，「你晚上來看我姐姐比賽嗎？」她問。
「你姐姐？你姐姐也參加美女公主的比賽嗎？」湯姆故意問。
「是，她進決賽了。今晚說不定會得冠軍呢。」
「哦！你姐姐很美，她應該獲得冠軍。」
「你也這樣想？」 克勞迪婭拍手叫道，「維奧娜，維奧娜，賴皮鬼湯姆說你能得冠軍。」 克勞迪婭轉頭喊著自己姐姐的暱稱招呼她過來。
維奧萊塔被自己的妹妹召喚，來到台邊，她用手巾把眼淚擦掉，裝出笑容對湯姆說：「怎麼是你？你認識我妹妹克勞迪？」
「我在那次你家的舞會上認識的，她還讓我幫她忙呢！」湯姆說。
「幫什麼忙？」 維奧萊塔詫異地問。
「這個——」湯姆看了克勞迪婭一眼，看到克勞迪婭向他擺擺手，意思是不要告訴自己的姐姐，於是改口道：「是——一個秘密。」
「這樣，很奇怪我妹妹和你會有秘密。」 維奧萊塔不解地說。
「這個很簡單，你妹妹具有與生俱來的俠腸義膽，很喜歡叢林生活，她想當人猿泰山。」
「是這樣嗎？克勞迪！」 維奧萊塔轉頭問自己的妹妹。
「人猿泰山？這完全是賴皮鬼湯姆說謊，我僅僅是被湯姆藏起來而已。」 克勞迪婭著急地說，她急於證明湯姆的話是不可信的。
「我妹妹說你在說謊！」 維奧萊塔對湯姆說。
「哦！你妹妹說的對。我原本是想發揮一下自己的想像力，看來我錯了。」湯姆說完，然後用手在眼前畫了一下，表示他不打攪她們了。
「我走了！下次見。」湯姆向她們道別，轉身離開了姐妹倆，他吹著口哨腳步輕快地走遠了。而這邊，維奧萊塔卻定定看著他遠去的背影，對他若有所思。
美女公主的決賽終於在節日的最高潮中開始了。這時，台下已經是人山人海，大家都翹首以盼今年最後的美女公主，準確地說應該是奧利瑪公主的誕生。隨著舞台兩邊煙花四起，舞台上燈光剎那間閃耀出光輝，音樂也隨之轟鳴起來。人群中爆發出雷鳴般的歡呼：「奧利瑪公主！奧利瑪公主！我們要看奧利瑪公主！」
大家開始歌唱，有人也跳起了舞來。一會幾個打扮成北美印地安人的年輕人上台，在台上執掌長矛、弓箭開始揮舞，他們隨節奏舞動，嘴裡還發出「烏呼」的叫聲。之後，又有一隊士兵上台，手裡拿著毛瑟槍，他們走著走著其中一個就滑倒了，立刻引起台下哄堂大笑。滑倒的小子也不尷尬，他鎮定地從地上把帽子揀起來，戴在頭上，然後又走進隊伍，他們轉了一圈，那個滑倒的士兵帽子就又掉在地上，他剛要上前揀帽子，帽子就被同伴踢飛。他在台上像傻子一樣琢磨半天，然後就從口袋裡拿出一頂綠帽子戴上，立刻，台下又開始哄堂大笑，大家淚花直流，有些人笑得直不起身來。
在大家樂不可支的時候，主持人上台了。這是一個足有六十歲的老年男子，瘦高個，頭髮雪白。他從口袋裡拿出一張卡片，然後神采飛揚、嗓音洪亮地宣佈奧利瑪公主將在今晚誕生了。他話音剛落，他身後的幕布就緩緩拉開，在幕布後五個美麗動人的女子站在舞台上，她們穿著南太平洋海島少女的風情萬種的裙衣，輕紗披肩，酥胸微露，在塗有油脂的睫毛的映襯及舞檯燈光的照耀下眼睛顯得奕奕生輝，還有那經過細心處理過的皮膚，在強烈的燈光映照下顯得格外細膩、光滑。
台下立刻響起狂熱的呼喊和尖利的口哨聲，有些人甚至把帽子和皮鞋扔到天上，更多的人則是雙手狂舞，大聲呼喊他們支持的女孩的名字。這其中兩個名字被喊的最起勁，它們是維奧萊塔和科裡斯蒂娜。
湯姆和邁克及其他幾個水手在一起。他們站在人群中，與其他人一樣在為女孩吶喊。邁克喜歡科裡斯蒂娜，而湯姆呢，他嘴裡只有維奧萊塔。
