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第31章 影形之間

　　“嘯天盟”總壇裡這座有房有廳有花園的香閨，梅香吟替它取了個名稱叫“月眉軒”。
　　梅香吟自己也記不起來，從什麼時候開始，那是很順口的，很自然的，把“宗大哥”三字改成了“元哥”。
　　現在宗元甲就陪著他的“香妹”，在閨房前的花園中漫步……花兒嬌，不解語，身畔的香妹卻是朵解語花。
　　打從開拓“嘯天盟”開始，宗元甲踩刀山，臨油鍋，鐵肩擔義，置身狂風暴雨中，從來沒有面臨過這等溫馨、美滿的生活。
　　輕輕一聲“元哥”，梅香吟撩起一縷愁思，道：
　　“青岩坪”的琪弟，和尤伯父，他們情況不知如何？”
　　兩指摘起花圃中一朵含蕊欲放的花兒，聞了下，宗元甲聽到這話，略一思忖，道：
　　“我要把他們接到‘嘯天盟’總壇，不過不是現在……”
　　微微一掀眉，梅香吟接口問道：
　　“不是現在？！什麼時候接他們來總壇？”
　　一笑，宗元甲道：
　　“這話該是你回答我的，香妹，是不？”
　　先是不解，但很快已理會出元哥話中的含意 嫩白的臉蛋湧起一層鮮豔的紅雲，緩緩把頭低下。
　　梅香吟的“月眉軒”香閨，“嘯天盟”總壇中兄弟，誰也不會輕易闖進來，這時卻傳來一陣錯落的腳步聲……
　　宗元甲側身循聲看去，從“月眉軒”圓形拱門，前後進來的是“金戈雙衛”，孟達走在前面，銜尾是僧浩。
　　孟達那張臉上，呈現著忿怒，彆扭，窩囊，又像莫名其妙挨上人家一記大巴掌，而自己卻沒有還手餘地似的羞辱神情。
　　見兩人走近跟前，宗元甲道：
　　“你們從‘清河坊’回來？”
　　“清河坊”是處十分繁榮的鎮甸，“嘯天盟”擁有形形式式，各門各行的生財系統，錢莊也是其中之一，“清河坊”鎮上最大的一家“吉祥錢莊”，就是“嘯天盟”中的生財系統之一。
　　宗元甲派了“金戈雙衛”兩人，解送一筆銀子去”清河坊”鎮上的“吉祥莊”。
　　一雙圓滾滾的牛眼，直直地望著宗元甲，孟達不吭一聲。
　　僧浩應了聲，道：
　　“是的，盟主。”
　　憋不住胸窩那股窩囊氣，話從孟達嘴裡冒了出來：
　　“盟……盟主，我孟達和僧浩甘心情願纔來侍候您的，可……可是別人可不能把我們兩人看作底下人啊！”
　　怔了怔，宗元甲劍眉微微一皺，道：
　　“我也從未把你們兩人看作‘底下人’，還有誰會把你們看作底下人？”
　　掀掀鼻子，孟達“哼”了聲，道：
　　“就是您那位呂兄弟，盟主……”
　　宗元甲殊感意外，道：
　　“你們兩人解送銀子去鄂北‘清河坊’，怎麼又去了‘臨泉灣’的‘銀虹山莊’？”僧浩接口道：
　　“我們是在‘清河坊’鎮街上，遇到呂家少莊主‘羽化金劍’呂彬的……”
　　宗元甲愕然道：
　　“呂兄弟去了鄂北‘清河坊’，又是為了何事？”
　　還是那股彆扭，窩囊，一肚子的惱怒，孟達恨恨道：
　　“若不是您盟主稱他一聲‘兄弟’，我孟達真想賞他一記大耳光……憑什麼，‘武大郎戴紗帽’，入娘的，不知自己有多高？”
　　旁邊梅香吟接口道：
　　“孟護衛，是怎麼回事，你說來聽聽？。
　　孟達比手劃腳道：
　　“就在‘清河坊’鎮的大街上，‘銀虹山莊’少莊主呂彬，面朝著我和僧浩兩人，迎面走來，我孟達彎彎腰招呼了聲：
　　“少莊主，您好！”
