王竹語作品《水仙情》
第三回
李三石出了大明寺，快步趕路。他久歷江湖，深知那惡和尚極有可能派人殺了自己，此刻只想離此地愈遠愈好。
不知不覺已來到江邊，卲陵之下有一條大河直通紹陽，春波平靜，一葦能航，河上許多雙蓬船，不載貨，只迎送往來行人。船錢便宜，所以生意很好，經常都是滿船。李三石想都不想，直接跳上船，見船艙之中，男女接膝，老少並肩，或交頭接耳，或閉目休息。
話說紹陵布商阮一尺，給他的伙計白里河銀子五十兩，囑咐他到紹陽去，把銀兩交割清楚，立即返回。又讓他把銀兩藏在腰帶裡，叮嚀他江湖之上的鬼蜮伎倆實在難以預測，路上不要露財，以免歹徒覬覦，惹來殺身之禍。白里河一一答應，然後上船。好風吹送，在白里河登船之前早就有各行各業的人上船。有一位年約二十的女子坐在艙尾，步裙荊釵，粉臉俊秀；淡搽脂粉，輕展蛾眉，白里河垂涎她的美色，硬是穿過五、六人，擠過去靠著她坐下，目不轉睛看著她。那女子也不動怒，只是眼光斜睨，微有笑意，千嬌百媚，萬種風流。白里河更是心癢難搔，難以言宣。
過了一會兒，船到河中間，白里河詢問女子姓名住所，女子掩口一笑，道：「家住紹陽城北，孤身一人要去找親戚。萍水相逢，郎君若有情，請多眷顧。又何必多問？」白里河以輕薄言語挑逗她，她兩頰微紅，朱唇皓齒，杏臉桃腮，像十多歲少女情竇初開；白里河更是心動，又用手不經意碰處她身體，她淺淺一笑，也不露出氣恨惱怒之色。白里河神魂顛倒，慾火焚身，不能自已，恨不得把自己下面那話兒摘下來，往她懷裡擲去。
天黑之後，客人各自抱膝垂首而憩，鼾聲大作。白里河睡不著，用兩手摸索那女子大腿，女子低聲一笑，道：「人生苦短，此時不樂，更待何時？」白里河大喜，解開褲襠，女子將手伸入，搓揉摳托，抓撓撥拗，拉拽捧捏，恣意撫弄，狂蕩通宵，白里河筋疲力盡，全身虛脫，頭靠在那女子肩上，沉沉睡去。
天亮後，船夫大聲說道：「到了！到了！各位請依序上岸，勿爭先恐後。」白里河猛然驚醒，女子打了呵欠，伸了懶腰，作出一副困倦疲憊之相。眾船客正準備離船，忽聽見白里河嘶吼鬼叫：「我的銀兩不見了！我的銀兩被偷了！」說完放聲大哭。船夫驚問其故，白里河說：「我的腰間忽然變輕了，藏在裡面的銀兩，不知何時已經被偷走了！我完了，這下怎麼辦？我投河算了。」船夫說道：「我駕船而行，一夜無眠，船上並無異狀。此地民風淳樸，人民友善，怎會有小偷？」白里河哭道：「你的船沒有小偷，我的錢怎麼會不見？」船夫道：「你丟了多少錢？」白里河道：「是一個小布袋，五十兩。第一次幫老闆外出辦事，就遇上這種事，我不敢回去，也無臉回去，投河算了。」當即縱身要跳船，船夫連忙拉住，打量全船的人，只見有人幸災樂禍，有人嘻哈談笑，有人鄙夷，有人嘆息。只有那女子神色有異，一會兒紅，一會兒白，神色不寧。
船夫向眾位船客一抱拳，道：「客人俱在，請恕我大膽說一句。一袋白銀，雖只有五十兩，但與此人性命交關，每個人都脫不了關係，包括我這個駕船的。請各位解衣一一出示身邊物，讓此人釋疑。」眾位客人一來同情白里河；二來肚子餓了，想早點解決此事，上船吃早餐；三來急於趕路，只想趕緊下船。於是個人解衣，讓白里河檢查，都沒有。白里河氣急敗壞，又怒又羞，又要跳河。
李三石本來一直在旁默默然不語，看他又要跳河，拉住他，道：「有一人你怎麼忘了搜？」白里河來到那女子面前，女子昂然道：「你剛說你帶多少銀子？」白里河道：「五十兩。」女子道：「我身邊也有銀子，剛好是五十兩。怎麼？你能有五十兩，我不能有五十兩嗎？」白里河精神一振，道：「我銀子上有蠟印墨花為證，是本店標記。」女子道：「此話當真？」白里河點頭如搗蒜，道：「當然！當然！」女子從懷裡拿出小袋，倒出銀兩，放在掌中，緩緩的仔細端凝，忽然，用力把全部銀兩丟在船板上，眾人被她驚呆了。