決賽的過程與前面有了不同。決賽不再採取測試跳舞、唱歌和智力答題的測試，而把測試的重點放在選手氣質和舞颱風格測評上。每位選手首先做一番為自己拉票的演講，回答了評委鬥趣詼諧的問題，之後第一輪角逐便開始了。
主持人出了第一輪的題目，要每位選手就這個題目表達自己的看法，在其中一位選手回答問題的時候，其他選手不用迴避，可以聽她的回答。當然，因為是要有五輪這樣的提問，所以每位選手都有第一個回答和最後一個回答的機會。比賽很公平，沒有人因為這樣的安排而抱怨。其實針對這些女孩子所提的問題並不深奧，大多是情景式提問，比如有這樣的問題：你假如某一天在街上遇到一位老人，對方衣冠楚楚，卻要問你要一塊錢，你該如何表示呢？其實這種問題沒有標準答案，給對方一塊錢並不表明你慷慨，而不給呢，也不表明你明智。所以對於問題的回答是否好壞關鍵是看你在回答時的氣質、儀容，還有在回答問題上別出心裁的創意，這些都是贏得評委的關鍵。
五輪結束後，五位女孩退下，表演又開始了。這次是島上名頭最響的歌手登台演唱，他唱了一曲貓王普萊斯利的歌曲，他在台上的即興表演立刻贏得台下眾人的掌聲。過後，一隊少女穿短裙、頭上插著羽毛在台上站成一排齊齊舞動雙腿。表演持續了十分鐘結束，主持人登上台來，他面帶微笑，神情詭異。他首先大聲問台下的人群：「你們認為誰將會是奧利瑪公主？」
台下立刻狂呼亂喊：「科裡斯蒂娜！維奧萊塔！蘇珊！簡妮弗！斯蒂芬尼！」有些搗亂份子甚至還狂喊；「聖女貞德！聖母瑪利亞！吾皇維多利亞！」更有幾個島上的下流坯在場邊亂喊：「我的小甜心！我的大波情人！」
觀眾的情緒被調動到最高潮，每個人臉上洋溢著激動歡快渴望的神情，會場的噪聲達到了島上前所未有的最高分貝。
隨後，五位漂亮女孩緩緩從後台走出，她們穿著各色雍容華貴的晚禮服，顯出無與倫比的高貴和傲慢，儘管緊張依然在她們臉上透射出來，但毫無疑問她們作為少女的虛榮得到了極大的滿足。
主持人用手勢把會場的狂熱氣氛壓了壓，他清清嗓子說：「在我的身後有五位如太陽般美麗的女孩，但我們只能有一位獲勝者，她將是我們捕魚節最高貴的奧利瑪公主。她究竟是誰呢？」主持人把手中的信封打開，他看了一眼，然後故意瞪大了眼睛，像是被嚇傻了似的。他用手摸摸自己的額頭，嘴裡喃喃地說：「天！天！聖母瑪利亞！上帝啊！我要暈了。」
主持人驚慌失措的神態，以及他裝出的驚恐的表情讓整個台下鴉雀無聲，大家都目不轉睛地看著他，等他公佈最後的結果。
「她是——」主持人故意停頓了一下，然後高聲喊出，「維奧萊塔——！」
這個結果讓湯姆受到震顫，他儘管希望維奧萊塔能獲得冠軍，但當這個結果出現的時候他依然出乎意料，在那五個女孩子中維奧萊塔儘管出色，但卻不是最出色的。湯姆在眾人的歡呼聲中沉默了下來，他高舉的雙手放下來，若有所思地看著台上。此時，台上已經開始給冠軍帶花冠，而維奧萊塔也激動地熱淚盈眶，她披上象徵榮耀的紅色披肩，手裡拿著權杖，高高舉起，向全場示意她贏了。
隨即，她被五六個年輕小伙子抬起來，在眾人的簇擁下，坐上花車，於是遊行開始了。環繞整個海島的遊行開始向前進發，人們的歡呼聲、喝彩聲，以及各種樂器發出的響聲交織在一起，把整個夜晚的氣氛推向高潮。
邁克拉了拉湯姆的胳膊，興奮地說：「湯姆，走，我們去遊行！」
湯姆搖搖頭，神情突然變得淡漠，他說：「我累了，我想回去休息了。你和大家一起去吧。」
「怎麼？湯姆，你不是一直期望維奧萊塔勝嗎？」