　　“操他奶奶的熊，那呂彬朝我和僧浩望了眼，擦肩而過，來個不理不睬……想當年，我‘鐵背熊’孟達和‘燕子飛’僧浩，也是有頭有臉的人物，現在卻被人家這等看低……”
　　蹙眉沉思，宗元甲道：
　　“孟達、僧浩，你兩人不必介意……俗語說‘心不在焉，視而不見’，呂彬走在‘清河坊’鎮街上，可能心裡正想著另外一回事，就沒有注意到你們在向他招呼……”
　　微微一頓，又道：
　　“‘羽化金劍’呂兄弟平素為人，我很清楚，他不是長了一雙‘勢利眼’的人物，這事定是出於誤會……”
　　姑娘家心眼細巧，梅香吟突然想到另外一回事，嘴裡喃喃自語道：
　　“難道真有這回事？！”
　　話落，向宗元甲道：
　　“元哥，‘銀虹山莊’離此不遠，‘羽化金劍’呂彬如果真是去了鄂北‘清河坊’鎮上，孟護衛、僧護衛已回鄂中石旗峰總壇，他也該回來了……”
　　聽到“如果真是”此話，宗元甲雙眸精光如電，也想了起來。
　　梅香吟又道：
　　“我們去一次‘銀虹山莊’，見到少莊主呂彬后，說不定就可真相大白，孟護衛雖然受了委曲，可能還是一椿意外的收穫呢！”
　　孟達雖然有時渾渾噩噩不開竅，但經梅香吟這一點，也豁然想到那回事……
　　“嗨”了聲，孟達一拍自己額頭，道：
　　“‘錯把馮京當馬涼’，盟主，我孟達在‘清河坊’鎮街上招呼的，會不會就是那個王八龜孫臭小子？”
　　緩緩一點頭，宗元甲道：
　　“就是剛才梅姑娘說的，我們找去‘銀虹山莊’，見到‘羽化金劍’呂兄弟，不難真相大白！”
　　“赤麟”宗元甲帶了“金戈雙衛”，偕同“彩鷹”梅香吟，來訪“銀虹山莊”……莊主“遊虹劍客”呂敖肅客迎入大廳。
　　牛眼四轉，孟達朝大廳回顧一匝。
　　賓主坐下後，宗元甲帶著試探的口氣，道：
　　“呂莊主，呂兄弟是否外出未歸？”
　　呂敖正待回答，一陣清朗的笑聲，出自大廳通往裡間的側門，人影閃晃，出來一個英姿軒昂的年輕人，正是“羽化金劍”呂彬。
　　呂彬施過禮後，道：
　　“宗大哥，梅姑娘，和‘金戈雙衛’四位蒞臨舍間，兄弟正值裡間有事，未曾遠迎，猶希大哥恕罪！”
　　孟達兩顆圓滾滾的眼珠，像要發掘一項秘密似的，直愣愣朝呂彬身上看來。
　　宗元甲還是試探地問道：
　　“呂兄弟，這些時候來，有否出去外面走動走動？”
　　坐在父親旁邊，呂彬道：
　　“兄弟經‘玉山儒生’石堂主金針扎下數針，雖然兩腳已完全痊癒，但生怕‘銀虹山莊’發生風吹草動之事，家父單獨一人留下，有點不放心，所以不敢離開‘銀虹山莊’一步……”
　　原來不想問的，孟達做了做手勢，還是把這話問了出來：
　　“少莊主，您……您沒有去鄂北光化縣附近的‘清河坊’鎮上？”
　　輕輕念出“清河坊”三字，呂彬一副迷惑不解之色，道：
　　“呂某第一次聽到‘清河坊’這樣一處所在，去‘清河坊’則甚？”
　　“羽化金劍”呂彬似乎發覺孟達這話，問得有些突然，是以向宗元甲這邊看來。
　　接觸到呂彬投來視線，宗元甲慨然道：
　　“‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’，呂兄弟，天下就有這等巧事……”
　　呂彬微微一怔，問道：
　　“此話怎講，宗大哥？”
　　宗元甲就把“金戈雙衛”兩人，解送銀子去“清河坊”，在鎮上遇到一個容貌酷肖呂彬的人的經過，說了出來。