女子道：「請船夫看看我銀兩是什麼樣子。」船夫撿起來，仔細看，銀兩光潔亮白，沒有店家墨印。眾人心服口服，無一人爭辯。白里河又哭了，哭聲震天，哭了一陣，又要投河。船夫拉住，溫言向女子道：「這位大娘……」忽然「啪」的一聲巨響，船夫被賞了一個耳光，臉上五指印痕，火辣清晰。李三石心中一驚：「這一掌去得好快！顯然還是手下留情的，不然船夫已經頭頸分離了。」女子輕描淡寫，渾不在意，道：「什麼大娘小娘，老娘很老了嗎？」眾人聽說她自稱「老娘」，卻又不准他人叫她大娘，頗覺好笑，但這當口誰又敢笑出來？
船夫手摸著臉頰，眼淚都流了下來，女子笑道：「我是翠芳塘的秦款款。」
此語一出，旁人不知，還不怎地，李三石大驚：「原來是妳。妳就是翠芳塘一品姑娘秦款款，果然是個角色。我正要找妳，白二媽在找妳。」
船夫道：「秦大姊，你別惡作劇了，放過那小子吧！他輕浮好色，不知輕重，有眼不識泰山，冒犯了妳，那是他不對。請妳饒了他，給他一條活路，我想，他也學到教訓了。」秦款款仰天大笑，道：「學到教訓？好色男人會學到教訓的話，我把這船吃了。」船上其餘男子表情尷尬，坐立難安，女子全都噗喫一笑。船夫更加恭敬，低頭道：「秦大姊，你行行好，算是給我個面子，饒了這個人吧。」秦款款道：「咦，你這話我就不懂了，我身邊帶的錢，就剛好是五十兩。怎麼？你能有五十兩，我不能有五十兩嗎？」船夫知道是秦款款拿的，只是不知她怎麼做了手腳。
白里河當然明白這一切，跪在船上，哭道：「秦大姊，是我不好，我錯了，請把銀子還給我，好不好。好不好？」秦款款不答，只是冷笑。白里河心想，這五十兩丟了，也不用回去見老闆，擦乾淚，道：「秦大姊，我有眼無珠，冒犯了妳，我給妳磕頭。」說完猛力磕頭，只聽「砰砰砰」響，磕頭力道之強，船板都破了，白里河抬起頭來，鮮血從額頭留下，滿臉是血。眾人把頭轉過去，不忍再看。
李三石輕輕咳了一聲，道：「秦姑娘，請妳張開口。」秦款款一怔，道：「你哪位？憑什麼叫我張口？」李三石道：「我是李三石。」此語一出，眾人不禁議論紛紛，且不說李三石抓了很地方敗類，光是聽說他把尤望財刑求至死，丟官解職，就讓很多百姓崇拜。秦款款看了大家的表情，有的感激，也有的欽佩，還有人竊竊私語，不斷讚美，更有人想邀請李三石到家中作客。秦款款心裡有個底，知道今日討好不了去，於是張開口。
但見她滿口牙齒都是黑墨，連舌頭也是黑的！
原來秦款款在白里河熟睡中偷了他的銀兩，不惜花了一夜功夫把銀兩上的墨印用牙齒全部磨掉！可是剛剛大笑時，李三石眼尖，看到黑牙齒，破了此案。
秦款款冷笑一聲，傲氣十足，一躍上岸。李三石默默緊跟在後，追了約有三里之遙，又見有座廟宇。秦款款躍身跳進，李三石緊緊跟隨。追至後院，見秦款款左旋右轉，奔了一陣，消失在街道裡。
李三石長嘆一聲，沿著一條小路走，但見平滑如砥的大石頭，山壁石岩上都長滿了綠苔，覺得別有天地，處處充滿生機，足以洗淨胸中的塵俗，怡然自樂。當時正是仲春時分，山中百花盛開，綠樹藤葛，一路上煙雲繚繞，轉過一個山拗，不僅山峰挺拔秀麗，奇花異卉爭奇鬥妍，偶爾從林中傳出樵夫和牧童的歌聲，李三石刻意放慢腳步，享受風月之秀，連日來被解職的鬱悶之情稍解。忽又聽聞遠方有人彈奏焦尾琴，琴聲悠長清雅，滲入綠色的濃蔭，泉水聲和成一片。他頓覺襟懷灑脫，餘音裊裊，沁人心脾。
