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乾酪有很多別名，又名
奶酪 ，或從
英語 (cheese)直譯作
芝士 、
起士或
起司 ，是一種用奶放酸之後增加
酶 （酵素）或
細菌製作的食品。 奶酪通常是以
牛奶為原料製作的，但是也有
山羊 ，
綿羊或
水牛奶做的奶酪。 細菌減少酸鹼度，又加入獨特的味道。 大多奶酪呈乳白色到金黃色。 傳統的干酪含有豐富的
蛋白質和
脂肪 ，
維生素A ，
鈣和
磷 。 現代也有用
脫脂牛奶作的低脂肪乾酪。
歷史
相傳乾酪是起源於阿拉伯。 約在六千年前，
阿拉伯人將
牛奶和羊奶放入皮革器皿中，作旅途解喝之用，係於
駱駝側。 怎料經過漫長而酷熱的旅程之後，乳液產生變化。 在艷陽高照的沙漠上顛簸行走數小時後，怎知卻發現袋內的牛奶已分成兩層，一層透明狀的乳清及白塊凝脂。 原來皮革器皿中含有類似凝乳劑的酵素，加上旅途顛簸搖盪及被太陽高溫照射，乳液隨之發酵，形成半固體狀態，最初代的乾酪就這樣誕生。 至於奶酪的製作方法是由歐洲人最先發明的，目的是為了保存多餘的牛奶，也方便作旅行食物。 傳統的干酪大多用生牛奶製作。 現代對於這種做法的衛生性有不同看法，但是對用消毒奶作出的干酪味道好壞也有爭議。