　　呂彬驚詫之餘，又帶著懷疑的神情，道：
　　“會有這等事？”
　　孟達接口道：
　　“我孟達看到少莊主出現在鄂北‘清河坊’鎮街上，感到很意外，就上前招呼，那人只朝我和僧浩望了一眼，就擦身而過。”
　　老莊主呂敖稱奇不迭道：
　　“天下真有跟彬兒長得一模一樣的人？！”
　　僧浩也想了起來，道：
　　“那人身上穿的也是一襲暗青色長袍，黑發高梳，束以綢結，就是少莊主現在這副模樣……”
　　宗元甲道：
　　“照此看來，呂兄弟，使出禍嫁江東，借刀殺人詭計的，就是此人……不但容貌酷肖，連髮型，衣著，都刻意造成你這副模樣。”
　　“羽化金劍”呂彬惘然道：
　　“此人又是誰？呂某跟他素昧平生，容貌相仿，固然有些巧合，但如何知道我呂彬的髮型，衣著？”
　　聽到這話，宗元甲心頭暗暗為之一窒……想把這話問出嘴來，但又硬生生抑了下去……現在不宜把這些話說出來。
　　這位呂兄弟，不知道是否還記得那個由愛成恨的“玉蝶”凌玲姑娘。
　　那個臉龐酷肖之人，有些裝飾，極可能是“玉蝶”凌玲的授意。
　　宗元甲心念閃轉，又想到另外一件事……
　　此臉龐酷肖呂兄弟之人，跟“玉蝶”凌玲，又是何種淵源？
　　視線移向宗元甲，“羽化金劍”呂彬道：
　　“現在既發現此蛛絲馬跡，宗大哥，兄弟擬往‘清河坊’鎮一行。”
　　沉思俄頃，宗元甲緩緩一點頭，道：
　　“不錯，呂兄弟，就是我剛才說的那句話，‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’，此人既在鄂北‘清河坊’鎮上露臉，我們不妨前去會會，掂掂他到底有多重的份量！”
　　聽到“我們”兩字，呂彬道：
　　“宗大哥，您……您和梅姑娘等也要往鄂北一行！”
　　宗元甲道：
　　“是的，呂兄弟，必要時我等可作一臂之助……”
　　話題移向老莊主呂敖這邊，宗元甲又道：
　　“呂莊主，‘銀虹山莊’如有風吹草動之事，不妨用‘響鈴警箭’跟‘嘯天盟’總壇連絡。”
　　“遊虹劍客”呂敖應聲道：
　　“是的，宗盟主……只是為了老夫父子兩人之事，多費心您了！”
　　吞下大口的口水，孟達囁嚅了下，道：
　　“盟……盟主，我孟達有個主意，不知道該說不該說？”
　　宗元甲含笑道：
　　“你倒說來聽聽，孟達！”
　　一指呂彬，孟達道：
　　“真的是假，假的是真，真真假假，假假真真……”
　　微微一蹙眉，宗元甲道：
　　“此話怎講，孟達？”
　　孟達比手劃腳道：
　　“那個龜孫王八臭小子，長得跟少莊主一模一樣，在鄂北‘清河坊’鎮上露臉，少莊主去了那裡，萬一照面對上，不但鬧出‘雙胞案’，也會打草驚蛇……”
　　一點頭，宗元甲道：
　　“這話不錯，你的主意又如何呢，孟達？”
　　咧嘴一笑，孟達道：
　　“就是我孟達剛才說的那兩句話，‘真的是假，假的是真’……那臭小子看來活生生是‘銀虹山莊’少莊主，其實是個冒牌貨，少莊主不妨委屈求全，易容化裝一下，這才不會鬧成‘雙胞案’，打草驚蛇了！”
　　老莊主呂敖連連點頭，道：
　　“孟護衛說得不錯，敵明我暗，彬兒易容化裝後，就不會使敵人察覺到。”
　　身懷絕技，遊俠江湖，“易容化裝”也是武家技藝之一……“遊虹劍客”呂敖乃是昔年蹤遊江湖各地的一位劍士，顯然擅于易容化裝。