不知不覺在此間停留三日，所追線索都斷了，勞心費力卻一無所獲。李三石慢步行至斷橋亭上，悶悶不樂，內心焦慮。正在苦思之際，忽見那邊堤岸上有人高叫：「噯喲，不好了！河裡有人，什麼人快下去救啊，快！下水救人。」李三石也看到了，但自己又不會游水，急得他在岸上搓手跺腳，無法可施。
猛然有一隻小小漁舟，猶如弩箭一般，飛也似趕來，到了落水之處。船上一女子，漁郎樣貌，向水中一跳，雖有聲息卻不咕咚。李三石看了，便知此人精通水勢，不由凝眸注視。不多時，見女子漁郎將落水者托起，從後將髮揪住，往上一提。那人兩手亂抓亂撓，卻揪不到女子。這就是水中救人的絕妙好法子：但凡人溺水，別說是不慎落水，就是自己投河自盡，到了臨危之際，有人來救，必定死命拉扯。他兩手狂掙，見物就抓，死勁一出，絕不放手。往往水中救人反被溺死，這是救時不得門道之故。如今女子提住那人，容他亂抓之後，方一手提住頭髮，一手把住腰帶，慢慢浮於水面，向岸游來。李三石暗聲叫好，滿心歡喜，下了亭子，直奔過去。女子將落水者放在地上，李三石且不看落水者性命如何，他一看女子，極度驚訝。
是秦款款！
秦款款將落水者扶起，盤上雙膝，雙手輪流打他臉頰，啪啪啪啪，四聲大響，道：「喂！你醒來，醒來！」此時李三石方看他，不看還好，一看簡直不敢相信。
是揚霸天！
揚霸天死裡逃生，驚魂未定，怒道：「誰膽子那麼大，敢打我耳光？」但氣若游絲，似乎是受了極重的內傷，調氣良久，才又道：「李捕頭？是你！你，你怎麼在這裡？你，你不是去找退避三舍？」
「你怎麼在這裡？」這句話正是李三石想問揚霸天的。至於自己為何來這，說來話長，不如不說。反問：「你怎麼受傷的？」揚霸天道：「那天我離開翠芳塘，想先去找一位朋友。我坐上了船，誰知船到江心，船老大就在艙底下拿出一把長刀，惡狠狠的向我說:識相點，所有財物乖乖交出來，你若捨不得錢財，那也行，你去幫我向閻王借。任你挑吧，不勉強。」
李三石笑道：「這船老大未免也太不長眼，你揚霸天不搶人，他應該謝天謝地了，怎麼還敢搶你？這不是自找死路！」
揚霸天表情痛苦，似乎不願再回憶，苦笑道：「當時我看了覺得好笑，船老大雙手一拍，從船艙裡走出兩人，一黑一白，就是當天我在季書文家，把我打成重傷的兩人。」
李三石甚是詫異，心中疑團漸升。
秦款款道：「那是黑無常與白無常。」揚霸天看都不看秦款款一眼，對她如何認得此二人，也沒興趣知曉，續道：「當日我被他們打成重傷，差點丟了性命，哪敢逞強，但要我立刻投降，卻也辦不到。」李三石道：「這個自然。更何況當天你是先被那『退避三舍』打成重傷，又遇到黑白無常，當然顯不出力量。」
揚霸天苦笑道：「李捕頭，你不必捧我，我有幾分力，自己很清楚。上次是因為受傷才打不過他們，這次如果不報仇，我還算人嗎？於是我二話不說，往前一搶步，左手一晃面門，右手一攥拳，單風灌耳，直打黑無常。他全無反應，那白無常向右一滑步，右手往我膀子抓來，我大驚，來不及變招，情急之下左胳膊向前一插，只求自保。沒想到白無常一掌就把我的右膀子給折了！我痛到流淚，黑無常搖搖頭，口中唸唸有詞，好像是說，一點長進都沒有，還是一樣弱。他說完，使出燕蕩山飛雲八掌的飄飄無影式，又猛又狠，我更是懼怕，連退三步，黑無常右腳啪啪啪，啪啪啪連踢六下，我連滾帶爬，落花流水，被踢到船邊，差點掉下船，死命抓住繩子，又急又氣。」
李三石當然不會同情，心裡暗想：「惡人終有惡人治。不過，那黑無常白無常究竟是何方神聖？」看了秦款款一眼，她似乎極為關切揚霸天傷勢，眉頭緊皺。
