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船舶航行時，駕駛台的工作分別由二副（零到四），大副（四到八），三副（八到十二）來當班。過了正午後亦依此順序當班，然而操舵者是由舵工（quarter master = 四分之一船長）來掌舵。當班船副，負責瞭望，測船位，畫海圖與責令更改航向等工作。船長只有在進出港口時與領港（領水人員-他們最熟悉當地的海域洋流與航道安全，所以進出港口都需要領港的指示舵工之操舵），一旦出海後，船長只是例行的來定時巡視駕駛台（bridge），其他時間幾乎都不必如船副般的定時定點的值守於駕駛台。所以遇到海事事件發生時，責任的歸屬就在當班的船副的身上，因為他有義務瞭望海象的交通與安危。

當時不若個人在50多年後的進步，比如，航行於大西洋的北美東岸水域，船舶通訊發達，加拿大海岸電台會發送傳真冰山、航行警報與天氣預報等免費服務，只要船舶電訊人員按時接收傳真資料，上呈駕駛台當班人員即可。船副有責任根據專業判斷，在緊要關頭電召船長來共商對策。至於其他非當班人員，下班是他們自己的時間，一切自由行動，這好比在陸地工作下班後，時間是您自己一樣的，它是無法剝奪的個人權利。

商務船舶的航速比不上軍艦，但是從未聽聞過需要軍艦護航者，因為鐵達尼號號稱是當時世界上最大噸位與最安全的船舶設計（多層隔艙，以防沈沒），出事的主因是當值瞭望人員看到冰山時已來不及改變航向了。船舶噸位越大，航行後的重力加速度越強大，所以需要改更充裕的反應時間來應對。況且當時尚無雷達的發明，在有霧氣籠罩時這對當時世界最大設計的船舶更形威脅。很遺憾的是所有的缺點都一齊遇上了........


註︰由於三副是最資淺的甲級船員(officer)，所以船長均會主動的陪同三副一起當班，直到足以獨挑重任為止。換句話說，嫻熟職務後，值得信任時，就可讓其獨當一面，就這樣~

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