　　呂敖朝愛子臉上注視半晌，取出易容化裝藥物，舉手之間，已把呂彬易容成了個看來年歲六十開外，臉色晦暗的老者。
　　接著呂敖囑咐愛子，易容、返容的藥物，需隨身攜帶。
　　“羽化金劍”呂彬向老父辭別後，隨同宗元甲等來石旗峰“嘯天盟”總壇……宗元甲向“嘯天盟”總壇掌法“木笛金環”卜青交待一番後，帶了“金戈雙衛”，偕同“彩鷹”梅香吟，陪著呂彬取道鄂北而來。
　　五匹駿騎，蹄聲答答，行在晴空暖陽下的官道上……他們是“赤麟”宗元甲、“彩鷹”梅香吟、“金戈雙衛”，和經過易容后的“羽化金劍”呂彬。
　　想到那次“界牌口”鎮街“四海春”酒店晚膳中那回事，宗元甲策騎移到呂彬邊上，邊行邊道：
　　“呂兄弟，過去你曾向宗某提到，你曾經有個紅粉女伴，後來漸漸疏遠……”
　　談到這個話題上，“羽化金劍”呂彬臉色微微一怔，接口道：
　　“是的……此女個性偏激，行事任性，後來漸漸疏遠……宗大哥如何突然提到此事？”
　　姑娘家對這類兒女之情的事，比較注意 梅香吟見元哥向呂彬提起此事，也策騎移近。
　　宗元甲見呂彬問出這話，含笑道：
　　“邊行邊談，以解途中寂寞……”
　　話到此，接口問道：
　　“此女可是江湖上有‘玉蝶’之稱的凌玲姑娘？”
　　呂彬微微一點頭，側過臉，一片驚訝之色，問道：““兄弟並未向你提到過；‘玉蝶’凌玲此名號，宗大哥，你如何知道？”
　　宗元甲就把那天晚上，“界牌口”鎮街“四海春”酒店用膳中的情形說出，又道：
　　“呂兄弟，你和那位‘玉蝶’凌玲姑娘漸漸疏遠，可有留下不愉快的回憶？”
　　臉肉微微抽搐，接著呂彬轉臉一笑，道：
　　“宗大哥，這已是一頁遠離的往事，兄弟已記不起很多……不過這位凌姑娘對兄弟呂彬，心裡可能有不愉快的感受……”
　　話到這裡，呂彬話題轉了過來，問道：
　　“這位凌姑娘由她父親陪同離開‘界牌口”鎮上後，可曾說出去往何處？”
　　宗元甲道：
　　“據凌玲姑娘的父親‘金駝’凌峰說，他們父女兩人，取道鄂北訪友……”
　　怔了怔，呂彬道：
　　“也是鄂北？”
　　敢情“赤麟”宗元甲聽到“也是鄂北”此話，原來並不感到意外的，這時卻暗暗為之一凜 難道這是巧合？
　　行程匆匆，一行五人來到鄂北的“清河坊”鎮上……這裡街巷寬敞，市面繁榮，不下于一處縣城。
　　遙手一指，孟達道：
　　“盟主，前面就是‘吉祥錢莊’啦！”
　　僧浩哼了聲，接口道：
　　“廢話，盟主是‘吉祥錢莊’大掌櫃，還用你來指東指西？”
　　笑笑，宗元甲道：
　　“不錯，我們先去‘吉祥錢莊’‘雙流掌’鈕天鵬那裡也好。”
　　“雙流掌”鈕天鵬是“吉祥錢莊”掌櫃的，也是“嘯天盟”中兄弟，總壇派來“清河坊”，負責管理“吉祥錢莊”的。五匹坐騎來到鎮街處一幢矗立巨廈前，勒住韁繩，孟達縱身下馬，拉開嗓門，向裡面櫃檯道：
　　“盟主大掌櫃來了，你們還不快出來恭迎？！”
　　孟達聲落，立即從“吉祥錢莊”出來數人……其中一個身穿長袍，個子頎長，四十出頭的中年人，箭步上前，向宗元甲長揖一禮，道：
　　“卑職‘雙流掌’鈕天鵬見過盟主。”
　　眾人下來坐騎，宗元甲含笑道：
　　“天鵬，你在這‘清河坊’，可多辛苦了！”
　　“雙流掌”鈕天鵬躬身道：
　　“卑職鈕天鵬職司所在，不敢疏忽。”