揚霸天又道：「黑無常打完，退到一邊，白無常上場，我不知他要怎麼打我，這種未知的恐懼比死還難受。他開口問我：『季書文的秘密是什麼？尤望財除了要你殺季書文，還要你殺誰？』我心裡想，當天晚上，你們黑白無常兩人也在，我有沒有得到什麼秘密，你們比我清楚。現在賴我頭上，我當然寧死不招。白無常竟然不逼供，也不出手，好像在思索一件很困難的事。我反而很驚訝，不知他到底要把我怎樣。」
頓了一頓，看著秦款款，終於問道：「這位姑娘，如何稱呼？多謝救命大恩。」
秦款款道：「我是秦款款。」揚霸天張大了嘴，說不出話。他在翠芳塘與李三石約定，李三石去找退避三舍，他去找秦款款，沒想到竟然不用找人，人來找你。
李三石道：「你受了重傷，在河裡漂流甚久，又說了這麼多話，先休息吧。」揚霸天看著秦款款，目不轉睛。秦款款不但不惱怒，也跟他對看。李三石想起在船上秦款款對付輕薄男子白里河的那一幕，愈想愈覺眼前女孩的可怕，默想：「揚霸天傻傻的，你敢有任何輕薄之意，下場比船上那個輕薄男子慘十倍。」又想：「看她不過二十歲，手段如此，果然是在妓院出身的，不知還有多少厲害手段，只怕兇殘程度，不在揚霸天之下，難怪這麼年輕，就已經升到翠芳塘的一品姑娘。」
揚霸天垂頭喪氣，有氣無力，道：「就算我沒被救，大概也活不過今年。」
李三石與他多次交手，好不容易把他關進大牢，後來尤望財行賄官府，把他放出來。之前見到他，總是生龍活虎，雖然傷天害理之事做了不少，地方惡霸，人人喊打，但總算硬漢一條。此刻卻心灰意冷。李三石想，他之前去季書文家，被退避三舍和黑白無常打成重傷，現在又再度被黑白無常打成重傷，還差點淹死。李三石當然清楚：鬼門關前走一遭的人，難怪會如此。但日子一久，又忘了這些痛苦，故態復萌，照樣亡命天涯。
揚霸天道：「秦姑娘，妳離開翠芳塘多久了？白二媽在找妳。」
秦款款「嗯」了一聲，並不回答。
李三石卻頗傷腦筋，顯然秦款款不是好惹的，自己即便和揚霸天聯手，能否把她帶回翠芳塘，也很難說。
秦款款道：「我不回去了，再也不回翠芳塘。」眼中含淚，卻不落下，楚楚可憐，十分動人。
揚霸天和李三石對望一眼，揚霸天柔聲道：「妳如果有困難，或是遇上了什麼事，不妨說出來，大家可以研究參詳。」語氣甚是關心。
秦款款道：「白二媽要殺我滅口，所以我逃出來！」
李三石極為震驚。揚霸天道：「白二媽為何要殺妳？」心中卻想：「辦過無數殺人案，抓過無數殺人犯大名鼎鼎大捕頭李三石在此，妳不必擔心自身安危。」
秦款款道：「因為我知道的白二媽，跟你知道的白二媽不一樣！因為我知道的白二媽，跟大家知道的白二媽不一樣！」
揚霸天見她說話發抖，神色恐懼，安慰道：「妳慢慢說，白二媽傷不了妳，別怕，有我在。」
秦款款微一點頭，表示感謝，隨即道：「三年前的端午前夕，城南富商邰進財在自家大宅被燒死的案子，兩位還有印象嗎？」
李三石道：「那天下大雨，打雷，雷擊屋，起大火，邰進財在睡夢中被燒死。街頭巷尾議論紛紛，喧騰一時方告止息。」
揚霸天道：「唔……我記得。這案子很有名啊！死者是本地首富，大家都說運氣不好，打雷也會被燒死。」
秦款款續道：「李捕頭，你當時還是捕快，參與此案，有發現任何疑點嗎？」語氣平緩，但隱隱約約有質問之意，竟是讓人難以招架。
李三石心想：「奇怪，妳怎知我當時只是捕快？又怎知我有參與此案？」說道：「邰進財年過半百，三子都成家在外，原配已死，續絃不久，沒想到發生這種意外。我接獲通報，立即趕到，家中只有一名僕人，已將主人遺體大斂。新婚夫人外出治喪，我不便多留即告退。」