「是，只不過我現在累了，我頭有些暈，我想回去睡覺。」
「哦！別是被維奧萊塔迷住了吧！」
「也許吧！」湯姆隨口道，「你不覺得她很迷人嗎？」
「湯姆，我記得你說你自己是個對女人沒興趣的人。怎麼，你現在改變了？」
「這個難講！維奧萊塔是女人嗎？」湯姆反問道。
「哈哈，湯姆，別讓我認為你以前對女人的冷淡都是裝的。維奧萊塔是個小甜心，但可惜的是已經是別人餐桌上的美味了。湯姆，你就別再指望了。」邁克說完哈哈笑著離開，追遊行隊伍去了。
湯姆並沒有回去，他來到海邊，坐在海邊聳立的礁石上，靜靜聆聽大海的波濤聲。他內心充滿激盪，但卻是苦澀無比。這天月光暗淡，天空佈滿璀璨的星辰。他躺在礁石上，腦袋底下枕著脫下的襯衣，眼睛定定地看著夜空，思鄉的情緒開始強烈起來。「是該回去了！」他對自己說，「這裡沒什麼好留戀的了。」
維奧萊塔被人簇擁著繞行海島，他們行進到一處早已經被安排好的地點，該處早已經被裝點成一個露天舞場，奧利瑪公主將與昨天搬運巨石的獲勝者在這裡跳舞，然後舉行燭火晚餐，期間兩位年輕人會被安排約會，當然約會不能是秘密的，周圍會有很多人湊熱鬧，整個儀式就像是做戲一樣。
維奧萊塔此時就像一個木偶被眾人擺弄，她緩步走上一個高台，這裡有一位年輕英俊的小伙子在等她，他雄偉的身材顯示出無與倫比的力量，那樣子就像海神之子阿格流斯，維奧萊塔走上前，挽起阿格流斯的臂膀，立刻禮花升起，音樂與眾人的歡呼在夜空中迴盪。
此時，湯姆依然在海邊的礁石上看著夜空凝思，升起的禮花把夜空照亮，同樣也映照在湯姆黑色的瞳孔中，他知道歡慶晚會開始了。下面要進行的儀式他也知道是什麼，因為他去年就參加過這樣一次歡慶。那時，他在人群中和大家一樣慶賀。可這天晚上，他卻一個人獨處。他似乎感覺到內心湧動的潮水與眼前的大海一樣洶湧澎湃。他真希望此刻站在維奧萊塔身邊的人是自己而不是別人。說實在的，他儘管有健碩的體格，也具有角鬥的技巧，但他依然沒有最後的實力獲得最後的冠軍，從而贏得與維奧萊塔約會的機會。無論是在搬運巨石，角鬥還是飛鏢投擲上他都沒有這個實力獲得最後的冠軍。如果評判綜合能力的話，他也許是個佼佼者，但與奧利瑪公主的約會是無法依靠綜合分數的。所以，他認為自己不能指望用比賽來獲得與心愛的人見面的機會。
第二天上午，最後一項比賽開始了，這是飛鏢投擲的決賽。八名選手參加最後的角逐。決賽採用末位淘汰制，也就是說，每投擲一輪將把最後一個淘汰掉。最後決出冠軍必須要經過七輪才行。每輪每位選手投擲六支飛鏢，然後把每支鏢的積分加起來排名。
第一輪過後，湯姆排名第三。第二輪湯姆發揮不理想，他六投四中靶心。排名倒數第二，幾乎被淘汰。第三輪，他排名第二。第四輪他排名第一。第五輪他六投五中排名並列第二。第六輪只剩下三名選手，湯姆距離最後的冠軍不遠了，他內心有些激動。當他坐在椅子上看其他選手投擲時，突然背後有人叫他。
「湯姆，你真棒！努力！」一個女孩的聲音從背後傳過來。
湯姆回頭一看，發現是維奧萊塔的妹妹克勞迪婭，在她身邊是維奧萊塔的另兩個妹妹和她們的母親，這群女子中唯獨不見維奧萊塔。湯姆對小姑娘克勞迪婭微微一笑，對她的鼓勵表示謝意。
第六輪開始了，湯姆長出了口氣，讓自己鎮定下來。他捏了捏拳頭，然後舞動了幾下手臂。他如以前一樣連續地投擲出了六支飛鏢，成績是六投五中靶心。其他兩位選手都是六投四中，這樣，湯姆進入了最後的兩人對決。