　　宗元甲將“彩鷹”梅香吟、“羽化金劍”呂彬引見介紹後，鈕天鵬迎眾人入店堂後面客廳。
　　“雙流掌”鈕天鵬請眾人客廳坐下，匆匆來到外面店堂，捧了一疊厚厚的帳簿進來，躬身向宗元甲道：
　　“回盟主，這是‘吉祥錢莊’收支帳簿，請您過目。”
　　宗元甲笑了起來，搖搖頭，道：
　　“天鵬，宗某一向‘用人不疑，疑人不用’，快把帳簿收起，我可不是‘查帳’來的……”
　　微微一愕，“雙流掌”鈕天鵬把帳簿放到茶几上。
　　一指旁邊坐椅，宗元甲道：
　　“天鵬，你坐下，宗某有件事要找你談談……”
　　紐天鵬哈腰應了聲，坐下後欠身問道：
　　“不知盟主有何指示？”
　　朝“羽化金劍”呂彬望了眼，宗元甲問道：
　　“光化縣城附近，包括這裡‘清河坊’鎮甸一帶，可有江湖上知名之士？”
　　鈕天鵬沉思了下，道：
　　“有‘馭風金雕’辛鈺此人，不但光化縣城附近，百里方圓都知道這樣一個人物……”
　　呂彬接口問道：
　　“鈕掌櫃，此‘馭風金雕’辛鈺家居何處？”
　　指了指客廳外，“雙流掌”鈕天雕道：
　　“辛鈺的府邸，就在此地‘清河坊’鎮上的東大街明月巷……”
　　微微一點頭，宗元甲道：
　　“‘馭風金雕’辛鈺，平素為人如何？”
　　“雙流掌”鈕天鵬道：
　　“辛鈺身懷之學，稱得上一等一高手，平素行經也中規中矩，是個生意買賣人……縣城裡有他不少經營的買賣，“清河坊”鎮街上，也有幾家店舖……”
　　微微一皺眉，宗元甲把呂彬尚未易容之前原來的衣著和臉形特徵，告訴了鈕天鵬，接著問道：
　　“天鵬，你可曾見到過這樣一個年輕人，出現在此地？”
　　回憶了下，鈕天鵬搖搖頭，道：
　　“回盟主，這裡是‘清河坊’鎮街鬧處，來往行人眾多，卑職並未注意到這上面……”
　　微微一頓，又道：
　　“盟主已有諭示吩咐，卑職以後隨時注意。”
　　這家“吉祥錢莊”外面是店堂，裡間是接待客人的客廳，鈕天鵬跟盟主宗元甲談著時，客廳門並未掩上……
　　宗元甲面向敞開的客廳門，可以一直望到外面大街上……鈕天鵬說出這些話，使宗元甲進入幽邃的沉思中，不期然中一抬臉，視線落向客廳外店堂時，有所發現的輕輕“哦”了聲。
　　伸手一指客廳外店堂，宗元甲向鈕天鵬道：
　　“天鵬，你把那個在店門外的要飯的叫進來……”
　　鈕天鵬不禁怔住……幾乎懷疑自己聽錯。
　　把上門要飯的乞丐叫進錢莊客廳來，幹啥？
　　盟主若是要布施那要飯的，吩咐一聲，不就行啦？
　　鈕天鵬心念閃轉之際，宗元甲又指了指客廳外，道：
　　“就是那個站在店門外要飯的！”
　　鈕天鵬這才相信不是自己聽錯，站起躬身一禮，道：
　　“是，盟主，屬下把那要飯的叫進來……”
　　話落，疾步出客廳。
　　此刻，“金戈雙衛”僧浩、孟達兩人，已知道是怎麼回事。
　　梅香吟若有所思中，一雙星星般的明眸連連眨動……“羽化金劍”呂彬卻是暗暗稱奇，兩眼直直地朝宗元甲看來。
　　鈕天鵬把那個要飯的叫了進來……這是個六十左右的老要飯，身上一套短衫襖褲雖然補補釘釘，看來倒還乾淨。
　　老要飯見這家舖子主人，把自己叫進裡間大廳，心裡暗暗奇怪 有善心人布施，幹嗎還把自己叫進裡間？
　　鈕天鵬一指宗元甲，向這名老要飯道：
　　“這位大爺叫你進來客廳！”