秦款款道：「邰進財不但賺錢有眼光，連自己的生死也能預知。家中棺材早已備妥，以便死後立即入殮。」語帶譏諷，嘴角微揚。
揚霸天知道官府對於這種死了名人、富人的大案，能結就結，多一事不如少一事，否則上頭壓力下來，自找麻煩，小小一名捕快，能擔多少事？如果急於立功，說不定得罪上司，惹來多事之責。
李三石道：「我當時也覺事不單純，必有蹊蹺，於是察問兩戶鄰居，都說聽到一聲非常大的雷響，然後看到光，才知起大火，屋都燒完了。」
秦款款道：「因為很重要，所以我要連問三次：聽到大雷響，然後看到光？聽到大雷響，然後看到光？聽到大雷響，然後看到光？」
揚霸天不知秦款款用意，只覺有趣，不禁笑了出來。李三石不悅，冷冷道：「秦姑娘有何高見，不妨賜教。」
秦款款道：「怎麼敢教你辦案？那不是關老爺子面前耍大刀嗎？我只想問問連孩童都知道的問題：打雷是先看到閃光，還是先聽到雷聲？」李三石心中一凜，揚霸天搶道：「當然是先看到閃光，再聽到雷聲。」秦款款道：「照啊！怎麼鄰居先聽到一聲非常大的雷響，然後看到光？李捕頭，以你的細心，當日有無發現任何可疑之處？」
李三石啊的一聲，道：「兩個疑點。我當時看到屋頂幾根橫樑殘毀，往上往外衝折。」揚霸天緩緩點頭，道：「如果是雷擊起火，屋頂橫樑燒燬應該是往下塌落。另一個疑點是？」李三石道：「牆壁燒焦，但只有下半部，上半部反而不嚴重。」揚霸天道：「如果是雷擊燒屋，上半部牆壁應該會燒得比較嚴重。」
秦款款道：「莫非有人以炸藥殺人，卻偽造雷擊？」李三石和揚霸天對望一眼，秦款款又道：「要買這麼大量火藥、硫磺，只要問問店家老闆，不會沒印象。」頓了一頓，又道：「本案疑點有五：第一，死者與妻獨居，被燒死時妻為何剛好不在？」李三石道：「據說是回娘家。我沒親自詰問，更沒見過遺孀，是另一捕快問的。」秦款款道：「第二，事發之後，為何快速入殮？是否因為死因不單純，想快速埋葬，掩人耳目？」
揚霸天搔搔頭，道：「也許是擔心天熱，屍身腐化快，有異味？」秦款款道：「第三，雷擊大火所造成燬壞，與實際房屋殘存狀況不同。」李三石和揚霸天緩緩點頭，秦款款續道：「第四，沒懷疑為何有人大量採買炸藥原料，企圖製造暴亂？最後，為何鄰居先聽到雷響，然後看到光？有違常理。顯然有人以炸藥殺人，卻偽造雷擊。否則應該是先有閃光，才聞雷聲。」
李三石默默聽完，正要反問，秦款款道：「這位富商續絃之妻是誰？」
揚霸天驚叫：「白二媽！」秦款款道：「白二媽姿態窈窕，綽約豐姿，又善於辭令，口舌乖巧，懂得修飾打扮，看見她的人都疑惑她是神仙中人。雖年過四旬，卻益發風姿綽約，嫵媚惑人。她想要的男人，誰不乖乖拜倒，自動臣服。」眼睛望向遠方，似乎是在說一個自己的親人，又好像在說一個陌生人。帶著感激，更帶著同情，帶著害怕，又帶著尊敬。
李三石幾欲發狂，原來本府大懸案，殺人兇手就是白水仙。他在心中大叫：「我把白二媽抓回去，帶給曾大人，我就可以復職了。」看了秦款款一眼，又想：「難怪白二媽瘋也似的要找秦款款，她的秘密全被秦款款看破，人格全被看清，這還有不殺人滅口之理，看來，首要之務是保護秦款款安全。」再想：「白二媽心狠手辣，心思縝密，殺人無形於先，坐享遺產在後，實在是個厲害角色。」
揚霸天聽了秦款款所說，只覺有些毛骨悚然：「美麗的女人恐怖，貪財的美麗女人更恐怖。白二媽殺了自己枕邊人，現在秘密被秦款款發現，一定又要殺人滅口。」又想：「李捕頭沒有證據，如何抓白二媽回官府？」