剩下的兩選手進行了三支飛鏢的補投，其中一個瘦高個獲勝了。這樣，最後的決賽要在瘦高個和湯姆之間展開。整個比賽會場氣氛變的凝重，大家都屏住呼吸看最後的角逐。
因為湯姆在第六輪排名第一，所以在第七輪則後出場。首先是瘦高個投擲六枚飛鏢，成績是六投五中，湯姆上場也是六投五中。這樣最後要投三支鏢來決定勝負。首先依然是瘦高個投，他三支飛鏢全中。這給了湯姆巨大的壓力。他必須全部投中才能把比賽繼續下去，否則他就輸了。湯姆低頭凝神想了一會，然後連續地投擲出三支飛鏢，他很幸運，三支全中靶心，立刻全場響起熱烈的掌聲。大家為兩位選手喝彩。
接下來就是單支輪流投擲了，每人每次只投擲一支飛鏢，如果都投中或都投擲不中就繼續下一輪，如果一個投中而另一個投擲不中，則比賽立刻結束，冠軍產生。
第一論單支投擲兩人都投中，第二依然如此，第三輪瘦高個失手沒有投中，他沮喪地搖搖頭，從他的臉上看出對比賽已經絕望。湯姆上場，他知道這支鏢決定他是否能與心愛的女孩約會。所以他三次舉起手臂三次放下，他努力讓自己鎮定下來，但似乎手臂不那麼靈活了。他望望天，然後下了狠心，隨即飛鏢飛了出去，全場爆發出一片歎息聲，湯姆知道他的鏢飛了。
瘦高個見湯姆也失敗了，立刻臉上露出狂喜。他知道自己時來運轉，這次他不想讓機會再失去了，他拿著飛鏢親吻了一下，然後對準靶心投擲出去，飛鏢正中靶心。現在重新該湯姆上場了，此時湯姆依然沒有從上一次的失敗中掙脫出來，他眼前是模糊的，太多的私心雜念讓他失去了對手臂的控制，他欲投又止數次。最後，他忽然來了個讓所有人都驚訝的動作，他把手中的飛鏢猛向上一甩，飛鏢像鋼釘一樣穩穩地扎進房頂的木製橫樑上，飛鏢的震顫聲在寂靜的大廳裡嗡嗡迴響。
大家面面相覷，對眼前這一幕感覺不可意思，直到湯姆臉色鐵青走到場邊把外衣揀起來，甩在肩膀上走出比賽大廳後，大家才緩過勁來。
瘦高個也和其他人一樣被湯姆的這一著打蒙了，他也和別人一樣看著湯姆走出大廳，當眾人反應過來比賽已經結束，冠軍已經產生，開始呼叫起來後，瘦高個才明白自己已經是冠軍了。
最後這一幕，讓小姑娘克勞迪婭摀住了小嘴巴，她滿心希望湯姆能獲得冠軍。但沒成想湯姆在最後時刻放棄了。說實在的內心克勞迪婭挺喜歡湯姆，她感覺湯姆很特別，冷漠的表情下掩藏著童心和純真。當湯姆走出大廳後過了很久克勞迪婭依然對湯姆的行為感到傷心。
晚上，克勞迪婭把湯姆在比賽中最後不可意思的行徑告訴了自己的姐姐維奧萊塔。
「維奧娜，你說賴皮鬼湯姆為何放棄比賽呢？」 克勞迪婭趴在自己姐姐的床頭問已經躺在床上休息的維奧萊塔。
「這個我不知道啊！」
「難道他不想和你約會嗎？」
「這個你要問他。」
「我覺得賴皮鬼湯姆是故意不想得冠軍。」
「你怎麼知道？」
「我猜想他一定不想和你約會。」
「為什麼？」 維奧萊塔好奇地問。
「我聽人說賴皮鬼湯姆對女孩子不感興趣。」
「你聽誰說的？」
「賴皮鬼湯姆離開賽場後，會場裡的人就猜他可能是因為怕和你約會才故意輸掉比賽，還說他從來不和女孩子約會。」
「哦！真是個怪人。」 維奧萊塔皺起眉頭髮了句感慨，於是在她的腦海裡，這個怪人的形象深深地印在她腦子裡了。日後，也因為這個印象讓她做出了一個令整個海島震驚的抉擇，她在半年後向全島居民宣佈她要嫁給這個對女孩子沒有興趣的男子，這個被她妹妹稱為賴皮鬼的湯姆。
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