　　老要飯向宗元甲哈腰一禮，嘴裡嘀咕的道：
　　“大爺，小老兒三天沒有米飯下肚，餓得厲害，求您布施布施……”
　　微微一笑，宗元甲問道：
　　“你叫什麼名字？”
　　善心人布施，還問要飯的姓名 老要飯暗暗稱奇，彎彎腰回答道：
　　“小老兒叫‘於七’……”
　　宗元甲從囊袋取出一枚精緻玲瓏，晶瑩剔透，五六寸長的綠玉如意，向老要飯問道：
　　“要飯的，你可認得此物？”
　　老要飯看到宗元甲手中這枚綠玉如意，兩腿一彎，跪倒在地，道：
　　“丐幫弟子見到‘如意令’，如見幫主……小的於七拜見大爺。”
　　宗元甲揮揮手，道：
　　“於七，你起來，宗某有話問你！”
　　於七站起身，恭肅的應聲道：
　　“是，大爺！”
　　宗元甲問道：
　　“於七，你們這裡是丐幫哪一分舵，舵主是誰？”
　　老要飯於七彎彎腰，道：
　　“回大爺，這裡是鄂北分舵，舵主是‘鐵頭煞’標勝……”
　　宗元甲接口問道：
　　“‘鐵頭煞’標勝現在何處？”
　　於七哈腰一禮，道：
　　“回大爺，標舵主在前面不遠的光化城裡。”
　　宗元甲道：
　　“於七，你請這位標舵主來這裡一次，就說‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲有請。”
　　於七連連應聲：
　　“是，是，宗盟主。”
　　宗元甲摸出一塊碎銀給了於七，微微一笑，道：
　　“於七，辛苦你了！”
　　於七接過碎銀，趴到地上磕了個頭，急急離去。
　　脆生生地一笑，梅香吟道：
　　“元哥，原來你還是要飯頭兒呢！”
　　宗元甲就把當初丐幫幫主“七海窮神”曲挺，以幫主信符“如意令”相贈的經過，告訴了眾人。
　　“羽化金劍”呂彬詫異不已道：
　　“宗大哥，這枚五六寸長的綠玉如意，能指使天下江湖上丐幫弟子？！”
　　宗元甲頷首道：
　　“不錯，呂兄弟，丐幫弟子見到此‘如意令’，如見幫主，赴湯蹈火，不敢有辭……”
　　話題一轉，宗元甲又道：
　　“臉龐酷肖你呂兄弟的年輕人，在這‘清河坊’鎮上露臉……剛才天鵬所說；那個‘馭風金雕’辛鈺，鄂北百里方圓，俱知其名，身懷絕技，是個一等一的高手，但平素為人中規中矩……”
　　“彩鷹”梅香吟聽到“中規中矩”這話，接口道：
　　“元哥，湘東‘溪口集’‘臥龍莊’的‘龍爪’時修，看來何嘗不是一個中規中矩武林中人物，但他卻勾結江湖盜匪，是我梅家不共戴天的仇人……”
　　緩緩一點頭，宗元甲道：
　　“不錯，香妹，不少江湖豪客，平素行事為人並不定型，有正面也有他的背面……”
　　眾人談著時，已屆晌午時分，“雙流掌”鈕天鵬吩咐僕人客廳擺上盛宴，接待盟主和幾位嘉賓。
　　圍桌吃喝中，宗元甲移到剛才那話題上，又道：
　　“臉龐酷肖呂兄弟之人，和鄂北這位知名之士‘馭風金雕’辛鈺，是否有某種淵源，牽連；再有就是‘金駝’凌峰，‘玉蝶’凌玲父女兩人，也已來到鄂北……這一連串情況的演變，如若有丐幫弟子之助，探得其中內委底細，我們著手處理時就方便多了……”
　　眾人圍坐桌座吃喝談著，外面進來一名店堂伙計，向宗元甲躬身一禮，道：
　　“回大掌櫃，有兩位客人前來拜訪！”
　　宗元甲微微一怔……有誰來這“清河坊”鎮上的“吉祥錢莊”找我宗元甲？
　　抬臉朝客廳門檻處看去，站著一老一少……