李三石與揚霸天又看了秦款款一眼，當日二人都曾在翠方塘聽白水仙細說如何發現秦款款，如何栽培她、訓練她，發現她不是一般妓女。李三石心想：「強將手下無弱兵，難怪秦款款身手如此了得。看她在船上懲罰輕薄男子的手段，看她救落水揚霸天的膽量和勇氣，難道是一般妓女可以做得到的嗎？」揚霸天又偷偷看了秦款款一眼，心中真為她感到可惜，認為她如果不作妓女，來說書，應該也活得下去。自己呢，在旁邊當她的書僮也甘願。
二個月後。
入夜，李三石摸進翠芳塘，樹木叢雜，竹園藤架，正北是五間上房，前出廊，後出廈，兩邊抄手勢的遊廊，東西各有配房三間，院子倒甚寬大。他知道這個時刻是翠芳塘最熱鬧的時候，也是白水仙最忙碌的時候，過了大院即是白水仙住所，座北向南，靠門外面有幾株桂樹，甚是清幽。他在等待，他必須等待。
李三石坐在矮牆下，這些年歷經大風大浪，埋伏追捕，等候支援，早就練成過人的耐心和機警。
三更之後，人聲漸息。白水仙回到房中，坐在椅子上，若有所思。
李三石輕輕咳了一聲，直接走進房間。
白水仙驚訝無比，但隨即恢復鎮定，笑道：「原來是李捕頭，請坐。」李三石表情凝重，白水仙一派輕鬆。她倒了一杯茶，李三石笑道：「白二媽，都這麼熟，是自己人了，我自己來。」白水仙道：「李捕頭這些日子可好？這二個月都在忙些什麼？」她習慣了稱呼李捕頭，也懶得改。李三石習慣被這樣稱呼，也不願糾正。心想：「這二個月都在忙著找出妳殺害前夫的罪證。」卻只是笑道：「還是一樣過日子，以前是抓壞人，現下雖然沒有當官，看到壞人，自然還是要抓的。」又想：「怎麼你還不問我是不是有秦款款的消息？白二媽薑是老的辣，果然沉得住氣，很厲害的角色。」再想：「我一定要沉住氣，可別示弱了。」
白水仙緩緩點頭，內心卻道：「你這次來，一定有事。無事不登三寶殿，你一定是有款款的消息，還不快說？何必吊人胃口？」又客套了幾句，才道：「李捕頭，你找到我們家的款款嗎？」
李三石道：「我找到了。」
白水仙慢條斯理道：「是嗎？在哪裡？」
李三石道：「她已經死了。」白水仙向來平靜沉穩，一聽此言，卻大驚失色，立即站起，急道：「什麼？款款死了？怎麼會？什麼時候？」
來此間之前，李三石已經打定主意：無論如何也不能讓白水仙知道秦款款下落，否則以白水仙的人脈，要找到秦款款並非難事。最好的方法就是把秦款款藏起來，說她已死。但秦款款不是說藏就藏，姑且假傳死訊，權作緩兵之計。
白水仙臉上充滿驚訝、失望、震驚、無助。李三石心想：「秦款款不知怎麼知道了白二媽殺夫行徑，查清一切。而白二媽應該也察覺自己的秘密被知道了；但秦款款搶先一步逃出翠芳塘，現在白二媽一定在打算下一步。不過，她也真夠厲害，謀殺丈夫而不留破綻，我一定要很小心。」說道：「白二媽，你知道作我們這一行，最難的一件事是什麼嗎？」白水仙想了一下，道：「找證據。」
此語一出，該李三石驚訝了，只聽白水仙又道：「李捕頭，我活得比丈夫久，也有罪嗎？」
李三石更是駭然，還沒正式交手，已處處落下風。白水仙續道：「世事無常，江湖多險，你不當捕頭，未必不是一件好事。」李三石默然。
白水仙又道：「李捕頭，請你仔細想想，季書文被殺了以後，曾柏是否曾經要你限期破案？季書文只是個教書法的，為何非得限時破案？尤望財要揚霸天去殺季書文，揚霸天到的時候，季書文已經死了。曾柏為何不積極去抓真正殺死季書文的兇手，卻把所有的心思放在刑求尤望財身上？會不會是因為，尤望財知道什麼秘密，是曾柏也想知道的？又或是尤望財有什麼秘密，是曾柏不想讓任何人知道的，所以乾脆刑求至死，反正有你背黑鍋。」
李三石依然不語。這些疑點，他不只一日想過，但要他懷疑自己的頂頭上司，以公正清廉聞名的曾柏，他實在想不到，也不願意想。
只聽白水仙又道：「你想想，揚霸天曾說，那天晚上，他到季書文家裡時，除了『退避三舍』三人奉他們師父之命來拷問季書文的大秘密，另外有兩個人也把揚霸天打成重傷，這兩個人，相信你也查清楚來歷了吧？」李三石道：「是黑無常和白無常。」白水仙道：「照啊！尤望財要揚霸天去殺季書文，怎麼黑白無常也知道？是誰洩漏此事？如果說，尤望財也派了黑白無常去殺人，這又是說不通的。他既已收買揚霸天，何必多此一舉，另派黑白無常殺人？」
李三石道：「依你所見，黑白無常是誰派去的？」
白水仙笑而不答，喝了一杯茶，緩緩說道：「李捕頭，曾柏這個人怎樣？」他稱李三石「李捕頭」，對知府大人卻直呼其名。李三石也不覺奇怪，道：「曾大人是本縣最正直的知府大人。我跟他做事這麼久，不敢說最了解他，但他絕對是一個品德善良的好人，也是正直清廉的好官！」白水仙道：「這就奇了，怎麼我認識的曾柏，跟你認識的不一樣？但明明又是同一個人，不是嗎？」
李三石聽她語帶諷刺，甚是不解，道：「如何不一樣？」白水仙冷笑一聲，充滿不屑。李三石道：「有一次，我和他外出洽公，他渴得慌了，命我走到對面瓜田之中，只見一個個西瓜結熟在那田上。他吩咐我取一個瓜上來解渴。我領命，即便取來。他取瓜，令我割開，自己吃了一半，只覺涼沁心骨，頓覺涼生腑下。我们吃完，他便問道：『此瓜可值幾何？』我道：『頂多二十文。』他道：『可取四十文，穿在瓜蒂之上，以作相酬之意。』我道：『只值二十文，何故加倍償之，豈非太過？』他道：『不然，物各有主，今因一時之渴，不問自取，已屬不該，故倍其價而償之，以贖不問自取之咎，庶不有愧於心。』我非常佩服。」
白水仙心想：「道貌岸然，裝模作樣，籠絡你這種愚忠之人那是再適切不過了。」問道：「你知道大明寺嗎？」李三石心中一凜：「那寺廟陰陽怪氣，住持更是亂七八糟，竟然拿忘憂經賄賂我，要我封口。怪了，忘憂經怎會跑到大明寺？又有什麼秘密？這些都要一一釐清。」暗叫一聲：「糟了！大明寺清正住持會不會到處散播消息，說忘憂經這件寶貝在我手上？」又想：「如果白二媽問我，給她來個抵死不認。」他原先受白水仙之託，要找到忘憂經，後來真的到手，又知道這不是普通經書，背後似乎隱藏極大秘密，至於什麼秘密，眼下自己雖然想不出，但聽秦款款說白水仙毒殺丈夫於前，白水仙現在口口聲聲說曾柏的不是於後，這身上的忘憂經，無論如何是不可能主動交給白水仙了。
只聽白水仙續道：「一個月前，府庫空虛，幾乎發不出薪餉，曾柏急得不知如何才好。大明寺的住持清正和尚，德高望重，百姓十分尊敬他，曾柏在無計可施下，只有求見老和尚，道：『府庫空虛，希望能借助大師的威望渡過難關，不知大師是否願意？』老和尚說：『有何不可？』曾柏道：『請大師選個吉日，告知信徒將火焚肉身獻佛，在下將命人另掘一地道，待點火後大師就可由地道脫身。』老和尚聽了曾柏的計畫覺得很滿意，就很高興的答應了。
「於是曾柏一面命人張貼佈告散播消息，一面派人修建道場。由於法會將連續舉行七天，所以道場上堆滿了木柴和香油。為了讓老和尚放心，曾柏親自陪同老和尚察看地道。到了吉日，道場上燈火晝夜不熄，梵唱之聲不絕於耳，只見老和尚坐在法壇上手執香爐，對信徒們宣揚佛法，曾柏也帶領部屬在壇下參禮膜拜，一時間善男信女爭相捐獻，轉眼竟堆成小山。
「到了第七天，老和尚命人在法壇四周架上木柴，開始引火，一面擊鐘口念佛號。誰知曾柏早已暗中派人將地道封閉，一會兒功夫，只見老和尚已被活活燒死，化為灰燼。」