　　那年少的也在四十出頭，剽悍精壯，一身短衫襖褲，一顆禿頂光腦袋。
　　那老者年紀有七十左右，身高七尺以上，體格魁偉壯實，滿頭黑發高梳頭頂，在頭頂綰結一只墨玉環，又讓頭髮倒披下來……黑臉膛，濃眉巨眼，獅鼻海口，一大把虯髯根根，蓬張如針……這股形態非但威猛，更有一番凜然奮揚的豪氣。
　　宗元甲看到此一老者，急急從座椅站起，上前一步，抱拳施禮，含笑道：
　　“曲幫主，久違了！”
　　原來這老者就是贈宗元甲“如意令”，丐幫幫主“七海窮神”曲挺。
　　“七海窮神”曲挺哈哈大笑，道：
　　“宗盟主，宗兄弟，真是‘人生何處不相逢’，老夫正在探聽你行蹤，想不到會在這裡見到你……”
　　向旁邊那個禿頂中年人，曲挺指著宗元甲道：
　　“標勝，快上前見過這位‘嘯天盟’宗盟主！”
　　標勝上前一禮，道：
　　“丐幫鄂北分舵，‘鐵頭煞’標勝見過宗盟主。”
　　圍桌而坐的眾人，已紛紛站起，宗元甲替他們引見介紹一番……“雙流掌”鈕天鵬吩咐僕人添上杯筷，座椅，“七海窮神”曲挺和標勝圍桌坐下。
　　梅香吟看到“七海窮神”曲挺這副威嚴的形相，心裡暗暗欽服不已……
　　有他這副凜然威猛的貌相，才能駕馭了天下江湖，無法計數的丐幫弟子。
　　向曲挺敬過酒後，宗元甲含笑問道：
　　“曲幫主，您也在光化城裡？”
　　“七海窮神”曲挺哈哈笑道：
　　“老夫從豫地而來，經過鄂北光化，逗留在標勝那裡，正巧一名丐幫弟子來分舵，說是‘嘯天盟’盟主宗元甲手持‘如意令’，要召見丐幫鄂北分舵主，老夫這一聽，才知道您宗老弟行蹤所在，也就來此‘清河坊’鎮上一行……”
　　帶著一份關懷的口氣，曲挺問道：
　　“宗盟主手執‘如意令’，召見丐幫弟子，不知有何效勞之處？”
　　欠身一禮，宗元甲含笑道：
　　“‘效勞’不敢，丐幫弟子遍散江湖每一角落，宗某欲向貴幫探聽 人……”
　　曲挺接口道：
　　“宗老弟探聽的是武林中人？”
　　宗元甲將有關‘羽化金劍’呂彬的情形說出，又把呂彬未經易容的容貌特徵告訴曲挺，接著道：
　　“前番僧浩、孟達解送銀子來‘清河坊’‘吉祥錢莊’，果然發現跟呂兄弟容貌酷肖的年輕人，宗某要揭開此禍嫁江東，借刀殺人之謎，需要先找到此人的下落，再從他身上知曉內委真相……”
　　“鐵頭煞”標勝目注呂彬，接口問道：
　　“宗盟主，這位‘羽化金劍’呂少俠原來貌相，又是何等模樣？”
　　宗元甲叫呂彬用“返容”油膏抹上臉，又用桌上毛巾拭了幾下 這張晦暗枯黃的臉色，頓時容光煥發，由一個看來六十出頭的老者，驟然變成一個氣宇軒朗，英姿煥發的年輕人。
　　“七海窮神”曲挺囑咐道：
　　“標勝，你把這位呂少俠的臉相特徵，牢牢記住。”
　　“鐵頭煞”標勝應聲道：
　　“是的，幫主，弟子知道……”
　　標勝把“羽化金劍”呂彬容貌臉相，細細端詳一番後，緩緩一點頭，道：
　　“呂少俠英姿挺拔，如有酷肖之人，不難發現。”
　　呂彬再把易容油膏敷上，又恢復了剛才那副形相。
　　宗元甲又道：
　　“曲幫主，宗某另外有件事向您請教……”
　　“七海窮神”曲挺大口酒送進嘴裡，哈哈笑道：
　　“宗老弟，你我忘年相交，咱老要飯知無不言，言無不詳，你別來這些客氣話！”
　　宗元甲陪飲了一口酒，道：
　　“曲幫主，你可知‘馭風金雕”辛鈺其人其事？”