李三石生平不信佛道，但聽這裡，也不禁「啊」的一聲。此和尚先是受尤望財慫恿，欺騙鄉民，惡意斂財，後來被自己識破，羞辱尤望財。現在死了，李三石心中五味雜陳，難以言宣。
白水仙道：「總計此次法會所捐獻的款項，竟然有一萬兩，全數收歸府庫，化解了本州的財務危機。事後曾柏將老和尚火化後所拾得的舍利子，另建一塔供奉。」
李三石無言以對，一方面，他鬆了一口氣，清正和尚已死，死無對證，再無人知道他有忘憂經；又一方面，清正一點也不「清」，也不「正」，冥冥之中，似有報應；再一方面，既然是解救眾生，和尚也可說是死得其所。
白水仙咄咄逼人，口氣嚴厲，道：「如何？這麼厲害的曾柏，你見識過嗎？」
李三石臉色一沉，冷冷道：「白二媽，妳知道做我們這一行做有趣的是什麼嗎？有時你認為結束了，其實還沒；有時你覺得正在進行，其實已經結束了。」白水仙似懂非懂，愛理不理。李三石又道：「妳曾經有過三任丈夫，是嗎？後來他們都自然死亡，官府一直查不出原因，只好以疑案上報，最後都成了懸案，永遠破不了案。」
白水仙說來說去，還是那一句：「怎麼？我活得比丈夫久，這也有罪嗎？」李三石目光如電，在白水仙臉上掃來掃去。白水仙卻滿不在乎，表情輕蔑，態度不屑。
李三石自從在江邊看秦款款把揚霸天救起，聽她說了白水仙謀殺親夫之事。他認為此事太過重大，於是先花了二個月尋找事證，希望能有證據，把白水仙緝捕到府，如此便可順利復職。沒想到二個月過去了，連一點蛛絲馬跡也找不著。但憑著多年辦案經驗，他知道秦款款所說是真，雖難以置信，卻又不得不信。現在見白水仙有恃無恐，料定自己拿不出證據，知道再說下去也沒結果，恨恨的道：「白二媽，現在我還找不到妳謀殺親夫的證據，但我知道是妳殺的。我會把妳緝捕到案，絕不寬宥！」走到門口，想起她方才污衊曾柏人格的話語，想生氣卻不知怎地生不了氣，只覺胸口很悶，於是又回過頭來問道：「總是把男人想得那麼壞，妳不覺得累嗎？」
白水仙道：「你知道做我們這一行最累的是什麼嗎？當我把一個男人想得很壞，他總是比我想的更壞。」
走出翠芳塘，李三石真覺意不能平，曾柏待他如兄弟，所以他也待馮虎如兄弟。這是男子漢之間的義氣，更是衙門義氣的傳承。曾柏重義氣，李三石更是看重這份情誼，總認為自己幫曾柏扛下了刑求尤望財至死案，也沒什麼，在他心底，不算什麼真正的委屈。讓他難過的，是白水仙告訴他的話。
李三石決定先去看馮虎。
來到大院子，還沒見到馮虎，先看到兩人鬼鬼祟祟。李三石暗叫：「不好！」緊跟在後。待二人進了房，這才一按牆頭，飄身形下來了，落地無聲，躡足潛蹤。卻不見二人蹤影，心中疑點更增，心想：「明天進府一趟！」心意已決，安心不少。於是向鄰居打聽馮虎去向，均說不知，好幾天沒看到人了。李三石覺得奇怪，阿虎查什麼案子，查到好幾天不回家。隱隱約約覺得不對，哪裡不對也說不上來，自己找了小店大吃一頓，又回到馮虎住所，拿出藏在花盆的鑰匙，直接進屋，躺在床上，呼呼大睡。
隔日一早，李三石進了知府，他不願貿然闖入，畢竟聽了白水仙對於曾柏的描述，心中有些忌憚。府內一草一木，他熟悉無比，就像自家，於是躲在樹上，偷偷看曾柏審案。
大堂之中，僅曾柏與另一人，李三石既聽不見他們對話，也只看到那人背影，但見曾柏臉色凝重，說話的似乎都是對方。李三石更是好奇，再也忍不住，繞到另一棵樹上，想看清曾柏和誰說話。
李三石一見之下大驚：是揚霸天！
待續……
王竹語作品《水仙情》
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